俺は魔法が使えない!!

第二章 The Speckled Beryl / Get over it

第二章２５ Monday②

　追跡を始めてから、およそ二〇分。

　時刻は間もなく十九時半という頃。

　彼らの姿は、元いたスーパーの辺りから、既に二キロ以上も離れた繁華街にあった。

　しかし、未だ相羽たちの足が緩まる気配はなく、ともすれば終わりなく彷徨っているようにさえ映った。

　それでも二人は、絶好の好機を見逃すまいぞと、根気強く追跡を継続していた。

「あいつら一体何処まで行く気なんだ。まさか散策してるワケじゃないよな」

「相羽に目的地がなければ、どこかで目移りしているはずさ。けれど、そんな様子は見せていない」

「なるほどな……。だけど、こんなに歩く必要あんのか……？」

　燎祐は顎に手をやりながら、小さく首を傾げた。

　その意見にはレナンも同意するところがあった。

　仮に相羽が二人の尾行に気づいて撒こうとしているなら、建物に入って人混みに紛れるなり、信号待ちを利用するなり、手を尽くそうものだが、そうした気配は一向になく、かといって会話を交えながら散歩をしている風でもない。

　相羽と稲木出は、言葉も交わさなければ顔も合わさぬまま、ただ黙々と、どこまでも歩いて行くのだ。

　その様子に「まさか幻術か？」と疑った燎祐だったが、専女(とうめ)の加護に守られているレナンが、それをキッパリと否定したので、結局推理は振り出しに戻った。

「つーか、あいつら会話どころか、目すら合わせてないみたいだけど、どうやって意思疎通してるんだ？」

「ふむ、言われてみれば確かにそうだな。婚姻を前提に同棲中の私とダーリンですら、こんなに密着して、情熱的な言葉を交わし合っているというのにな」

「おい!?　いつから婚姻が前提になったんだ?!」

「最初からに決まっているだろう」

　当たり前のことを聞くな、くらいの感じでレナンが返す。

　その目は、「私とダーリンの戦いが決着するまでは、いついかなる時でも結婚が前提さ」と言っているようであった。

　燎祐は、はあ……、と溜め息をついた。

　それを忘れていたわけではなかったが、改めて、マジなんだ、と思った。

　しているとレナンが、ハッと何か閃いたらしい顔をして、燎祐の肩をツンツンとした。

「ダーリン分かったぞ。あれは恐らく魔力線(パス)を通じた会話だ」

「パス？　なにそれ？」

「あ、そこからなんだね……。ええっと、魔力線(パス)というのは、魔力を調律して紙縒(こより)のようにしたものなんだ」

「ってことは、魔力でやる糸電話みたいな感じか？」

「平たく言えばね。まあ、この距離では流石に看破できないが、接近できれば魔力線(パス)が繋がっているのが見えるはずだ」

「レナンもそれ使えるのか？」

「いや無理だ。魔力線(パス)を練るには、上級クラスの魔力調律技能が必要なんだ。いまの私のレベルは精々中級くらいだよ。だから是非とも、ダーリンの義母(おかあ)さまに習いたいと思っている」

「ん？　なんで母さんに？」

「…………。嘘だろうダーリン……。本当に義母(おかあ)さまの技能をご存じないのかい……？」

「いやまったく。国魔連のオブザーバーとか何とか言ってた気もするけど、詳しいところは一度も聞いたことない、かな……」

　答えようのない問題を問われたように、微妙に困った顔で答える燎祐。

　魔法が使えないとここまで疎くなるのかと、彼の特異性を改めて認識せざるを得なかった。

　レナンは右手で額を押さえながら、燎祐を横目に見る。

「常陸寵看(ひたちめぐみ)と言ったら、国魔連お抱えの第一級の魔力調律師だよ」

「え、マジで?!」

「そうだよダーリン、知らない方が寧(むし)ろ驚きだよ……。そこに加えて、あの『久瀬』だものな。まゆりんの魔法が異常なのも納得出来るというものさ。まあ、ちゃんと調べるまでは、あの『久瀬』なのかどうか半信半疑なところもあったが」

