第８話 魔人スカーレットはお菓子を食べたい
魔人だってお菓子が大好きだ。……太るけどね。
バリバリ。ゴクッ。
スカーレットは仕事から帰り、部屋でスマフォを見ながらポテチとコーラを楽しんでいた。スマフォがべたべたしないよう、ポテチは箸でつまむ。
「やっぱり、仕事終わりのポテチとコーラは最高ね！」
仕事で汗をかき、それを補うためのしょっぱいポテチ。塩辛いものでのどが乾いたら、すっきりしたコーラで爽快感を得る。これぞ無敵の組み合わせである。
お菓子タイムを終え、ゲームでも始めるかと思った時、扉の方から視線を感じた。
「……スカーレット様、お菓子タイムは九時までの約束では？」
扉の隙間からじいやがこちらをのぞいている。
約束を破っていたスカーレットは気まずさを隠すため、相手の行動を非難した。
「じいや！ ノックくらいしたらどうなのよ。……全く、何度も言ってるでしょ」
しかし、彼はひるむことなくスッと部屋に入ってきながら、言葉を続ける。
「ノックの件は申し訳ございません。ですが、約束を破ってお菓子を食べていた件は見過ごせません」
くっ、ごまかせないか。今回はあたしに非がある。彼女は素直に謝ることにした。
「……ごめん。どうしても我慢できなくて。一生懸命働いたから、ごほうびでいいかなって」
じいやはふうと息をもらすと、穏やかな口調でスカーレットに語りかけた。
「確かにごほうびは必要です。スカーレット様はがんばっておられますからね。問題なのは時間と回数です。ちなみに、夜のお菓子タイムは今週何回目ですか？」
スカーレットは記憶を呼び覚ました。えーっと、今日が金曜日で月曜日からだから……。
指折り数え、はっきりと答えた。
「月曜からで五回目ね！」
「……太りますぞ。というか、それ毎日じゃないですか」
心なしか、じいやの目が冷たくなった気がする。
「だって、おいしいんだもん！ 悪いのはおいしすぎるお菓子なのよ！」
子どものような言い訳をする彼女に対し、じいやは心を鬼にすることにした。
無言でスカーレットの部屋から出て、戻ってきた彼の脇には大き目な機械が抱えられていた。
「！ じいや、それって！」
「体重計です。今からスカーレット様にはこれに乗っていただきます」
なんだって！ 女性が他人に知られたくない数字上位に入る体重を、男性の前で測れというのか！ いくらじいやだからって、それは横暴だ！
「嫌よ！ プライバシーよ！」
すると、彼はしょうがないと言った様子で体重計を持ち、扉のノブに手をかけた。良かった、わかってくれた。
そんな思い込みを粉砕するような一言を、彼はぼそりと言った。
「わかりました。それでは今後、じいや特製スペシャルお菓子は廃止させていただきます」
じいやは休日のお菓子タイムに、腕によりをかけて特別なお菓子を作ってくれる。いちごショート、洋なしのタルト、ブルーベリーチーズケーキ等々である。器用な彼はその才能をお菓子作りにも発揮し、どのスイーツもプロ並みにおいしい。週末のスカーレットの楽しみの一つだ。
それが奪われるというのか。そんなこと耐えられない。
くちびるを噛みしめ、苦悶に満ちた表情で彼女はじいやを呼び止めた。
「待って！ ……乗ればいいのね。そうしたらスペシャルお菓子は出るのね？」
くるりと体をひるがえし、じいやは微笑みながら言った。
「ええ、もちろんです」
彼は持っていた体重計を床に下ろし、彼女に乗るよう促した。
スカーレットは覚悟を決めた。いくぞ！
そろりと片足ずつ乗せる。測定中の表示となり、すぐに体重が判明した。
「ふ、太ってるー！」
彼女は足元がおぼつかなくなり、床の上に崩れ落ちた。いや、わかっていたのだ。なんとなくおなか周りがぷよっとしていたことには。しかし、気づかない振りをしていたのだ。
落ち込む彼女を気遣うように、じいやは手を差し伸べた。
「苦しいでしょうが、これが現実です。……週末のスペシャルお菓子、どうされます？」
もちろん食べたい。だが、現実を知ったからには答えは決まっていた。
「……今週は遠慮するわ。悔しいけれど……」
じいやはその言葉に満足し、体重計を持って部屋から出て行った。
その後、スカーレットは運動した。
腹筋、背筋、腕立て伏せ。ランニングにスクワット。休日は筋トレに明け暮れた。月曜日になると仕事でも全力を使い、カロリー消費にいそしんだ。……過剰な威力の魔法で、平原にいくつものクレーターを作り出したことに人間たちが困惑したのは言うまでもない。
もちろん、夜のお菓子タイムも封印した。そして、金曜日の夜、再びじいやが体重計を持って、スカーレットの部屋にやってきた。
「覚悟はよろしいですかな？」
「ええ、もちろんよ！ この一週間は地獄だったわ。お菓子は食べれないし、体はへとへと。でも、これだけは言える！ 私は痩せた！」
じいやが体重計を彼女の前に置く。スカーレットは自信を持って、一歩を踏み出した。そして、
「に、二キロも痩せてるー！」
「おめでとうございます、スカーレット様！」
二人は抱き合って、喜びを分かち合った。この一週間の辛い日々、それが報われた瞬間であった。
「じいや、ありがとう！ 晩ごはんもヘルシーメニュ―にしてくれたおかげね」
「いいえ、スカーレット様の努力のたまものです。これで心置きなくスペシャルお菓子が食べられますね」
こうして、週末のお菓子タイムには、いつも以上の豪華なお菓子がテーブルに添えられるのであった。
数日後。
パリパリ。
晩ごはん終わりにこっそりとポテチを食べるスカーレット。やはり、ポテチはやめられない。手に着いた油分を落とすためティッシュを探していると、横からすっと差し出される。
「ああ、ありがとう……」
礼を言い、顔を向けるとそこには呆れた顔をしたじいやが立っていた。
「ち、違うのじいや！ これは……」
「言い訳ご無用！」
再びスペシャルお菓子を食べるための道のりは、そう甘くはないのであった。
