05・情と仇
東京都天区。
午後4時を少し回った時刻、インクルシオ東京本部の南班に所属する「童子班」の5人は、商店街“ハッピーロード”から南西に約一キロ離れた場所にいた。
南班チーフの大貫武士が発信したこの日2度目の緊急連絡に、黒のツナギ服を纏った対策官たちは一様に言葉を失った。
「……う、嘘だろ……。服部さんが……『アンゲルス』を……」
塩田渉が愕然とした表情で声を出す。
鷹村哲、雨瀬眞白、最上七葉は、スマホを手にしたまま石のように固まった。
両腿に2本のサバイバルナイフを装備した特別対策官の童子将也が、鋭く視線を上げて言う。
「代表電話に通報のあった『“ハッピーロード”で暴れとる対策官』は、おそらく服部さんや。ここから“ハッピーロード”までは約一キロ。コインパーキングに停めた車を取りに行くよりも、走って路地を抜けた方が早い。すぐに向かうで」
「は、はい……！」
童子は踵を返して走り出し、その後を高校生たちが慌てて追う。
腰に提げたブレードとサバイバルナイフがガチャガチャと音を立てる中、塩田が泣きそうな顔で呟いた。
「……も、もし……、服部さんが……、一般人に危害を加えたら……」
「………………」
他の4人は、無言で前を見据える。
傾きかけた陽光が照らす道を、対策官たちは懸命に直走った。
東京都月白区。
インクルシオ東京本部の5階の執務室で、南班チーフの大貫は、両手を後ろに組んで窓辺に立っていた。
先ほどまで執務室にいた本部長の那智明は、インクルシオ総長の阿諏訪征一郎への報告の為、7階の総長室に向かった。
大貫は瞬きもせずに、窓の外をじっと見つめる。
やがて、真一文字に閉じた唇がゆっくりと開いた。
「……せめて……、望まぬ罪を負わせることなく……服部を……」
細く掠れた声は、途中で切れる。
そこから先は、言葉にすることはできなかった。
大貫は震える唇を強く噛み、ぷつりと切れた皮膚から、一筋の血が流れた。
東京都天区。
多くの店が軒を連ねる商店街“ハッピーロード”の中程で、大柄な体躯をしたインクルシオ対策官──南班に所属する服部大和は、地鳴りのような咆哮を上げた。
その目は真っ赤に充血し、口元からは涎が垂れている。
服部はインクルシオの刻印の入ったブレードを無軌道に振り回し、商店街に訪れていた一般の人々を恐怖に陥れた。
大貫からの緊急連絡を受けて、いち早く現場に駆け付けた南班の薮内士郎と城野高之が、眼前の光景に立ち尽くす。
「は、服部……！！！」
「何てことだ……！！！」
10メートル先で自我を失って暴れている男は、これまでに数々の死線を共に超えてきた、薮内と城野の旧知の仲間だった。
城野の見開いた双眸から、みるみる涙が溢れる。
薮内は「……城野っ！」と声を絞り出すと、アスファルトの地面を強く蹴った。
「二人で、服部を押さえるぞ！ 急げ！」
薮内が振り向きざまに指示し、城野が「は、はい！」と顔を上げて後に続く。
二人は服部がブレードを振り上げた瞬間を見計らって懐に飛び込み、両腕を胴体に回して抱きついた。
身長188センチ、体重99キロの大柄な体躯が猛烈に抵抗する。
服部は唾液を撒き散らして怒声を上げ、薮内と城野を引き摺ったまま、前に足を踏み出した。
「うおぁあああぁあああぁああぁぁああぁぁぁ！！！！！！！！」
「服部！！！ 頼む！！！ 止まってくれぇぇ！！！」
ワークブーツを地面に擦りながら、城野が涙ながらに懇願する。
服部の凄まじい力に、薮内は「クソっ！」と吐き捨てると、腰に提げたホルダーからサバイバルナイフを引き抜いた。
「……や、薮内さん！？」
「このままじゃ、服部を止められない！ 一般人を襲う前に、やるしかない！」
そう言うや否や、薮内は逆手に持った黒の刃で服部の喉元を狙う。
