転校したら異世界に召喚されました

第二章

私の深淵

　その日は、朝から街全体が賑わっていた。

　遂に訪れた聖なるお祭り（決してクリスマスではない）。

　アルネブに住まう住民は、皆、この日を楽しみにしていた。

　街には人が溢れ、大通りには普段は見ない露店が数えきれないくらい出店している。

　今、この街の人々の顔には、笑顔が浮かんでいるであろう。

　一部を、除いて。

「この日が、やってきてしまいましたか……」

　その一部に該当する人物。エミリーは、宿の部屋から、外の光景を静かに見ていた。

　その顔には、難しそうな表情が浮かんでいる。なぜなら、

「今日は、テロリストがクーデターを起こす日……」

　それこそが、エミリーの一番の懸念であった。

　もちろん、敵とて警戒されているであろうことは、承知であろう。なぜなら、既に異世界人を一人殺していると、そう思っているから。

　これにより、本来は勇者一行と敵対すると考えるはずだが、

「翔さんの証言からすると、光さんではどうにもならない……」

　勇者一行全員が例の謎神父に戦いを挑んでも、返り討ちにされるだけだろう、と。

「いえ、今はそんなことを考えている時間ではありませんね」

　既に、考えられるだけの手は打ち、策は用意した。あとは、結果が自分たちにとって都合のいいものになる事を祈るだけ。

　既に、それぞれ単独行動は禁止している。エミリー達が戦ったアンデッドでさえ、3人がかりで倒したほどの強敵なのだ。単独では、決して敵わない。

　だが、全員が纏まって行動しても、かえって目立ち、狙われないかもしれない。敵の人数も把握出来ていないので、もし戦えても、他の敵が人々を攻撃するかもしれない。だから、光達はチームで分散してもらっている。

　花恋とリーリエと椿はそれぞれ単独行動だ。それができるスペックがあるので。

　だが、

「やはり、不安は残ります……」

　今回は、エミリー達が勝手にしているいわばボランティア活動だ。ギルドにも、協力要請はしていない。

　椿にとある魔法を教えてもらったし、それを上手く生かせる魔法道具(マジックアイテム)も貰ったので、上手くいけばエミリー達だけでも対処できる。だが、それでも不安なのだ。

