解体屋、異世界を更地から救う ～俺の分別スキルが魔王の遺跡をリサイクルする～

第七章 ドワーフの鍛冶師

開業から三ヶ月が経った。

　「桐生解体事務所」の名は、王都バルゼルとその周辺で、少しずつ知られるようになっていた。

　廃墟の解体、廃坑の浄化、危険な魔導具の処分——誰も手をつけなかった仕事を、一つずつ片付けていく。依頼は増え、収益も安定してきた。

　だが、問題も生じていた。

「また動かなくなった」

　拓海は、召喚したミニバックホウの前に立ち、ため息をついた。

　油圧ショベルの小型版であるこの重機は、「重機召喚」スキルで呼び出せる唯一の機械だ。本来なら、解体作業の効率を飛躍的に上げてくれるはずだった。

　だが、この三ヶ月で何度も故障を起こしていた。

　アームが動かない。キャタピラーが外れる。エンジンがかからない。

　原因は、分かっている。

　この世界には、重機を修理する技術がない。

　召喚で呼び出した重機は、元の世界のものをコピーしている。ガソリンエンジン、油圧システム、電子制御——そのどれもが、この世界では再現できない技術だ。

　壊れたパーツを交換する手段がない。だから、使い続けるうちに少しずつ劣化し、最終的には動かなくなる。

「魔力で召喚し直せば、新品に戻るんじゃないですか？」

　リーネが尋ねた。

「そうしたいが、一度召喚すると、次に召喚できるまで一日かかる。連続で使えない」

「それは……厳しいですね」

「ああ」

　拓海は重機を見つめた。

　手作業だけでも、仕事はできる。実際、この三ヶ月、重機が使えない期間はバールと鶴嘴で作業を続けてきた。

　だが、効率が全く違う。重機があれば一日で終わる作業が、手作業では三日かかる。依頼が増えれば増えるほど、その差は大きくなる。

「誰か、この機械を理解して、修理できる人間がいれば……」

　そう呟いたとき、リーネが何かを思い出したように言った。

「そういえば、王都の外れに変わり者の鍛冶師がいるって聞いたことがあります」

「鍛冶師？」

「ドワーフの。普通の武具は作らなくて、複雑な機械仕掛けのものばかり作ってるとか。ギルドでも変人扱いされてました」

「場所は分かるか」

「調べます」

　翌日、拓海はリーネの案内で、王都の外れにある鍛冶工房を訪れた。

　工房は、城壁の外、森との境界に建っていた。石造りの頑丈な建物で、煙突から黒い煙が上がっている。周囲には、錆びた金属の塊や、用途不明の機械部品が散乱していた。

「……ここか」

　拓海は、扉を叩いた。

　返事はない。

　もう一度叩く。やはり返事がない。

　だが、中から金属を打つ音が聞こえる。誰かがいるのは確かだ。

　拓海は扉を押した。鍵はかかっていなかった。

　中は、薄暗い工房だった。

　炉の火が、橙色の光を投げかけている。壁には無数の工具が掛けられ、作業台の上には分解された歯車や部品が山積みになっている。

　そして、炉の前に一人の男が立っていた。

　いや、男ではない。

　身長は拓海の胸ほど。がっしりした体格に、顔の半分を覆うほどの髭。耳が尖っている。

　ドワーフだ。

「おい」

　ドワーフは、拓海を見もせずに言った。

「入っていいとは言っとらん」

「扉が開いていたから」

「開いていようが閉まっていようが、招いてない客は客じゃねえ」

　ドワーフは槌を振り下ろした。金属が鋭い音を立てる。

　拓海は、無言で近づいた。

「何を作っている」

「お前に関係あるか」

「機械は専門外だが、金属の加工には興味がある」

　ドワーフは、初めて手を止めた。

　ゆっくりと振り返り、拓海を見上げる。深い皺の刻まれた顔。鋭い目つき。

「……何者だ、お前」

「解体屋だ」

「解体？　建物を壊す仕事か」

「そうだ」

「ふん」

　ドワーフは鼻を鳴らした。