城野は咄嗟に右手を伸ばして、薮内の動きを阻んだ。
「……城野っ！！ その手をどけろ！！」
「ま、待って下さい！！ 『アンゲルス』の致死率は100パーセントです！！ もう少ししたら、服部は死にます！！ だから、今まで俺たちと共に戦ってきたこいつを、殺さないで下さい……！！」
城野が悲痛に顔を歪めて訴え、薮内は思わずサバイバルナイフを握る手の力を緩める。
すると、服部が体を大きく捻って二人を振り払った。
「うわぁぁっ！！！」
薮内と城野は地面に投げ出されてしたたかに腰を打ち、それと同時に、“ハッピーロード”に到着した複数の対策官が、「薮内さん！ 城野！」と叫んで二人の側に駆け寄った。
次いで、「童子班」の5人が、文房具店と理髪店の間の路地から現れる。
高校生たちが息を切らせて視線を向けると、そこには形相を浮かべて手当たり次第の物をブレードで薙ぎ払う服部がいた。
「おおぉぉおぉぉおぉぉおおぉぉおおぉぉぉ！！！！！！」
「……服部さん……！」
変わり果てた服部の姿に、高校生4人が動きを止めて息を飲む。
その時、衣料品店の軒先に置かれたワゴンの影から、「お母さん、どこ？」と小さな女の子が歩き出てきた。
服部は獰猛に目を光らせて突進し、商店街の通りに佇んだ女の子の首を鷲掴む。
そして、間髪入れずに、黒の刀身のブレードを振り下ろした。
「は、服部ぃぃーーーーっ！！！！！ やめろぉぉーーーーっ！！！！！」
薮内と城野が目を瞠って大声をあげた──次の瞬間。
服部と女の子の間に割って入った童子が、涎に塗れた黒のツナギ服の左胸をサバイバルナイフで貫いた。
「──…………！！！！！！」
女の子を手放した服部が天を仰ぎ、膝から崩れ落ちる。
大柄な体躯が地面に倒れ込む寸前で、童子が両手を出して受け止めた。
生気を失って脱力した服部の耳元で、童子は小さく呟く。
「……服部さん。この仇は、必ず取ります」
南班の対策官たちが「服部ぃぃ！！！！」と一斉に駆けてくる。
まもなく、夕刻の商店街で起こった騒動は、一人のインクルシオ対策官の死亡で幕を閉じた。
午後5時半。東京都月白区。
インクルシオ東京本部の地下2階には、遺体安置室がある。
窓のない静かな部屋で、大貫は拳を握って嗚咽を漏らした。
肩を震わす大貫の隣には、本部長の那智、南班の薮内、城野、童子がいる。
薮内と城野は上体を折り曲げて泣き、童子は唇を固く結んで立っていた。
那智は白い布で覆われた服部の亡骸に一歩近づき、真摯な眼差しを向けて言葉を紡ぐ。
「……服部大和対策官。君は立派なインクルシオ対策官だ。私は、君を心から誇りに思う」
そう言うと、那智は服部の左手に視線を移した。
──数分前。童子のサバイバルナイフによって絶命した服部の左の手のひらに、何かで引っ掻いたような傷跡が見つかった。
それは、遺体の状況から、服部が右手の人差し指の爪を噛み千切り、自ら刻んだものだと推察された。
血が滲んだ手のひらには、カタカナで『エム』の2文字があった。
大貫が急いで天区のデータを調べたところ、服部と城野が捜査していた住宅街に、『健康フード・エム』という有限会社があることが判明した。
「……“ハッピーロード”の周辺にある企業や店舗で、カタカナで『エム』がつくのは『健康フード・エム』だけだ。おそらく、ここが反人間組織『フロル』の拠点と見て間違いないだろう」
那智が低く言い、大貫が顔を上げる。
大貫は頰に流れる涙はそのままに、南班の対策官たちに告げた。
「服部は、急激に混濁していく意識の中で、必死に俺たちにこの情報を残した。服部の対策官としての気高い遺志に報いる為にも、俺たちは必ず『フロル』を壊滅する。──すぐに、突入準備だ」