「……？」

「分かるよ、その顔は知らないんだろう。はあ……ダーリン、本当に知らなさすぎ」

　レナンは、燎祐の鼻頭を右手の人差し指でツンと押した。

　その距離感に戸惑った燎祐は、左手で鼻の頭を摩った。

　話を始める前に、レナンは「魔力や魔法の才能は、遺伝から切り離された、完全に固有な能力であることは知っているね？」と前置いた。

　燎祐が頷くと、一瞬、目で前方を行く二人の背を確認して、視線を彼の方に戻した。

「魔法の力は遺伝しない。普通はそうなんだよ。だけれどね、深遠の如き探求の果てに、能力を遺伝・継承させる方法を発見した者がいたんだ」

「それが久瀬の家だっていうのか」

「正しくは、『久瀬』と『日野』の一族だと言われている。両家は、魔法が世に発布される二百年以上も前からその存在を知っていて、独自の研究を行っていたそうだ。代々脈々と受け継ぎながらね。だから、まゆりんの才覚も家系由来なんだろう」

「けどさ、能力が継承できるのなら、何で今も「遺伝しない」なんて言われてるんだ？　方法があることは、もう分かっているんだろ？　どっからバレたのかは知らないけどさ」

「それはね、両家だけが持つ門外不出の奥義秘伝を巡って、大きな闘争が起こったからなのさ」

「奥義を巡る闘争……」

　燎祐は言い知れぬ不安を感じた。

　そして、まさかと思いながら、レナンの話の続きを待った。

「情報の開示を拒んだ日野家は、それを狙った組織によって一族郎党皆殺しに遭い、独力で抵抗を試みた久瀬家は拷問の末に凄惨な死を遂げたそうだ。結果、能力継承の奥義秘伝は失伝した。いまから十数年前のことだよ」

「なっ、それって――！」

「この件には国内外の様々な組織が結託し、関与していたと言われている。その証拠に、日野家は『失踪』、久瀬家は『事故』の扱いで全員処理されている。ただ一人(・・・・)を除いてね」

「……まゆりのこと、なんだよだな。まゆりはそんな事件から、一人だけ生き残ったのか……」

「ここからは私の推測だが。まゆりんが生き残れた理由は、あの特異的な外見が、久瀬家の人間に見えなかったのだろう。仮に魔力が遺伝してたのであれば、頭髪か瞳が、久瀬家由来の『菫色(すみれいろ)』の魔力色を示すはずだからね」

「…………」

「しかし力は継承されていた。けれどまゆりんは魔力侵食を受けなかった、それが真実なんだと私は思う。今の状態を見る限りはね。といっても、あの子の力は、記録にある久瀬一族と比べても一線を画しているが……」

　耳を傾ける燎祐の眉間には、掘り深い皺(シワ)が浮かび上がっていた。

　まゆりと暮らして幾年(いくとせ)、そんな話は、誰からも、一度も聞いたことがなかった。

　たとえ耳にすることがあっても、レナンが言ったとおり、誰も彼も『事故だった』としか口にしなかった。

　その理由が、ようやく捌(は)けた。

　だが同時に、燎祐は逆に聞きたかった。

　深すぎる事情を、どうしてそこまで知っているのか、どうやって調べたのかということを。

　しかし、それを口に出している余裕は、今はなさそうだった。

「…………ふむ、相羽は左に曲がるようだ。ダーリン、人混みに紛れながら少し道の右側に寄ってくれ」

「お、おう」

　二人は、右側に針路を膨らませ、狭い対角線上に位置取りながら、相羽たちの動向に注視しながら歩いた。

　程なく、レナンの予測通り、二人の前方を行く相羽たちが繁華街の大通りを左に曲がって、ネオン明かりの乏しく、夜の喧噪から外れた寂しげな通りに入っていった。

　二人の足取りは、そのまま依然変わらずかと思われたが、あるところにきて相羽と稲木出が足を止めた。

　燎祐とレナンは、道を折れた傍の電柱に身を潜め、それを見ていた。

　すると一台の黒塗りの車が、横手の駐車場から二人の姿を隠すように出庫してきた。

　二人が「あっ」としている間に、バタンと車のドアが閉まる音がした。

　次いで車の前輪がぐりぐりと動きだし、ゴムタイヤが、ジャリッジャリッと、アスファルトを食(は)む音が通りに響く。

　後輪がトルクを効かせ、ノの字を描くように車体を道路に運ばせると、こちらをあざ笑うかのように滑らかに発進した。

「レナン、車が！」

「手はあるっ！」

　レナンは、デコピンの要領で中指を溜めた左手を、拳銃さながらに突き出し、走り去って行く車に向かって、ピンッと弾いた。

　燎祐の目には何も見えなかったが、何かが車にヒットした。

「よし、捉えた」

　それは八和六合(シオノクニ)では『標識』と呼ばれている、いわば発信器(ビーコン)の魔法だ。特定の術を起動することで地図上に座標を得ることができ、標識の魔力が持続する限り反応を発信し続ける追跡用の魔法だ。

