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パス練習の距離がどんどんと広がっていく。
山崎が広がった先はペナルティエリアの枠の外、というより、ほとんどピッチの右端のラインに近い場所。ポジションでいうと右サイドバックで、それより少し外寄りだ。
ゴールの前から諸星が、山崎に向けてパスを蹴る。ボールは芝生の上を滑るように転がって、一直線に山崎に届いた。
山崎はそれを左足で受けて右足に持ち替え、同じように転がるボールで真っ直ぐ諸星へと返す。
キーパーであるが２人とも足元の上手い選手だ。素人の僕から見たらプロである選手が上手いのは当たり前だけど、止める、蹴る、といった足でのボールコントロールは、プロの目から見ても定評がある。
諸星は、戻ってくるボールを迎えに行くような感じで優しく受けて、次は中央にいるコーチに向かってパスを出した。さらに戻ってきたボールを右足のアウトサイドで受けながら、今度は左端に広がっているもう１人のコーチへと送る。
４人での、ピッチの横幅を大きく使ったパス練習。ゆっくりだったり、速くだったり、ときどきはバウンドさせたボールも混ざる。
「今日の練習、いつもと違うね」
僕は哲也さんにそう話す。
そもそもピッチ内練習で、キーパーがパスの練習をすること自体が珍しい。珍しいというか、今までに僕が見た中で、こういうパターンは無かったんじゃないかと思う。
「レアやから、とりあえず写真撮っとかんと」
哲也さんはそう言いながら、ピッチに向けていたカメラをパシャリと鳴らす。そうして何枚か写真を撮った後で、カメラを下ろしてシートに座った。
チャントやコールでの応援がひと通り終わって、ゴール裏の空気は再び緩やかだ。
ピッチでは、諸星が右サイドの位置に移動した。入れ替わりでゴールの前に立った山崎が、今度はパスの起点になっている。
僕にとっての今の時間は、他のフィールドの選手が出てくるタイミングを待つ時間。いつもであれば、ピッチやスタンドをぼんやりと眺めて過ごす。
次に出てくる選手の中には福さんもいるはずだ。
今日は絶対に勝たなければいけない。
ずっと立ちっぱなしだったことに気がついて、僕はようやくシートに腰をおろした。
