06・お願いと疑問
午前1時。山梨県山中。
真っ暗な山間にぽつりと建つドライブインで、反人間組織『キルクルス』のリーダーの乙黒阿鼻は、自動販売機で購入したきつねうどんを啜った。
ひと気のない店内に置かれた6人掛けのテーブルには、乙黒を真ん中に挟む形で、『キルクルス』のメンバーの鳴神冬真、獅戸安悟が座っている。
その向かいには、反人間組織『ワスターレ』のリーダーの八木終太郎、No.2の田久保豪がいた。
髪を七三に分け、喪服を思わせるブラックスーツを着た八木が、建物の外に駐車した大型トレーラーに目をやって言う。
「……愛知県の山奥からここまで、俺たち全員を運んでくれたことは感謝する。だが、随分と段取りが良いな」
「あー。俺もそう思うぜ。そもそも、なんで俺らの潜伏場所やインクルシオの突入がわかったんだ？ お前らは、何者だぁ？」
金髪のモヒカン刈りに、ヒョウ柄のフェイクファーコートを羽織った田久保が、警戒心を露にしてきつく睨んだ。
乙黒はうどんの容器を置き、青白い容貌で不気味な笑顔を作った。
「ああ。そうだよね。ちゃんと説明しなきゃ、怪しまれて当然だ。えっと、まずは自己紹介から。僕は『キルクルス』という反人間組織のリーダーの乙黒阿鼻。こっちは、メンバーの鳴神冬真さんと、獅戸安悟さんだよ」
乙黒が言うと同時に、八木が「似た誰かかと思ったが、やはり元インクルシオNo.1の特別対策官か……！」と驚き、田久保が「こっちの男も、有名な重犯罪者じゃねぇか」と低く呻って腕を組んだ。
「それと、僕らが『ワスターレ』のみなさんの潜伏場所とインクルシオの突入を知っていたのは、情報提供してくれる人が“あっち”にいるからなんだ」
「……！ つまり、インクルシオ内部に内通者がいると？」
八木が訊き、乙黒が「そうだよ」とうなずく。
古びたドライブインに短い沈黙が降り、八木は慎重に口を開いた。
「……お前たちが俺たちに接触した理由は何だ？」
「うん。それなんだけど、僕ら『キルクルス』も『ワスターレ』と合併させてもらえたらなと思って、そのお願いです。どうかな？」
「！！」
乙黒の軽い口調の申し出に、八木と田久保が目を見開く。
「何故だ？ そっちには、すでに十分な“戦力”があると思うが……」
「いやー。実は、うちはメンバーが僕を含めて6人しかいなくてね。前から、人数が多くて強い組織に入りたいと考えていたんだ」
「俺たち『ワスターレ』と合併となれば、当然『キルクルス』の名はなくなる。お前もリーダーではなく幹部の一人という立場になるが、それでもいいのか？」
「全然、いいよ」
八木が質問を重ね、乙黒が笑みを湛えて答えた。
再び沈黙が訪れ、八木は「……いいだろう」と静かに了承した。
田久保が「ああ。鳴神と獅戸、おまけに内通者までいるんだ。この話を受けない手はねぇ」と同意する。
乙黒が「やった！」と無邪気に喜び、鳴神が涼しげな双眸を向けて言った。
「ところで、一つ訊きたいんだが、君たちは拠点のある九州から東へ移動しているね。最終的な目的地は何処なんだい？」
「……俺たちの狙いは、12月25日に東京で開催される『インクルシオ・クリスマスバザー』だ。そこで、インクルシオ対策官と客共を皆殺しにする」
「へぇー。そうだったのか。でも、そのバザーの会場には、童子将也や他の特別対策官がいるんじゃないのか？」
八木の返答を聞いた獅戸が言うと、田久保が獰猛に口端を上げた。
「フン。そいつらを殺せないようじゃ、どの道この先はねぇ。相手が誰であろうと、俺ら『ワスターレ』が完膚なきまでにブッ潰す。……そういう意味じゃ、さっきの廃寺でインクルシオと交戦しても、俺ぁ別に構わなかったんだがな」
田久保がやや不満げに漏らし、乙黒が「あー。そっかぁ。僕らが逃走を急かしちゃったから、ごめんね」と手を擦り合わせ、すぐに明るい声をあげた。