　尤も、反応を追える範囲には限りがあるが。

「――え？　いま何したんだ……？」

「説明は後だ」

　レナンは直ぐに、自分の固有空間(パーソナルストレージ)から特殊な地図を取りだし、刀印を切って術を起動させる。

　すると赤い丸が浮かび上がり、開かれたマップの上を移動していく。

　いくら魔法に疎い燎祐でも、流石にこれが分からないほど無知ではなく、むしろ状況はすんなり飲み込めていた。

「で、相羽たちはどこに向かったんだ」

「今のところ空港方面のようだな……。しかし、このままでは術の感知範囲を出てしまう。少し走るぞダーリン」

「了解だ。で、その魔法のリミットはどれくらいなんだ？」

「持続時間は三〇分程度、有効距離は最大で五キロ程度だ」

「そりゃ急がないとなっ。その辺でタクシーでも拾えれば良いが……説明が面倒くさそうだ！」

「大丈夫だ、私とダーリンの足なら、追えるっ！」

　凜とした声が力強く響く。燎祐もそれに頷く。

　レナンと燎祐は、隣り合って並び、静かに腰を落とす。

　そして何の打ち合わせもなく、しかし同時に、アスファルトが砕けるほど強く、地を蹴って疾った。一瞬にして夜の風になった。

　だが――――

　ブォォォゥーン

　キキィィィ

　一陣の風となった二人の行く手を遮るが如く、一台の車が、横面を晒しながら、同じ駐車場から飛び出した。

　レナンと燎祐は全力で制動を効かせ、接触ギリギリのところで勢いを殺し、すかさず車から飛び退く。

　着地の時、右腕を気にしすぎたレナンが僅かにバランスを崩したが、上手くレナンの隣に飛んだ燎祐が、肩を抱いて横から支えた。

　二人はゴクリと喉を鳴らし、飛び出してきた車を、キッと睨む。

　しかし、二人の目は直ぐに凍り付いてしまった。

　その車種に、その色に見覚えがあったからだ。

　次の瞬間、張り詰めた空気を裂くように、ガチャ、とドアハンドルの音がした。

　翼のように開いたドアの向こうから、人間大のシルエットが立ち上がり、そのあとに甲高いヒールの音が響いた。

　それは黒髪で長身の、眼鏡をかけた女性――以前二人を玩具にした、あのメイだった。

　その人物(メイ)が、相羽たちの車と同じ駐車場から出てきた。このタイミングで。

　偶然というには、あまりに不自然。

　不自然とするには、あまりに的確。

　それほど絶妙なタイミング。

　メイは、驚きと困惑が混在する二人の顔を交互に見回ながら、コツ……コツ……、とヒールを鳴らし近づいていく。

「あはっ、浮気中のお二人さん、こんなところで何してるのお。もしかしてぇ、イケないこと、しようとしてたりして？」

「「……っ」」

　今起きている事態を考えれば、二人は、目の前の彼女を無視して、直ぐにでも相羽たちの車を追いかけるべきだった。

　けれどその意に反して、燎祐もレナンも、その場から動くことが出来なかった。

　否、動けなかった。

　相対(あいたい)するメイのその影に、その声に、その音に、何か不吉なものを感じていたからだ。

　それが、理性的な行動を封じ込めて、二人をその位置に縫い付けていた。

　無意識に握っていた拳に力が籠もる。

　程なく、ヒールの音が鳴り止み、二人の顔に緊張が走る。

　冷たい汗が頬を滑り落ち、アスファルトの上に滴の痕を残した。

　意識は戦闘態勢にシフトしている。

　攻撃はいつでも出来る。

　二人は既にそのつもりだ。

　しかし、

「よかったら、それ、お姉さんが手伝ってあげよっかあ」

「「――!?」」

　思わぬ言葉に、二人は瞠目した。

　対するメイは、紅い唇を薄らと横に引いて、不敵に笑うのだった。