66 クリーマリー・スイート
「じっぱでぃーでゅーだー！ じっぱでぃーえーい！」
「わんだふるふぃーりん！ わんだふーでい！」
「いえーい！」
みずきには理解できない世界が繰り広げられており、どういう顔で立っていれば正解なのかいまだに分からない。極力気配を消して周囲に溶け込みつつ、アイスクリームの完成をじっと待った。
なぜ歌いながら捏ねる必要があるのか。みずきは恥ずかしくてたまらなかった。三倍速で歌っていただきたいものだ。げっそりしながら様子を見守る。二人は共にノり、ハイテンションであった。こちらを見られていないことを確認し、みずきは表情筋のコントロールを止める。鏡は無いが、恐らく死んだ魚のような顔だろう。
これならゲームをしていた方が良かった、とさえ思う。みずきは外出を後悔した。
横浜の女子高生達は、今日も元気に休日を満喫している。ハワイっぽさを内包したワールドポーターズの片隅でアメリカンなアイスを注文した三人は、年齢相応のあどけない態度でそれを受け取った。
この店は「店員が歌いながら商品を提供する（高額商品購入者に向けてのみ）」というのがウリである。みずきはそれを初めて知った。
「ありがとーございます！」
「うわっ！ おっきーい！」
「うん」
「みやのんの、ちょー可愛いじゃんっ。撮っていい？」
「全然いいよ～。ほらほら、一口どう？」
「やった！ ありがと！」
宮野の手にあるそれは、果たして食べ物なのだろうか。みずきも流れで貰う。
「真っ赤」
「ベリーたっぷりだからね！」
紫に近い赤が散らばるそれは、舌の上でほどけながら強い酸味とダイレクトな甘味を伝えてきた。駄菓子のようだと思うみずきの味覚は、自覚する通り年寄りに近いのだろう。彼女達の年齢層が好む味であった。
「みずのも可愛いね、すっごいファンタジー」
その褒め言葉に、すかさずカップを差し出した。
「どう？」
「いいの？ ありがとー！ 貰うね？」
チーズケーキがベースになっているらしいそれは、真っ赤だったものに比べれば見た目もかなり落ち着いていた。パフェだと思って食べれば良い、そう唱えたみずきはぱくりぱくりと食べ進める。
「おいしー！」
「うん……」
みずきはこの時点で、遠くに見えるトンコツ醤油のラーメンが食べたかった。
「すごいアメリカンだね」
「サイズもおっきいよね。甘みがアッチ系で、色とかも原色っていうか～……そういえばみずの彼氏はアメリカだよね？」
唐突な話の振りに、必死にアイスを消費していたみずきは対応しきれなかった。
「んぇっ？」
変な声が出た。さらに恥ずかしい。
「あはは、かわいいー！」
「ねえねえ、向こうのデザートって真っ青に色付けたケーキとかなんでしょ？」
「さあ……そんな話題、したことないから」
「だよねぇ～。みずと彼氏ってディナーとか何食べてるの？ VRってご飯の味とか再現出来てるんでしょ？」
みずきは青椿亭や他の料理店を思い出す。料理より大多数を占めている酒類の名称は伏せることにし、よく頼むメニューを挙げた。
「レバーパテのブルスケッタ、ムール貝のパスタ、タコのアヒージョ、アボカドグラタン、キッシュ……」
「あーん美味しそう！」
「でもディナーっていうよりおつまみ？」
よくご存じで。みずきはギクリとしてフォローをいれた。
「あれ、酒が好きだから……」
「なるほどね！」
「みずが注いであげたりするの？」
そう聞かれたみずきは、榎本とのサシ呑み会場での一幕をかいつまんで話した。
「種類による、かな」
「しゅるい？」
「ボトルなら注いだりするけど……まずジョッキのビール。次にウイスキー炭酸割り。次は白ワインと赤ワイン。食後はウイスキーのロック」
「完全に覚えてるのっ？ 凄いねー」
もう四年も同じ流れである。みずきは覚えたくなくても覚えていた。
他のメンバーの好む種類も、なんだかんだ覚えている。夜叉彦がビールとサワー以外は飲めないのも知っている。ジャスティンは焼酎を好むが「再現が甘い！」とあまり飲まずに日本酒を選ぶのも知っている。同じように、仲間たちもガルドがジンジャーエール好きだと知っているはずだった。
「向こうも、自分が好きなものを知ってるから」
「おぉ、お互いに何でも知ってるんだね。いいなぁ～」
「それは……うん」
それは恋仲でなくても当たり前だと言おうとして、彼女達にとっては当たり前でないことに気付く。恋仲にならない相手の好む酒など、知っている意味がないのだろう。未成年の自分達にとってはそれが正しい。成人コンテンツに手を触れず健全に生きるのが、彼女達の正しい道だ。
「デートとかって、ディナー以外にどこ行くの？」
「で、でーと……」
「私はここだとばったり出くわすことが多くって嫌なんだよね。だからシンヨコかもっと東京まで行くよ」
「わかる～！ 元カレと鉢合わせとか地獄じゃね？」
多感で一途な友人達と違い、みずきはデートの経験は無い。サシで何かを見に行くよりも、集団で殴り込みに行ったりする。
「……ひとけの無い古城とか……オーロラの見える山の麓とか……」
「きゃー！」
「やだロマンチックー！」
どちらも勿論クエストだ。古城には人型モンスター吸血鬼が、オーロラには巨大鹿がいる。
「みずって彼氏と腕組んだり、膝に乗ったりする？」
「……する」
腕組み仁王立ちでスクショを撮ることはある。それに、自分がパリィに入るのに邪魔な榎本を膝蹴りすることもある。膝で奴に乗る、というのは合っているはずだ。
「ひゃあ～！」
「あまーい！ あまいよー！」
みずきにとってはこのアイスの方が甘い。砂を吐く甘さとはこの事だと思い知った。
