妖精のイデア 〜病弱少女のお姫様計画〜

1章 願いを叶える妖精

02.夢の世界と目覚め

　不思議な夢を見た。

　見知らぬ街の、見知らぬ子供達と遊ぶ夢だった。

　街並みは積み木のような原色の家が並び、コンクリートではなく黄白色の石畳が真っ直ぐに伸びる。

　まるで絵本の中に入ったような街並みに、私は感動を覚えた。

　見知らぬ子供達は、どうやら私の友人のようだ。

　けれど悲しきかな、その認識のせいでこれが夢だとすぐに気付いてしまった。

　病院から出る事の出来なかった私は、義務教育すら通信教育で受けるしかなかった為、当然ながら友人などいた事がない。夢の中とはいえ、友人との接し方もよく分からない。

　だが、夢の中の私は、当たり前のように子供達と仲良くお喋りしていた。

　私達はしばらく歩いていたが、大きな石造りの白い門を抜けて街から出たようだ。

　道なりに更に進むと道の側に花畑が広がり、女の子二人が入って行った。

　二人が私に手招きしたので、私も頷いて花の絨毯に踏み入った。

　花に興味のない男の子二人は、花畑の奥にある小川の方へ向かったようだ。

　私達は、ぷちぷちと花を摘んで、冠をせっせと作った。

　私は当然そんな物を作った経験は無かったが、夢の中なので都合良く技術を持っており、絵本でお姫様が被っているような見事な冠が完成した。

　私が得意気に被って見せると、二人の女の子達は「本物のお姫様みたい』と誉めてくれた。本当にお姫様になった気分だ。

　……その瞬間、何処からか声が聞こえた。

『貴女は女王様から、姫の資格を与えられました』

「えっ、誰？」

　私は驚いて、声の主を探して辺りを見回した。

　けれど、目の前の二人は不思議そうな顔を浮かべているだけだった。

「声？　私には聞こえなかったけど」

「うん、私も。気のせいじゃない？」

　どうやら声が聞こえたのは、私だけのようだ。

　夢の中と考えれば、不思議現象の一つや二つ起きてもおかしくないだろう。

　私が自分の中で納得していると、再び声が聞こえた。

『姫様を支える為に、私がこれから侍女としてお仕え致します。イデアを大切にお過ごし下さい』

　訳が分からないが、私は夢の中でお姫様になり、侍女まで付けて貰えるそうだ。

　イデアというのは誰かの名前だろうか。この侍女の名前かもしれない。

　とりあえず、貰えるものはありがたく頂こう。

　友人達をまた困惑させないように、心の中で感謝を伝えた。

（ありがとう。大切にするわ）

　その瞬間、金色の光が目の前に現れ、私の中に入って来たところで急に夢は途切れた。

　その後、どのくらい経ったのかは分からないが、真っ暗闇の中で再び意識が蘇ってきた。

　思考だけは出来る状態のようなので、色々と考えを巡らせる。

　夢を見たという事は、私はまだ生きているようだ。

　何らかの治療をしてくれたのだろうか。

　お母さんは、凄く心配しているだろうな。

　心配掛けてしまった事を、最初に謝ろう。

　目覚めた後の状況を考えながら、私はゆっくりと目を開いた。

　そこは、病院の施術室でも、白い部屋でもなかった。

　私の目に最初に映ったのは茶色い板張りの天井で、寝ているベッドも病室に置かれてた白塗りの金属製ではなく、木製のものだった。

　壁紙は小さな花柄が散りばめられており、窓にカーテンは無く、陽の光が私の寝ている桃色の布団に差し込んでいる。

　更に見回すと、衣装棚や机などの家具類も確認出来たが、どれもいかにも女の子っぽい色調で揃えられている。

　……ここは、何処？

　私は自宅に帰る事はほとんど無かったが、それでも全く無かったわけではない。

　母親はちゃんと私の部屋も残してくれていたため、自室もちゃんと覚えている。少なくともこんな部屋ではなかった。

　引っ越したという話も聞いていないし、わざわざ家具を入れ替えるような事もしないだろう。

