18/25

18.行方

　その日、真砂(まさご)臣司(しんじ)はいつも通り街を見回りつつ、別の意図をもって巡回していた。

　今いるのは、蒼衣の手足となっている若衆が住居としているマンション付近。

　雑居ビルが立ち並ぶ中にある、かなり古びたマンションだ。築四十年は経っているだろうか。

　数週間前、千尋から拓人がヤクザを父に持つ蒼衣に目をつけられている、しいては蒼衣の近況を知らせて欲しいと頼まれた。

　つては幾らでもある。

　早速探れば、父親は自身の所属する会の組長となっていた。その名も聞いたことがある。が、あまり柄のいい集団ではなかった。──まあ、ヤクザにいいも悪いもないのだが。

　人を人とも思わない。素行が悪く、残忍で荒っぽい連中だった。

　その血を娘も継いだらしい。ろくな話しはきかなかった。

　暴行に恐喝。素行も悪いが、どうやら薬にも手をだしているらしい。主に自身で使っているようだが、知り合いにも流しているとか。

　少し探ってこれだ。知り合いの警察に聞かずとも、目をつけられているのが分かる。

　芸能人事務所に所属しているようだが、有名人が捕まれば、それなりの抑止力になった。こちらが動かなくともいずれ捕まる可能性が高い。

　そんな蒼衣に、拓人が狙われている。

　千尋はとは知らぬ仲ではない。親のかわりに保証人になった事さえあるのだ。息子のような存在に近い。

　その千尋の大切な相手が狙われているとなれば、無視できなかった。

　第一、拓人くんは放っておけない所があるしな。

　本人にその自覚はないらしいが、ついかまいたくなる所がある。千尋がそのいい例だ。

　千尋はああ見えて面倒見のいい奴で。弱っているものを見過ごせない所がある。

　拓人との出会いもそんな性格が関係していたらしい。今も拓人が心配でしかたないといったところだろう。

　蒼衣の近辺は見張っていた方がいい。

　そう判断して、今に至る。

　蒼衣の命を受けて動くのは、組に所属する若衆だ。ガタイはいいが下っ端でまだ年も若い。

　蒼衣の容姿に惹かれて、その手下のようになっている連中だ。関係ももっているらしい。

　彼氏には昇格しないが、子分にはしてやる、といったところか。

　すっかり蒼衣はヤクザそのものだ。

　そんな蒼衣ににらまれれば、拓人などひとたまりもないだろう。

　だから千尋は心配して、自分がついていられない間、拓人にボディガードをつけたのだ。

　一人は朗。彼はプロのキックボクサー。まだ新人だ。どうやらその人物のことは快く思っていないらしいが、力は認めているらしい。

　大切な拓人を託したのがいい証拠だ。プロになって日は浅いが、実力はかなりあるらしい。

　二人目は律。拓人の兄だ。こちらは見知っている。

　律にその予定ではなかったのだが、流れでそうなったらしい。今は律が拓人についている。

　その理由は聞いてはいないが、拓人との間に何かあった事は伺える。拓人は実家に帰っているらしいからだ。

　とにかく、それを知ってか蒼衣はまだ手をだしては来ないらしい。素行からして、何もしないわけがない。

　そのうち、何らかの行動を起こすと見ていた。

　だが、好きにはさせない。

　その為に、臣司はヤクザから足を洗って保護司となったのだから。

　魔の手から救うためにその道を選んだ。

　過去に慕ってきた後輩をそれで亡くしたことがある。ヤクザの下っ端になって、いいように使われて。ごみのように捨てられた。まるで命の価値などないかのように。

　もう、そんな目に合うものたちを見たくはなかった。

　朗も、律も千尋も。そして拓人も。

　こちら側にかかわりを持たせるわけにはいかない。

　そうして、臣司は目を光らせていたのだが。

✢

　あれは──。

　マンションの前に黒塗りの車が停まった。蒼衣の手下となっている若衆のものだ。

　ナンバーと車種は確認済みで。車高が低く、ガラス面にスモークの貼られた、いかにもな車体。

　運転席から男が降りてきて、後部座席のドアをあけた。蒼衣の馴染みの男だ。かがむと中から重そうな何かを引き取る。その腕に抱えたのは。

「──拓人くん？」

　間違いなかった。

　ぐったりと頭を垂れ、背後から抱えられた拓人に意識はない様子。ひとりでいるところを狙われたのか。

　蒼衣はやはり事を起こしのだ。

　臣司は彼らに気づかれぬよう、あとをつける。と、その最中、端末が着信を知らせた。

　普段なら無視したが、画面に表示された名を見れば無視はできない。追う相手から目を離さないようにしながらそれに出た。

「──千尋か」

『臣司さん。今、いいか？』

「ああ」

『さっき朗から連絡があった。大学の中で拓人がいなくなったって。それで──』

「──拓人くんの行方か？」

『知ってるのか？』

　その声からは緊張と焦りが伺えた。

「さっき、その姿を見かけたんだ。──で、今、後を追ってる…。一緒にいたのは蒼衣がつるんでいる連中だ。このままだと危険だろう。様子をみて踏み込む。お前は連絡をまて──」

『いや、俺も行く。場所を教えて欲しい』

「だが──」

　言いかけて言葉を切る。

　千尋の性格は分かっている。大切なものの危機を知って、大人しく待っているなどできないたちだ。臣司は軽く息を吐いたあと。

「──分かった。今から送る住所に来い。到着したら連絡をよこせ」

『わかった──』

　それで通話は切れた。

　千尋へ居場所を送ると、拓人の後を追うことに集中する。拓人を抱えたまま、マンションの一室へと入っていった。

　普段なら危険に千尋を巻き込むことはしない。だが、今回だけはよしとした。

　どんなに諭したところで、千尋は言うことなど聞かないだろう。

　拓人は千尋がやっと見つけた光なのだから。