底辺無職だった俺がこの異世界でできること～異世界少女が寄り添う君の無双冒険物語～

第九章 森の聖域

３２７話 ブルックの問いかけ

　俺達が再び広場に行った時も、ドワーフ達の踊りは勢いを全く衰えさせることなく続いていた。

　そんな中、こそこそとセナを連れてブルックに声をかけると、彼は何かを察したように頷き場所を変えてくれた。

　特に何か話すこともなく、黙々とブルックとともに移動。

　目立たない小さな岩の建物に入り階段を下りる。

「ここは……」

　土のにおいが漂う薄暗い空間。

　何本かの蝋燭だけで照らされた壁や床は、どこか気味悪さを感じさせた。

「こちらへ」

　淡々と進むブルックが、鍵を開けて扉をあける。

　俺達が最初に連れていかれた豪華な場所とは対照的な、土まみれの陰湿な部屋。

　真っ先に目に入るのは中心にぽつんと一つだけ存在する球体だ。

　うっすらと青緑に輝くそれの周りを、大量の装飾品が天井と床を結ぶ柱のように包み込んでいる。

「父ちゃん……？　なんだここ？？」

　その部屋に入り、どこか唖然とする俺達の中で、セナが真っ先に声をあげる。

　するとブルックは部屋の中心にある球体の前に立ち、ゆっくりと振り返ってきた。

「ここはお前が来たことが――いや、このワシ以外誰も入ったことがない場所だ」

　穏やかで、それでいて厳かな声でブルックが話す。

「お前の言いたいことは分かっている。……ここを出ようというのだな？　恐れ多くとも、これからも神についていくと」

「っ……」

　その言葉に、セナがはっと息を呑む。

　貫くような視線を前に、セナだけじゃなく俺達も何も言葉を発することができなかった。

「そうだな？」

　固まるセナに、諭すようなブルックの声がかけられる。

　数秒の間を置いて、セナが頷く。

「いつ出るのだ」

「まだ具体的には師匠達と話してないけど……すぐかな。今からでも」

「はぁ……全く、お前は昔からそうだ……」

　するとブルックは深くため息をついてゆっくりと話しはじめた。

「……不思議なものだ。外を知らぬセナが……ガルガンデュールで一番、斧の扱いが下手なセナが外に出るなどと……いや、そもそもここに住む者が外に出るなど。つい数日前には全く考えもしてなかった。だが、今となってはそれが当然のことのように思える」

　すっと目を閉じて、大きく息を吸い込みながら顔を上へ。

　腕を組みなおし、ブルックは言葉を続ける。

「いつかセナはここを出ていく――薄々ながら、ずっと前からそれを感じていたのかもしれん」

「じゃあ、いいってことだよな……？」

　おそるおそると言った感じで、セナがそう声をあげる。

　その問いかけに、ブルックはしばらくの間、目を閉じ沈黙で返すと、俺達の方に視線を移してきた。

「神よ。誠に恐縮であるが重ねて問いますぞ。セナが神のお役に立てる器であると真にお思いなのですかな」

「はい。私達が彼女の力を現認しています。次に戦う相手に対して、貴重な戦力になると考えています」

「ふむ。そうですか……」

　はっきりと、かつ即座に答えるスイに、ブルックは複雑な表情を返した。

　そして、改めてセナの方に視線を移す。

「……セナよ。お前は言ったな。よく知らぬエルフのことを憎み続け、ここで生きるのは嫌だと」

「な、なんだよ。それが何か……」

「昔、ドワーフ達は隠れることなく堂々と生きていた。それが何故今のような状態にあるか。お前にも教えたな」

　そう話すブルックに、セナがややうんざりとした表情を浮かべた。

「またその話しかよ。そんなの何回も――」

「きけ！　セナ！！」

　――しん、と周囲が静まり返った。

　鬼気迫る表情のブルックを前に、誰もが顔を強張らせる。

「ワシは伝えねばならん。魔王の力が大地を蝕んでいた時代に生きた者として！　あの虐殺を目で見た者として！」

「っ――」

　覇気のこもったブルックの声に、セナが言葉を詰まらせた。

　そして――

「えっ……魔王……！？」

　俺達もまた動揺の色を隠せなかった。

　しかし、ブルックはそれに気づかなかったのか、淡々とした様子で話し続ける。

「２００年前のエルフの行い――あの虐殺により家族を失った者がこの洞窟にどれだけいるか。その悲しみがどれだけ大きかったか。それを忘れぬために、後世に伝えるために、ワシはお前にそのような教育を施した」

