転校したら異世界に召喚されました

第二章

託す思い

『kyuuuuu!!』

　ベフィは、優花の"堕天"をモロに喰らい、その肉体を崩壊させつつある。

　だが、崩壊と同じ速度で肉体は再生も行っていた。

「だめ、か……」

　翔は、ベフィの再生は時間の巻き戻しのような再生ではなく、細胞を無理矢理元の形に戻すだけの自動回復と予想し、実際にそれを目の当たりにし、細胞を崩壊させる"堕天"による突破を試みたのだが、

「だめ、壊した細胞も少し再生してる……倒すのに、凄く時間がかかっちゃう……」

　ベフィは、しぶとく再生しているが、再生よりも"堕天"による崩壊の方が強い。ベフィがくたばるのも時間の問題だ。

『kyu、kyuuuuu!!』

　ベフィは、動かずに、再生だけに全神経を集中させている。きっと、そうしないと"堕天"による崩壊で再生が突破されてしまうからだろう。

「はぁ……はぁ……」

　優花も"堕天"に全神経を集中させている。一刻でもはやく、ベフィを倒すために、"堕天"により多くのMPを送っているのだろう。

『負けて、たまるか……』

　と、その時。ベフィがそんなことを呟いた。

『ここで、俺が負けたら、主様の野望はどうなる……』

　ベフィはまるで自分に言い聞かせてるように、いや、実際に自分に言い聞かせて言う。

「……お前は、なんでこんなことに加担してるんだ？」

「か、かけるん？」

　ベフィの、その慈愛に満ちた目を見て、疑問を抱いた翔はベフィに質問を投げかける。

『フッ。そんなもの、聞いてどうする？』

「さあな。ただ、俺が気になっただけだ。良ければ、お前の話しを聞かせて欲しい」

　翔は先程まで命のやり取りをしていた相手に、なぜそこまでするのかを気になり、つい聞いてしまった。

『……物好きな奴だ。なら、聞かせてやる』

　ベフィは、"堕天"に抗いながらも話し始めた。翔と優花は静かに耳を傾ける。

『あれは、そうだな……5年ほど前か。俺はどこにでもいる猫の子供として生まれた……だが、親猫の環境は普通じゃなかったんだ。親猫は研究所で生まれ育てたれ、俺はそこで生を受けた。生まれた猫。その状態を確認した結果、俺は突然変異として自動再生の固有技能を所持していたんだ……』

　ベフィは未だに"堕天"に抵抗するも、"堕天"は少しづつベフィの体を蝕んでいく。

『そこからが地獄の日々だった。俺に自動再生があると知った研究所の奴らは、俺に様々な実験を施した。たとえ首がはね飛ばされようと、俺の体は再生するからな。もう、何度死ぬような実験を施されたのかも覚えちゃいねぇ……』

　まだ話も途中だって言うのに、優花は、目に涙を溜めている。

　相変わらず、感情移入力が強い子だ。

『だが、そんな日々も3年ほど前に終焉を迎えたんだ。主様が、その研究所を破壊したことによって……』

『主様は、その研究所の研究データが目的だったみたいだが、俺のことも保護し、育ててくれた。主様がしてくれたことは、本当にそれだけだが、それだけでも、俺にとって主様が全てになったんだ』

　ベフィは、"堕天"によってまともに立つことも叶わなくなったが、それでも立ち続ける。

『主様は、手伝いなどいらないと言った。だが、俺は主様に恩返しをして、そして終わりたかったんだ……』

「終わりたかった、だと？お前たちの作戦の詳細は知らないが、成功すればそれでいいんじゃなかったのか？」

　疑問符を浮かべる翔にベフィは優しい声で答える。

『主様に、元より今回の作戦を成功させる気などない』

　そのセリフが、今までのどの言葉よりも、翔の心を大きく乱した。

「なに、言ってるんだ？じゃあ、お前たちの主は、なんでこんなことを！？」

『止めて欲しいんだと、そう思うよ。俺には主様がそうしようと思った原因は、わからない。だけど、主様は本気で止めて欲しいから、本気で、否定してほしいから。この作戦にできる限り全力を出している』

　そこで、翔は一度相対したベフィたちの主様を思い浮かべた。

　確かに、悪い人物ではなかったと思っている。殺意も感じなかった。だけど攻撃は的確で、明らかにこちらを殺すという意図が見えた。

　だが、殺されかけただけ。翔は今も生きている。

　ベフィの話しを聞き、改めて思い直せば、確実に殺す気なら、首を刎ねているだろう。

『俺の、役目はここで終わる。俺を倒したものよ……』

「主様は任せるってか？」

　ベフィが言おうとした言葉を、翔が先に言う。

『……そうだ。お前たちになら任せられる』

　ベフィからの信頼の言葉。だが、翔は

「悪いが、断らせてもらう」

『！？』

「ちょ、かけるん！？」

　涙を流していた優花も、ベフィも、揃って驚愕する。

「そもそも、俺と優花にあのおっさんを止めることは無理だ」

『だが！』

「だから、別のやつに任せておけ」

　翔はそう言って、空を見上げた。優花とベフィもそれにつられて空を見る。

　そこでは、雷と雷が雲の中でぶつかっているように見えた。

『あれは……主様？と、誰だ……？』

　ベフィは、目を見開きながら問いかける。

「あれは……俺の憧れだ」

　その時、翔ははっきりと椿のことを憧れと言った。

　そういった、翔の目には、確かな憧憬の念が籠っていて……

『憧れ……そうか……』

　ベフィは納得したかのように呟いた。

『ならば、俺はお前の憧憬に勝手ながら託そうと思う』

　ベフィは、既に崩れかけている手を空に向かって伸ばす。

「大丈夫だろ。あいつなら、全部なんとかしてくれる」

「そう、だね。だって、上里くんでもん……」

　優花も同意するように言う。

『……ありがとう』

　ベフィは、最後にそう言うと、その身は完全に崩れ落ちた。

　翔と優花は、ベフィの最後を見届けると、

「さて、教会の救援にでも行くか……」

「そう、だね」

　二人で一緒に歩き出した。