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二、語り合い

　裸のつきあい。

　当時の風呂は蒸し風呂であったという話もあるが、これはなろう歴史小説である。

　時代考証・・・そんなの関係ねぇ(笑)。作者は細かいことを気にせずに、檜風呂のイメージで話を進めていくことにする。　

　湯殿にて、宗茂は背中を誾千代に洗われている。

　宗茂は目を閉じたまま黙っている。

「あなた様」

「なんじゃ」

「まあ、何をむくれておられる」

「別に」

「・・・ふーむ」

「・・・・・・」

「ね、私の身体を見てください」

　ふいに誾千代はそう言った。

　異国での戦い以降、彼女は彼に大っぴらに裸体を見せようとはしなかった。

「ん」

　宗茂は向き直ると、誾千代の裸体を見た。

「以前より細くなったな」

　正直に言った。

「はい」

「肩の傷は・・・跡が残ったか・・・すまぬ」

　宗茂は頭を垂れた。

「あなた様が謝ることなどありません・・・ですが、あの戦より、誾は少しずつ鬼姫ではなくなりました。力を入れようとしても、身体がいう事を聞かぬのです」

　誾千代は自分の両掌を広げ、じっと見つめた。

「誾千代」

　宗茂は誾千代を強く抱きしめた。

「いいですか、あなた様」

　自然と涙がこぼれだす誾千代。

「ああ」

　静かに頷く宗茂。

「これから、立花家はあなた様が担っていくのです。どんな決断をしても絶対、後悔だけはなりません」

「ああ、勝敗には拘らず。私は豊臣に恩義を尽くす」

「・・・誾千代はあなた様を終生、お慕いしております。宗茂となら地獄でも怖くはない」

「誾」

「私はあなた様を信じます・・・だから、あなた様は自分を信じて」

「あい、わかった」

　宗茂は力強く愛する人を抱きしめた。

　ぷるるん。