　そこで一度言葉を切ると、ブルックは青緑に輝く謎の球体の方に振り返る。

「……しかし、魔法の発展により人々の生活の質は上がり、今ではエルフの技術はなくてはならないものになっている。皮肉な話しだが、今、ガルガンデュールを護る結界を維持するために使われている技術も、もとはといえはエルフが開発したもの」

　そっとそれに手を添えて、ブルックは拳を震わせた。

「森のマナを結界として出力し、安全地帯を作り出す技術――エルフの技術がなければ、我らは暮らしていけぬのだ。あまりに皮肉な話しゆえ、お前も含めこのことは秘密にしてきたがな……」

「父ちゃん……」

「そも、サクリファイス・サークルが無ければ、ドワーフはおろか、エルフも人間も、等しく皆殺されていただろう。この世界の平和がエルフによってもたらされた事実は変わらない……この洞窟は、そんな世界を見ずにすむ場所として、我らに安寧をもたらした」

　俺達が今見ている奇妙な物体――これが結界を生み出すエルフの発明なのだろう。

　ブルックは忌々し気にそれを見つめて動かない。

　張り付いた空気の中、俺達が動けないでいると、ブルックが一つため息をつく。

「エルフは傲慢で、残酷な存在としてドワーフの歴史に刻まれている。しかし、魔法を扱える者はたしかに世界に貢献し得る力がある。……一方で、我らはどうだ？　魔法を使えず、技術開発の礎としか利用価値を見出されなかったドワーフ……その子孫であるお前が外に出る意味を、覚悟を。お前自身が真に有しているのか。それを問いたいのだ」

　……多分、俺はブルックのことを勘違いしていたんだろう。

　おそらく、これが彼の本来の姿なのだ。

　どこか暗くて、寂し気で、理性的な――そんな雰囲気を纏う今のこの姿が。

　族長として、彼はそれを隠し続けてきたのではないだろうか。

　ガルガンデュールに住むドワーフ達のために。

「……、サクリファイス・サークルは魔王への畏怖の象徴ではない。魔王すら封じ込めたエルフの力の象徴なのだ。それが消えぬのであれば、現在の世も知れたもの……その世の中で――セナよ。魔力を持たぬお前が、本当に生きていくというのか？　そもそも、生きていけるのか？」

　その顔は、ドワーフの族長が見せるものではない。

　娘の未来を憂う、平凡な父親が見せるものだった。

「……当然だろ。なぁ、ドワーフの戦士は『誇り高い』んだろ？」

　そんな顔を見せるブルックに、叱咤するような声色でセナがくいかかる。

「父ちゃんが語るドワーフの歴史――ドワーフがここで生きた理由。それって誇り高い生き方なのか？」

「…………」

　ブルックは何も言わなかった。

　だたじっと、セナの瞳を見つめ続けている。

　その気持ちを見定めるかのように。

「受けた恩を返すため――そして、オレ自身が誇りを持つため。オレは外に出る」

　はっきりとそう言い切るセナを見て、ブルックは僅かに目を見開いた。

　そして小さく息をつくと――

「……分かった。好きにするがいい。神よ、どうか我が娘を――」

　ブルックはその場に膝をつき、手をつこうとした。

　それを見て、アイネが慌ててブルックにかけよる。

「ちょっ！？　や、やめてほしいっすよ！　そんなことっ！！」

「そ、そうだって！　ボク達の方も助かるんだからさっ」

「む。そうですかな……では、恐縮ですが……」

　土下座を止められたブルックは、拍子抜けと言った感じで立ち上がる。

　と、タイミングを見計らったようにスイが手をあげた。

「ところで……いいですか、ブルックさん」

「む？　なんですかな？」

　スイの雰囲気の変化を察知してか、ブルックが怪訝な表情を返す。

「貴方は――知っているのですか？　魔王がどんな存在なのか。あの結界がいつ、どのように作られたのか？」