「壊すだけなら馬鹿でもできる。作る方が難しい」

「作ることに興味はない。俺は壊すのが仕事だ」

「だから、お前に何の用がある」

　拓海は、懐から取り出したものを見せた。

　重機から外した油圧シリンダーの一部だ。

「これを見てくれ」

　ドワーフは、その部品を受け取った。

　最初は面倒くさそうな表情だったが、部品を観察し始めると、徐々にその目が変わっていった。

「……なんだ、これは」

「油圧シリンダーの一部だ」

「油圧？」

「液体の圧力で力を伝える仕組みだ。この筒の中に油を入れて、ピストンを押し出す」

　ドワーフは、部品を様々な角度から見つめた。指で表面をなぞり、内部を覗き込む。

「精度が……異常だな。こんな加工、見たことがねえ」

「俺の世界では、これが標準だ」

「お前の世界？」

「異世界から来た。信じるかどうかは任せる」

　ドワーフは、長い沈黙の後、フッと笑った。

「異世界ときたか。馬鹿げた話だ」

「だろうな」

「だが——」

　ドワーフは、部品をテーブルに置いた。

「この加工技術は本物だ。どこの馬の骨が持ってきたにせよ、これを作った職人は一流だ。いや、この世界のどの鍛冶師より上だ」

「同じものを作れるか」

「……分からん」

　ドワーフは正直に答えた。

「見たこともねえ技術だ。原理は分かる。だが、再現できるかは、やってみないと分からん」

「やってくれるか」

「報酬は」

「払う。金額は交渉しよう」

　ドワーフは、再び部品を手に取った。

「名前は」

「桐生拓海」

「わしはドルグ・アイゼンハンマー」

　ドルグは、部品を光にかざした。

「てめえの召喚するあの鉄屑……悪くねえ設計だ。誰が作った？」

「俺の世界の、大勢の職人が、長い時間をかけて改良してきた」

「大勢の職人、か」

　ドルグは、何かを噛みしめるように呟いた。

「……いいだろう。見せてみろ、その鉄屑とやらを。わしに何ができるか、試してやる」

　拓海は、工房の外で「重機召喚」を発動した。

　魔力が体から流れ出し、空気が揺らぐ。

　そして——ミニバックホウが姿を現した。

　ドルグは、目を見開いた。

「なんだ……これは……」

　ドワーフの鍛冶師は、生まれて初めて見る「重機」の前で、立ち尽くしていた。

　こうして、「桐生解体事務所」は、二人目の協力者を得た。

　ドルグ・アイゼンハンマー。

　変人と呼ばれるドワーフの鍛冶師は、重機という未知の技術に魅了され、拓海のパートナーとなることを決めた。

　油圧システムの再現は困難だったが、ドルグは独自のアプローチで問題を解決していった。

　魔導金属を使った代替部品。魔力を動力源とした新型シリンダー。この世界の素材と技術で、重機を「修理」するのではなく「改良」する。

　そして、数週間後——

「動いた」

　拓海は、修理されたバックホウのコックピットに座り、レバーを操作した。

　アームが滑らかに動く。油圧ではなく、魔力で。

「どうだ」

　ドルグが、油まみれの手を腰に当てて言った。

「純正品より、むしろ良いかもしれない」

「当然だ。わしが作ったんだからな」

　ドルグは不機嫌そうに——しかし、どこか誇らしげに——言った。

「だが、まだ改良の余地はある。アタッチメントをこの世界の素材で作り直せば、もっと効率が上がる」

「頼む」

「報酬は弾めよ」

「分かってる」

　拓海はバックホウから降り、ドルグと向き合った。

「ありがとう」

「礼なんざいらん。面白い仕事をさせてもらってる。それで十分だ」

　ドルグは背を向け、工房へ戻っていった。

　拓海は、その背中を見送った。

　仲間が、増えている。

　一人で始めた仕事が、少しずつ形になっていく。

　まだ、世界を変えるには程遠い。

　だが——

　一歩ずつ、前に進んでいる。

　それだけは、確かだった。