底辺無職だった俺がこの異世界でできること～異世界少女が寄り添う君の無双冒険物語～

第十一章 半端者

４６０話 拷問ドーム

「はぁっ……はぁっ、はぁっ！！」

　手首を抑えて、息を整える。

　拘束具が食い込んだ跡がくっきりと残り、血もにじみ出てしまっている。

　拘束具を無理に壊したことの反動は、どう強がっても無視できないものだった。

「だめ……急がないと……早くここから出なきゃ……」

　それでも、戦闘に支障が出るほどではない。

　何回か手首足首をまわし、周囲を確認する。

　やはり――ここは牢獄のようだ。

「……なめられたものです。私の剣をここに置いていくなんて」

　拘束具の近くには、私がつけていた装備が置かれていた。

　剣だけじゃなく鎧も置いてある。私を拘束するのに邪魔な装備については、脱がして置いておいたということだろう。

　仮に脱走だけを考えるなら、装備を軽くした方がいいかもしれない。

　でも、さっきの様子だとジャン達との戦闘は避けられないはずだ。

　いつも通り、装備は万全にしておいたほうがいいだろう。

　装備を身に着け、改めて周囲を見る。

　どうやら、私は鉄檻で閉じ込められているようだ。

　でも――こんなもの、さっきの拘束具に比べれば、簡単に壊すことができる。

「やあっ！」

　予想通り。

　私のマナが込められた剣は、あっさりと鉄檻を切り裂いてくれた。

　とりあえず牢獄の外に出て周囲を確認。

　いくつかの牢獄部屋は用意されているが、収監されていたのは私しかいないみたい。

　通路を歩いて行っても、誰にも会うことがなさそうだ。

「ここは……奴隷館ですよね……？」

　犯罪をした者には、罰が与えられる。

　軽ければ罰金で済むけれど、中には奴隷に身分を落とされる者もいる。

　エクツァーは、奴隷に身分を落とされた者が売り買いされる場所だ。

　そうでなくとも、こんなに広い牢獄がある場所の心当たりなんて、奴隷館しかない。

「でも、出口はどこ……？」

　拘束されていた時、私は地面しか見ることができなかった。

　なんとなく、それらしき方向に進んではみるものの――全く出口らしきものが見えてこない。

「っ……早くリーダーに会わないと……」

　『彼』は、もう戦闘を始めているのだろうか。

　本当にバハムートを召喚してここまで来たというのなら――おそらく、外は大混乱に陥っているはずだ。

　正解の道を行っているなら、戦闘音のようなものが聴こえてきてもおかしくないはずなのに……

「あれ……」

　そんなことを考えていると、通路の先に扉が見えてきた。

　古びた鉄製の扉。錆びたノブからすると、あまり人が出入りしているようにはみえない。

　……あるいは、あえてこういった扉を作っているのだろうか。見るだけで鬱屈とした気分になってくる。

　――とにかく、先に進まないと……

　直感的に、この扉の先が出口に続いているとは思えなかった。

　でも、引き返すかどうかは、この扉を開けた後に考えたっていいはずだ。

　そう考えて扉を押していくと――

「ぉぅ……」

「ご……ぇ……」

　真っ先にきこえてきたのは、奇妙なうめき声。

　その直後、鼻の奥に鉄のような、嫌な臭気が突き刺さってきた。

「っ――！？」

　その空間は、息をするだけで吐き気を催すようなものだった。

　扉を開けなければよかったと後悔するほどの嫌悪感。

「な、なんですか……これ……」

　私が出たところは、円形の大部屋だ。

　……違う。部屋というより、ドームと表現した方がいいだろう。

　半径でさえ数十メートルはありそうな巨大な空間だ。

　中央には、巨大な杯のようなものが置いてあり、黒いチューブのようなもので壁と繋がっている。

　そして、チューブの先となる壁は――牢獄そのものだった。人が拘束された牢獄が、何百にもわたり上下左右にびっしりと並んでいる。

「許して……ゆるじ……」

「ぇあ……ご……」

「ぉぇぇ……」

　あまりに多数のうめき声が反響しあっているせいで、もはや人の声にはきこえてこない。

　ある者は、首に上下に伸びた針を突き付けられ、強制的に上を向けさせられたまま、手を後ろに拘束され――

　ある者は、さかさまの状態で吊り下げられ、頭の下に三角形の置物を置かれ――

　ある者は、体のあちこちに大量の棘をつきつけられ――

　そして、ある者は、体の一部が――

「うぐっ――うっ！　うええっ……」

　いつの間にか、私は嗚咽を繰り返していた。

　視覚、聴覚、嗅覚、触覚――それらが、この空間にとどまることを拒絶している。

　――とにかく、ここから出ないとっ……！

　閉じ込められた者達に対して、ものすごく後ろ髪を引かれる気持ちがこみあげてくる。

　でも、これだけのこと――私だけで、到底どうにかなるものじゃない。

　あれが何かは分からないけど、とてつもなく邪悪で巨大な闇であることは間違いない。

　こんな空間が出口の近くにあるはずがない。私は道を間違えたことはたしかだろう。

　だとすれば、今私がやるべきことは、一刻も早くこの場所から引き返すこと。

　そう思って、さっき私が開いた扉の方を振り返ろうとした瞬間だった。

「ソードアサルト」

「えっ――！？」

　私の目に飛び込んできたのは、青い髪の女性の姿。

　その体勢を見て、ほぼ反射的に横に飛ぶ。

　私の首の横に彼女が持っていた剣が掠る。

　――速いっ……！

　転ぶように地面に倒れ込みながら、体を回転させてすぐに起き上がる。

　無理矢理体制を崩さなければ、あの剣は私の首を串刺しにしていたことだろう。

　その容赦ない攻撃に戦慄しながらも、彼女の方に振り返ると――

「あ、貴方は……！」

　思わず、息を呑む。

　一瞬、幻でも見たのかと疑いたくなるほど――その顔は、私に似ていた。

　……いや。厳密にいえば、似ているようで違う。

　彼女の方が、背が高くて、顔も大人びていて、綺麗で――

「侵入者……排除……」

　あまりに貧相な服装と、機械のような淡々とした話し方。

　うめき声がどよめくこの空間の中でもはっきりと聞こえる、澄んだ声。

「お母……さん……？」