「よーし！ それじゃあ、話はついたね！ 『インクルシオ・クリスマスバザー』の襲撃は、もちろん僕らも『ワスターレ』の一員として参加するよ！ みんなで力を合わせて頑張ろう！」
午後3時半。東京都月白区。
インクルシオ東京本部の南班に所属する「童子班」の5人は、本部の2階にある小会議室の一室で、長机の上に置いたスマホを囲んでいた。
『……はい。珍しい人から電話っスね。何か用ですか？』
スピーカー状態にしたスマホから不機嫌な声が聞こえ、特別対策官の童子将也が「お疲れさん。速水君」と挨拶をする。
童子の周囲に立つ雨瀬眞白、鷹村哲、塩田渉、最上七葉が「速水特別対策官！ お疲れ様です！」と声を揃え、通話の相手──インクルシオ名古屋支部に所属する特別対策官の速水至恩が、『……お疲れ』と渋々の様子で返した。
「昨日の『ワスターレ』の突入は、残念な結果やったな」
童子が話の口火を切ると、速水は大きなため息を吐く。
『あー。その件ですか。おかげ様で、一晩経った今でもイラついてんですけどね』
「廃寺におった『ワスターレ』の構成員52人が、車を残したまま忽然と姿を消したんや。速水君の無念な気持ちはようわかるで。せやけど、奴らの動きは、名古屋支部の突入を事前に知っとったとしか思えへんな」
『…………』
童子の言葉に、速水は黙った。
塩田が「もしかして、偵察がバレたとか？」と小声で言い、鷹村が「うーん。そんなミスをするかなぁ……」と呟き、最上が「でも、他に原因はないんじゃない？」と返し、雨瀬が「あるとしたら、何だろう……」と考え込む。
速水は茶色がかった髪をがしがしと掻いて、声を発した。
『……これは、ついさっき判明したばかりの情報なんですけど。廃寺がある山のふもとに、防犯カメラを設置している個人宅があって、その映像を調べたんですよ。そしたら、大型トレーラーに乗った反人間組織『キルクルス』のメンバー3人が映っていました。運転席に獅戸安悟、助手席に鳴神冬真、センターシートにリーダーの乙黒阿鼻が座っていましたね』
「……！！！」
速水からの情報を聞いた「童子班」の5人が目を瞠る。
『この話は、別所支部長から東京本部の那智本部長に報告が上がるはずです。まぁ、十中八九、『キルクルス』は『ワスターレ』に接触する為に瀬戸市に現れたんでしょうね。その目的と、こっちの突入が空振りに終わった原因はわかりませんけど。……じゃあ、もう切っていいっスか？ まだ捜査があるんで』
「ああ。最新情報をありがとう、速水君。捜査、頑張ってや」
童子が礼を言うと、通話はブツリと切れた。
「……ええっ！？ まさか、『キルクルス』も『ワスターレ』と合併！？」
塩田が慌てたように言い、最上が「その可能性もあり得るわね」と返す。
「……いや。あの阿鼻が、他人の下につくとは思えない」
「僕も、哲と同じ意見だ。阿鼻には、何か別の企みがあるんじゃ……」
鷹村と雨瀬が疑問を呈し、高校生たちは一様に首を捻った。
童子が黒のツナギ服の尻ポケットにスマホをしまい、高校生4人を見やる。
「今回の件に『キルクルス』が噛んどるなら、『ワスターレ』の潜伏場所と名古屋支部の突入情報を流したんは、インクルシオ側におる内通者で間違いない」
「あ……！」
高校生たちが弾かれたように顔を上げ、童子は眼差しを鋭く細めた。
「今の段階では、『キルクルス』の狙いは判然とせぇへん。今後は『ワスターレ』と『キルクルス』の双方の動きを、十分に警戒せなあかんな」
翌日。東京都木賊区。
12月23日、木賊第一高校の体育館で二学期の終業式が行われた。
「半井君！ また新学期に会おうな！ 良いクリスマスと年末年始を〜！」
「…………」
多くの生徒でごった返す昇降口で、ぶんぶんと手を振った塩田を、1年A組のクラスメイトである半井蛍が黙殺してスニーカーを履く。
塩田は特に気にすることなく、先に外に出た3人の仲間の下に走っていった。
──そして、「童子班」の高校生4人は、約二週間の冬休みに入った。
