その先の景色を僕は知らない 2

3.元カノ

　後を追った先で、千尋の話し声が聞こえてきた。

　ちょうど出入口の辺り。その向こうへ行った先にシャワー室があるのだ。声は角を曲がった先から聞こえる。

　けれど、角を曲がろうとして思わずそこに立ち止まった。千尋の声の他に女性の声が聞こえてきたからだ。

「…なんで、ここにいる？」

　千尋のいつになく険しい声。

「なんでって…。久しぶりに顔見たくなって…。それに──ほら、ここの試合のポスター、そこのコンビニに貼ってあったじゃん？　あれ見たんだ。…試合、でるんだ？」

　女性の声音は、遠慮を見せながらも媚びる様。

「お前に関係あるのか？」

「あ、冷たいんだー！　あの時、連絡しなくなったの根に持ってんの？　…あれは仕方なかったじゃん。仕事始めたばっかで、千尋の前歴、知られたらやばかったし…」

「そんな話どうだっていい。根にももってないし、終わった話だ。…二度と俺には声かけるな」

「えー！　なにそれ。せっかく顔見せたのに──って、ちょっと、まってって！　このあと時間ある？　話そうよ！」

「話すことはない。──拓人」

　突然、名前を呼ばれてそこへ飛び上がるほど驚いた。角のこちら側にいたことに気付いていたらしい。

　どうしよう…。

　呼ばれて出て行かない訳にはいかない。しかたなく、俺は角からおずおずと姿を現すと、手にしていたバッグを千尋へと差し出し。

「…千尋、バッグ忘れてる。着替え入ってるから…」

　こちらを睨みつけてくる女性の視線を頬に感じ、いたたまれなくなる。

　俺はあまりそちらを見ないようにして、背を向けていた千尋の腕を後ろからつついた。

　千尋は厳しい口調のまま、

「シャワールームに持ってきて」

　そう口にする。

「え？　でも──」

　いつもはそこまで付いては行かない。

「いいから」

　そう言って、バッグを持った俺の手首をつかむと。

「蒼衣(あおい)。俺、こいつと真剣に付き合ってる。だから、よりを戻そうと考えても無駄だ」

「はぁ？　って、そいつ男じゃん！　男となんか、遊びでしょ？　千尋！」

　蒼衣と呼ばれた女性は声を荒げるが、千尋はおかまいなしで、俺の手をぐいぐい引いてシャワー室へと直行した。

✢

　ドアを閉じてしまえば、もう追ってはこられない。すると、千尋はこちらを振り返って。

「あそこにあのまま残ってたら、あいつにつきまとわれる。だから連れて来た」

「そっか。そうだね…」

　確かにひとりになった所を狙われそうだった。

「しつこいんだ。…あいつ」

　千尋は言いながら、さっさと汗だくとなったＴシャツを脱ぎ棄て、シャワーを浴びる準備を始めた。俺は真新しいバスタオルを手に、

「千尋。いいの？　彼女、あのままで──」

「あれでいい。…もう、関係ない奴だ。拓人もかまうな」

「けど…」

　同情ではなく、単に放っておいて大丈夫かという心配だった。彼女からは多分に諦めきれないという強い思いを感じて。

　あの勢いで迫られては、千尋もたまったものではないだろう。千尋は吐き捨てる様に、

「あいつ──蒼衣(あおい)と付き合ってたのは、十六才の時だ。もう、終わってる。なのに今更…」

「彼女はそう思っていないみたいだね…」

「あいつは少しでも甘い顔すれば、すぐにつけあがる。それに──俺には拓人がいる。…他はいらない」

　そう言って、ひたとこちらを見つめて来た。

「……っ」

「拓人も、俺がいればいいだろ？」

　熱い眼差しに、胸が高鳴る。

　金の髪が、程よく筋肉のついた首筋に張り付いていた。鍛え上げられた上半身も、同じく汗で光っている。

　それらが、すべて色気に繋がって見え、ドキリとした。

「あ、当たり前だよ…。千尋が好いてくれるの、嬉しいよ。俺、自分にそんな自信、ある訳じゃないし…。それでもいいって付き合ってくれる千尋は、貴重だなって思ってる…」

「じゃあ、あいつのことはもう気にするな。暫く絡んでくるだろうけど無視していい。何か言ってきても聞くな。俺の言葉だけ信じろ」

　千尋は手を伸ばし、頬に触れてくる。

「──うん」

　そこをなぞるように撫でたあと、唇にキスしてきた。俺もそれをきちんと受けとる。

　キスの仕方は、千尋に教えられたと言ってもいい。きっとこの先も千尋以外とする事はない。到底、こんな風に人を好きになれるとは思えないからだ。

「…拓人。好きだ…。俺のことをちゃんと見て、好きになってくれたのは拓人だけだ。──拓人―…」

　手の平が頬から首すじ、後頭部へと滑っていく。唇がかなり意図を持って重ねられた。

　千尋のさらされた素肌から、直に熱い体温を感じて意識してしまう。

「…だ、めだって。ほかの人、来るから…」

「くそ…。──抱きたい」

　それは、さっき囁かれた言葉だ。カッと頬が熱くなる。俺も名残惜しくて、もう一度、ふれるだけのキスを千尋の唇に落とすと。

「──帰ろ」

「わかった…」

　千尋はぎゅっと俺を抱きしめた後、未練を断ち切る様に離して、シャワールームへと向かった。

✢

　荷物を手に廊下へ出ると、そこに蒼衣の姿はなかった。けれど、まとっていた甘ったるい香水の香りが残されていて。

　それに気付いた千尋の鼻にしわが寄る。嫌そうに顔をしかめると、俺の手を引いてさっさと外に出た。

　夏の空気は湿気を含んでムッとしている。それでも、新鮮な空気にほっと息をついた。

　街明かりに邪魔されながらも、夜空には星が瞬いている。

　千尋は俺の手を引いたまま歩く。

　普段なら照れ臭いし、ひと目もある。つなぐのをためらってしまうが、今は夜で辺りに行き交う人はいない。遠慮なく千尋のガッシリとした手を握り返した。

　駅に着いたら電車に乗って最寄り駅まで。そこから少し歩くと家に着く。

　古い平屋の一軒家。リノベーションは幾らでもしていいと大家から言われていて、かなり手も入れている。

　居間と隣り合っていた部屋は、続きにして床板を貼って、片側は千尋の作業空間となっていた。

　千尋との生活。他愛ない日々のやり取りのひとつひとつが楽しい。ふと気がつくと、幸せなのだと感じる。

　こうして歩いているだけでも──。

　ギュッと強く手を握り返すと、

「拓人？」

　気づいた千尋が振り返る。揺れる金色の髪。こちらに向けられる柔らかい眼差し。

　ああ、幸せだなと思う。

「…ううん。何でもない」

　そう言って、更に強く握り直して肩を並べた。その肩に寄り添うように歩きながら。

　千尋が好きだ。

　心からそう思った。