４５８話 スイとデルマー
「このっ――」
気持ちの悪い舌なめずりをしてくるジャンに、怖気がはしる。
私の追及を白々しくかわすジャンに対する怒りもあって、意識がぐらつきそうだ。
「……あれ、あれれれれれ？ 君、今レシルって言ったかな？」
「え……」
ふと、今度はデルマーが口を挟んできた。
ぎょろりとした目が私をとらえる。
「んっふふふふふぅ！ そうか、そうだったんだ！ じゃあ、ヴェロニカを倒したっていう男は……君の仲間のことだったんだ！！」
「っ――！！ あ、貴方はっ――！！」
うまく声が出てこない。
やはりジャンは――というよりも、国の人間が繋がっていたのだ。
レシルやルイリ、そしてヴェロニカ。私達が今まで出会った、人ならざる者達と。
「デルマー様？ お知り合いなのですか……？」
「んっふふふふふふ。いやいや、ぼきゅとこのコは初対面だよ。でも、どうやらぼきゅの友達とこのコは、知り合いだったみたいだねぇ。感じるなぁ……運命！」
そう言いながら、デルマーは立ったままブリッジをしてきた。
とても老人とは思えない柔軟な動き。
そのまま手足をじたばたと交互に宙に浮かせ、ニタニタと笑い続ける。
「そうかそうか……ねぇ、ジャン。君、もしかしたら死ぬかもよ？」
「は……？」
ふと、唐突に放たれたデルマーの言葉に、ジャンが頓狂な声を返した。
対するデルマーは、言葉と一致していない陽気な声で笑い続ける。
「やばい奴を敵に回したってことさ。んっふふふふふふふふ」
「……どういうことですか？」
「あぁ、気にしないで。大丈夫大丈夫。だってほら、君のことはエクリと、アインベルが守ってくれるよ。ね？」
「…………」
――アインベル。その名前が耳に入った時、どうも複雑な感情がこみあげてくる。
私に襲い掛かってきたあの男は、間違いなく師匠なのだろう。
やはり、師匠は生きていたということだろうか。……アイネの目の前で、あの化け物に食べられたというのに？
――いや。冷静に考えてみると、私は師匠の死体を実際に確認したわけではない。それはアイネも同じはず……
「……エクリ。強い。言われたコト、ちゃんと守ル」
そんなことを考えている時だった。
どこか緊張感の抜けた抑揚のない少女の声が耳に入ってくる。
「コォオオオオオオオオオ……」
と、その直後だった。
鳥肌がたつような、おぞましい呼吸音がきこえてきたのは。
――でも、すぐに分かる。
「師匠？ 師匠ですよねっ！！」
「コォオオオオ……」
「どうしちゃったんですかっ、師匠！！」
「ォオオオオ……」
何度呼びかけても、返ってくるのは歪な呼吸音だけだ。
体が動かせず、視点が固定されたままなのがもどかしくてたまらない。
「貴方っ！ 師匠に一体何をしたんですかっ！！」
「んぅー？ もしかして、君はぼきゅの息子の知り合いなのかい？ そっかそっかぁ。お弟子さんなんだねぇ。でも、大丈夫。今日から君は――アインベルの妹になるんだっ！！」
「何をばかな――」
「んっふふふ。大丈夫、安心して。君は強くなるだけだからさ」
ブリッジの態勢のまま、私に近づいてきたデルマーは、一度地面に背中をつけると黒いクリスタルを白衣から取り出した。
「そ、それは――」
「ぼきゅはね、これを使っていろんなものに力を与えてきた。魔族だけじゃなく――人間も。数々の犠牲を乗り越えて、やっと実現できたんだ！ ちゃんと力を与えられる方法をねっ！！」
そのまま、吐き気がするほど気色悪く笑うデルマー。
「喜んでくれ！ これでぼきゅ達は幸せに暮らせるんだよぉ！ だってほら、強くなるんだから！！ んっふふふふふふふふ」
「狂ってる……」
会話が通じない。
それでも、今の言葉から何となく察することはできた。
おそらく――師匠は、この男に何かをされたのだ。
「しかしデルマー様。スイの仲間には、どうやらエクリと互角に戦える者がいるようですが」
「え？ あん？ エクリとかい？」
と、私があれこれ考えている間に、デルマーの関心が私からそれた。
続いて聞こえてくるのは、エクリと思わしき、可愛らしい少女の声。
「……うん。すっごく強い女のコ。でモ、エクリ、ちゃんと勝てル。頑張ル」
「そっかそっかぁ。偉いなぁエクリ。賢くて努力家で――なんてすばらしい子供なんだっ！」
「デルマー様……」
「んっふふふ。ごめんごめん。そうかそうか――エクリと互角かぁ。まぁ、ヴェロニカを倒したヤツが相手なら納得かなぁ。でもさ……大丈夫でしょう？ アインベルも、人間相手なら負けるレベルじゃないし……」
「……まぁ、それはそうですが。他にも大陸最強の用心棒が私にはいますからね。それでも、貴方は私が死ぬかもしれないと思っているのでしょう？」
「んっふふふふ。そうだねぇ……バハムートを召喚してくるとかきいたよ。凄いよねぇ」
バハムートというのは、『彼』の召喚獣のことだろう。
でも、『彼』がバハムートを召喚したのは、最初に召喚クリスタルを手に入れた時と、カミーラと戦った時の二回だけだ。
そのうちのどちらかで、『彼』のことを見られていたのだろうか。あの巨大な召喚獣だ。知らずのうちに見られていたことは十分に考えられる。でも、もしかしたらカミーラとこの人達が繋がっている可能性も――
――ダメ。疑念がわきすぎて何も考えられない……
