底辺無職だった俺がこの異世界でできること～異世界少女が寄り添う君の無双冒険物語～

第十一章 半端者

４４２話 襲撃開始

　コウリュウに乗り、ラグナクア砂漠の空を移動してから、どのぐらいの時間が経っただろうか。

　代り映えしなかった光景の中で、建物らしきものが地平線のあたりに見えてきた。

「ハハッ、凄い凄い。アレ、もうエクツァーじゃないか」

　そう言いながら、マドゼラが軽く俺の肩を叩く。

　マドゼラの言う通り、コウリュウの移動速度は驚異的だ。

　比較するのも馬鹿馬鹿しいが、やはりラクダとはレベルが違う。

「……そうですね。ジャンに会えるといいんですけど……」

　ただ、それでもどうしても長い時間が経ったように感じてしまう

　こうしている間にも、スイに何が起きているか分からないのだ。

　禍々しいアインベルの姿が脳裏によぎる。もし、ジャンがアインベルをあんな姿に変えたのだとしたら。

　――クソッ、落ち着け……！

　焦っても仕方ない。

　スイだって相当な実力者だ。

　それに、アインベルはともかく、大陸の英雄と呼ばれる彼女に、国の機関であるギルドの人間がそこまで敵対する理由なんて――。

　……いや、これも希望的な考えだ。現に、ジャンは俺達を敵とみなし、アインベルを使ってスイを拉致した。楽観的になることはできない。

「エクツァーギルドの場所は分かっているのかい」

「あぁ。最初にエクツァーに行ったとき、立ち寄ったんだ」

　そんなことを考えていると、後ろのマドゼラとセナの会話がきこえてきた。

　自分の会話をきかれていることに気づいたのか。

　マドゼラが俺に視線を移してくる。

「なるほどねぇ……で、そこに突撃するつもりなのかい」

「そうですね……」

　――そういえば。

　勢いつけてエクツァーを目指したものの、エクツァーの中で、どの場所にスイがいるかまでは考えていなかった。

　というか、検討がついていない。彼がギルドマスターであることを考えれば、エクツァーギルドか……？

「師匠。あの場所に……スイを拘束できるような場所ってあるのかな？」

「あー……たしかに、ちょっと違うような気もするな。地下とかあるかもしれないし、詳しくは分からないけど……」

　だが、セナの言葉で、自分の考えが安直だったことに気づかされる。

　違うと言い切ることもできないが――かといって確信を持てるはずもない。

　――結局、手詰まりなのか……

　最悪、エクツァーの街を占領するしかないか。

　だが、それでスイを取り戻したとして……そんなことをした後、スイはどうなるんだ……？

　そんな堂々巡りを頭の中でしていると、マドゼラがからかうように笑い始めてきた。

「ハハハ、やはり若いねぇ。ここまで強大な力を扱いながら、その実、何も考えていないとは」

　そうマドゼラが言った瞬間、ジャキッという音がきこえてきた。

　……リステルが、無言で銃をつきつけている。

　あまりにも明確に殺意を顔を出しているリステルに、少しの間、俺は絶句してしまった。

「お、おい。リステル……」

「なに。気にしていないさ。毎度のことだからねぇ」

　だが、当のマドゼラは全く気にした様子がない。

　こめかみに銃口を突き付けられているにも拘わらず、リステルが引き金をひくことはないと確信しているようだ。

「……やめろ。リステル。彼女の言う通りだ。俺は何も考えていなかった。エクツァーに移動することだけ考えて……」

「マスター、ですがそれは……」

　俺を気遣っているのか、リステルは眉をひそめる。

　だが――そのまま何もせず銃を下した。

　舌打ちをしながら、マドゼラを一瞥する。

「……感謝しなさい」

「はいよ。ありがとさん」

　余裕めいた笑みをみせながら、マドゼラが俺の方に歩いてきた。

　そのまま、彼女はコウリュウの角の一部をつかみ、エクツァーを細目で見つめる。

「突撃するところにあてがないなら、奴隷館を攻めるといい」

「奴隷館……ですか？」

　その単語には聞き覚えがある。

　エクツァーに来た時、一番目立っていた建物だ。

「あそこは、エクツァーの経済の核だからねぇ。あそこを襲撃したら、スイがそこにいなくてもジャンが出てくるだろう。スイ解放への交渉のカードになるんじゃないか。……ま、そしたらアンタも名実ともに大犯罪者だけどねぇ」

「なるほど……」

　やはりそうするしかないか。

　後のことを考えれば、スイに迷惑がかかるかもしれない。

　でも――その時には、俺が守ればいい。そう、今度こそ……

「――で、そろそろのようだけど。初撃はどうするんだい、大将」

　ぐしゃぐしゃと、髪がかき乱される。

　マドゼラの言う通り、コウリュウは、エクツァーの街の近くまで移動していた。

　下の様子はよく見えないが――豆粒みたいな大きさで、人がこちらを見上げているのは分かる。

「そうですね……とりあえず、陽動は仕掛けてみますか。――コウリュウ！」

　――咆哮。

　俺の呼びかけに対し、コウリュウは、その雄叫びを周囲に轟かせることで応えてきた。

　単なる音波では説明できない、体を裂くような風。

　空間に体を直接揺さぶられているかのような、異様な浮遊感……

「す、すご……」

「っ……」

　セナとユミフィの顔からは血の気が引いている。

　俺自身も、胸が締め付けられるような緊張感に体が震えている。

　ここまで大々的に、コウリュウの姿を見せつけたのだ。

　もう後には引けない――

「地表へ襲撃しますか。マスター」

　そんな俺の腕に、そっと手を添えてくるリステル。

　優しい仕草とは裏腹に、その目つきは異様に鋭い。

「そうだな。――ソウルサモン」

　……大丈夫だ。

　俺には、頼れる仲間がいる。

　とにかく、ここからはやれることを淡々とやるだけだ。

「頼む。皆を下に降ろしてあげてくれ」

　呼び出したキンググリフォンとディーヴァペガサスは、俺が指示するより前に、既に皆の傍に立って、自分に乗ることを促していた。

　――さすが、頼りになる。

「俺は、街の人たちの目を引いておく。皆は、先に奴隷館に侵入しておいてくれるか」

「かしこまりました。マスターのお怒りは、この銃で示してみせましょう」

　そう言いながら、アストラを撫でるリステル。

「皆……無理はするなよ」

「分かってる。もう少し信用しろよな」

「……ジャン、許さない。スイ、絶対、助ける！」

　セナもユミフィも、それぞれ士気は十分なようだ。

　一度、エクツァーの街を見る。

　……あれは、ジャンと一緒に来ていた騎士団だろうか。

　こちらに向けて、何か大砲のようなものを向けている。

「よし。なら――コウリュウ、敵の目をひくぞ！　皆は、先に奴隷館へ侵入してくれっ！」