間話 家族の食卓
母子の団欒水入らず
割り込む奴は誰だろな
（要約：むしろ被害者）
「どういう状況なの？ それ？」
「僕が一番知りたいよ……」
エプロン姿のモルガンが玄関で目にしたのは、我が子であるモードレッドと、それにがっちりと腕を掴まれて連行されてきたマーリンの姿。
「ただいま戻りました、母様。先にお伝えしていた通り、マーリン様もお連れ致しました！」
娘の言葉に、モルガンは一度息を吐き、余分な思考をリセットして答える。
「お帰りなさい、モードレッド。ご飯はできていますから、手を洗ってらっしゃい？」
はい、と元気よく答えた娘がキッチンへ歩いてゆくのを見送り、改めて突然の来客に向き直る。
明らかに疲れた様子のマーリンを前に、一応聞いておくことにする。
「まさかとは思いますが、娘に手を出していないでしょうね？」
「今の状況見てそれ言う？ 流石に君の子供に手を出すほど命知らずじゃないよ、僕。」
想像通りの回答に、自分は一息。
「だったら何の用ですか、貴方から私を訪ねてくる事などめったにありませんが？」
「いやいや、ちょっと色々あってさ、モードレッドに強引に連れてこられたんだって。」
「……まあ、あの子は一度言い出すと聞きませんからね……いいでしょう、貴方も手を洗ってきなさい、マーリン。」
「はいはい、子供じゃないんだけどねー。あ、そうそうモルガン、」
「ん？ なんですマーリン。」
自分の横を通り過ぎ、キッチンへ向かって歩いてゆく背中ごしに、言葉が届く。
「エプロン、似合ってるよ、――僕は好きだな、それ。」
「はぁ！？ 何言ってるの貴方！？」
なんだろうねー、とキッチンへと消えていった姿を見送り、自分は一息。
「本当、なんなのでしょうね」
普段であれば嫌味や皮肉に感じるところだが、何故かこの時は、素直に嬉しいと思う自分が不思議だった。
●
「ごちそうさまでした、とっても美味しかったです、母様！」
「ふふ、それは良かった。食器は片付けて置きますから、部屋で休んでいなさい。」
食卓に響く元気の良い声に、食べ終えた食器を重ねて流し場へ運びながらモルガンは答える。
「はい、あ、マーリン様の布団も準備しておきますね！」
「いや必要ないよ！？ 流石に帰るから！！」
「そうですか……残念です」
そう言いながら階段を二階へ上がる娘の足音を聞きつつ、食器を魔術で洗浄し、一息。
紅茶を淹れたカップを自分と彼の前に置くと、それを受けとった彼が、
「いや、本当凄いねモルガン。正直此処まで美味しいとは思ってなかった、ごめんね？」
告げられたマーリンの言葉に悪い気はしない。何より自分でも似合わないという自覚はあるのだ。
「本来、私達のような神格は食事を必要としませんからね、最初は苦労しました。……ですが、あの子が美味しいと言ってくれるのが嬉しくて、気が付けばこの通りです。」
「ちゃんとお母さんしてるじゃん。というか、その口調の君は久しぶりに見るけど、家ではその調子なの？」
細かいことによく気が付くことだ、これだからこの男は面倒くさい。
「母親の言葉遣いは子供に移ります。それに、家の中でくらい、本来の口調でもいいでしょう？」
「うん、というか、僕としては外でもその口調でいいと思うよ？ モードレッドのおかげでいい人なのはもうバレてるんだし、いっそ今後はそうした方が人気でるよ？」
「人気になる必要性を感じません。」
それに、何よりも、
「今後、など、私には無いのですから――」
思わず言ってしまった言葉に、空気が沈む。やってしまったという思いもあるが、この男は全て知っているのだ、問題は無い。
「……本当に、やるのかい？ 今ならまだ引き返せるよ？」
「当然です、私はそのために、あの子を育てたのですから。」
放った言葉は、自分に刺さるナイフの様だ。その一刺し一刺しが、自分の逃げ場を断ち切る事になる。
「そうだろうね、君はそういうと思ったよ、モルガン。」
「止めたいというのなら、密告でも何でもすればいいでしょうに」
「するわけないじゃん、元々僕は君の考えに同意したから此処まで手伝ったんだからさ。」
でも、と彼は続ける。
「僕は別に何かを失うわけじゃない、ただの補助だからね。けど君は違う、君は、自分が命より大切に思ってしまった相手を犠牲にすることになる。――だから、これは最後の確認だ、モルガン、本当に良いのかい？」
マーリンの言葉に、自分は一度顔を伏せる。
これは彼なりの優しさだろう。こちらを気遣い、辛いなら止めていいと告げているのだ。
でも、もう止まれない。
「……一度器から零れた水は、二度と元には戻りません。そして、あの子が円卓の騎士を襲名した日、もう水は零れているのです。」
息を吸い、彼に顔を向ける。
正面から見つめるその表情は、いっそ自分よりも辛そうに見えて、なんだか可笑しくなってしまう。
「ありがとう、マーリン。貴方には何度も助けられました。」
「な、なんだよいきなり！？」
慌て、顔を赤くする彼に、思わず口元に笑みが浮かぶ。
「あら、貴方もそんな顔をするのですね、数千年経って初めて知りました。」
「からかわないでよ、もう……」
「というか、僕の手伝いなんて微々たるものだ。君は、君自身の努力でここまで来たんだから。――だから、もう止めないよ。」
彼の言葉に、自分は頷く。
「はい、決行まであと少し、その時が来れば、私は――」
息を、絞り出すように言葉を作る。
「――あの子と、王を殺すのです。」