　エミリーの見立てでは、この作戦の成功率は極端に低い。相手の戦力もわからないので、成功する方が難しいと思っている。だが、

「それでも、やらないよりはマシですから……」

　リーリエは背中を押してくれた。花恋は、悩めるエミリーを助けてくれた。椿は勇気が出る言葉をくれた。

「『もし間違えても大丈夫だ。もしものことがあれば、俺が全部なんとかしてやる』、ですか……」

　椿がエミリーに言ってくれた言葉を思い出して、少し笑う。

「もう、椿さんはいつからそんなに傲慢になったのですか？」

　それでも、今のエミリーには、その言葉が何よりも大事で、心の支えだった。

『今回の戦いは、辛く厳しいものになるかもしれない。だが、覚えておいて欲しい』

　椿が言っていたもう一つの言葉。

「『相手が誰であろうと、手を抜いた俺より強い敵は決して現れない』……椿さん、その言葉、信じてますからね」

　あまりにも、傲慢な言葉だが、それだけで充分だった。その言葉が、他の誰が言ってくれた言葉よりも、頼もしく思える。

「では、私も動きますか」

　そう言って、エミリーは着いてきていた護衛に、クーデターが起きた際に、街の人々を守ることだけ命じ、宿から出かけて行った。

　□■

　時刻は夕刻。そろそろ祭りも終盤。日が沈むと街の人々は祭りの余韻をそのままに、教会本部へと足を運ぶ。そういう予定だ。

　教会本部では教皇と、その後ろに十人の偉大なる神官が待っており、有難いお言葉を頂き、解散する。そうなる予定だった。

　現在、エミリーはアルネブの中で、唯一街を一望できる場所に足を運んでいた。

「おや？エミリー王女ではないですか。このような場所で何を？」

　と、黄昏ていたエミリーの元に、誰かが近づいてきた。

「……グレイス様、ですか」

　エミリーは振り返りながらその人物の名前を言う。神聖国教皇、グレイス・フォビドンその人だ。

「私は、少しこの街を見に来ました。もう、この景色を見ることはできないかも知れませんから……」

「そうでしたか。この街の景色は実に美しいです。私も時折見に来ます」

　満足そうな顔で街を眺めているグレイスに、エミリーは「ですが、」と、話しを続ける。

「本日、グレイス様がこの景色を見に来たのは、それだけではございませんよね？」

「と、言いますと？」

　意味がわからないのか、怪訝そうな表情でそう言うグレイスに、エミリーは確信したセリフを言う。

「誤魔化さなくても大丈夫ですよ。あなたがレイスを本部に招き入れ、教会で暴れたことは翔さんからお聞きしていますので」

「……？誰かと間違えているのでは？私は断じて……」

「嘘感知に、反応がありましたよ。あなたの真の目的まではわかりませんでしたが、今日ここに来たのは、自分が壊すであろう街を、最後に見ておきたかったからですか？」

　指摘され、言葉を続けるエミリーに、グレイスは何も言わなくなる。

「……なぜ、私だと予想したのでしょうか？」

「翔さんが言っていましたよ。自分のことを異世界人と言っていた、と」

「そうでしたか。始めて会った時には他にも神官がいたのに、ですか。それにしても彼も悪運が強いですね。あれで死なないだなんて」

　グレイスは静かに笑いながらそう言う。

「仕方がないでよ。私たちには、頼れる人がいますから」

　エミリーはそう、自信満々に言う。

「……そうですか。私の事を気づいたのもその人物ですか？」

「はい」

　エミリーはグレイスの最後の質問に対して、満面の笑みで答える。

「……おそらく、あなたは今宵、私が用意した試練を突破できるでしょう……」

　グレイスの体から膨大な魔力が溢れ出す。

「ですが、私の正体を、不完全ながらも看破したあなたは、この国には不要です」

　そうしてグレイスは、その身に纏っているローブの中から大量の腕を出現させる。

「故に、あなたをここで始末させていただきます」

　その腕は、確かにエミリーの身体を捉えようとして……

「おっと、それは困るからやめてもらえるか？」

　その腕は止まってしまった。止められたのではない。グレイスが、自らの意思で止めたのだ。

　なぜ止めたのか、直ぐにはわからなかったが、その声を聞き、感じて、理解した。

　心臓が煩い。呼吸が荒い。だが、それがどうした。グレイスは、声がした方向を見る。

　今もザクッザクッと、歩いてくる人物の姿を捉える。

　気分が高揚する。グレイスは、己の中で昂る感情を抑えきれそうになかった。

　グレイスは邪悪な笑みを浮かべながら遂にその存在を見る。

　その男は、平凡な男だった。だが、そこから発せられるプレッシャーは、只人のそれではなく、もっと上、魔王にも匹敵しそうなその威圧感。

「思えば、始めてあなたを見た時から、こうなることは確定していたのかもしれません……」

　グレイスも、その男、椿の方に向かって歩き出す。

「胸騒ぎ。重大な見落とし……これ程嬉しいイレギュラー(誤算)もそうないでしょう」

　グレイスは、完全にその身に纏っていたローブを投げ捨てる。身体の骨格が変動する。

　その姿は、お爺さんの姿から、一気に青年の姿へと変わっていく。

「未だ、人の身を完全に辞めることができない私は、天界に行くことが叶わない。だから、この国を混乱させ、神へと宣戦布告をすることが私の第二の目的でした」

　そして椿とグレイスは相対する。

「そうして、それを見た神が、自らの手で私を滅ぼしに来るのでは無いかと、そう淡い期待を抱いていました」

　二人の視線が交差する。

「ありがとう……君を殺すことによって、私の深淵は確かに完成する。そう思える程の存在が現れた。君を神と呼ばずして、なんと呼ぶ？」

「ただの転校生だよ。どこにでもいる、な」