　考えても分からないので、とりあえず母が近くにいないか呼んでみる事にした。

「お母さん、いる？　……へっ！？」

　母に聞こえるように大きな声で呼びかけた直後、自分の発した想定外の声に驚いて変な声を上げてしまった。

　私の声は、明らかに幼い子供のものだった。

　慌てて布団から飛び起き、自分の身体を確かめる。

　まず小さな手、続けて幼い身体が目に映った。

　どう見ても子供の姿だった。

　……そうか、これも夢だ。

　私は一刻も早く目覚めようと、自分の頬を思い切りつねった。

　……痛い。

　予想外の痛みに混乱した。

　信じられないが、頬の痛みがこの状況は夢ではないと訴えている。

　その事実に呆然としていると、誰かがバタバタと早足で近づいて来るのが聞こえた。

　足音の主は部屋の前で止まると、ドアを開けて叫んだ。

「目が覚めたのね！」

　現れたのは赤い髪と紫の瞳を持つ女性で、黄色い長袖のワンピースに白いフリルのエプロンを付けた姿をしていた。

「心配したのよ？　エイミーやベラ達と遊んでる時に急に倒れたって聞いたわ。皆があなたを背負って来てくれたけど、着いた時には凄い熱を出していたし、それから三日も寝たきりだったんですもの」

　矢継ぎ早に状況を並べられるが、何も分からない。

　分からない事だらけだが、混乱していても仕方がないので、ひとまず自分の状況を確かめる事にした。

「あの、あなたは誰ですか？　私、どうしてここにいるんでしょうか？　私の母は、何処にいるか知りませんか？」

　私としては状況確認をしたかっただけなのだが、目の前の女性は一気に顔色を失った。

「私が分からないの……？　あなたのお母さんよ？」

　……え？

　今度は私が青ざめる番だった。

　つまり、今の私はこの女性の娘という事になる。確かに子供の姿になっているが、意味が分からない。

　私が混乱していると、女性は私の額に手を当てて熱を確かめ、優しく語りかけてきた。

「……高熱のせいで、頭がちゃんと働いていないのかもしれないわ。急いでお医者様を呼んで来るから、もう暫く休んでいなさい」

　彼女はそれだけ言って、部屋を出て行った。

　私はそれを見送ると、再びベッドに横になり、改めて状況を整理した。

　まず、今の私は本間莉絵ではなく、先程の女性の娘のようだ。

　幾つか並べられた人名も、日本人のものではなかった。

　それと、会話の途中で気付いた事だが、私達が話している言葉は、日本語とは異なる知らない言語だった。

　知らない言語なのに会話出来るのは不思議な感覚だが、その事については今は考えるのを止めた。

　私は、この状況によく似た物語を読んだ事がある。

　昔読んだ絵本で、主人公が死ぬ度に、別の人や動物に生まれ変わるという内容だった。

　荒唐無稽な話だが、今の私が莉絵ではない別人である以上、それ以外に考えられなかった。

　多分、私は生まれ変わってここにいるのだ。

　きっと、そういった生まれ変わりに憧れを抱く人はいるだろう。

　色々な理由を抱えていて、新しい人生を歩みたいと思っている人はいるだろう。

　私も昔は健康な身体に憧れて、そんな想像をした事があった。

　けれど、今の私には必要ない。

　もう、そんな事は望んでいない。

　もしもそれが自分の身に起きたのだとしたら、誰かに権利を譲ってしまいたい。

　だが、既に私は別の人間に生まれ変わってしまった。

　やはり私は、あの時に死んでしまったのだろう。

　その時の母の気持ちを考えると、胸が締め付けられた。

　半生を掛けて私の為に尽力してくれたのに、急逝の為に最期を看取る事も出来なかったはずだ。

　残り僅かな命でもいい、元の身体で目覚めさせて欲しかった。

　せめて最期に、母にお別れを言わせて欲しかった。

　今までありがとう、と伝える機会を与えて欲しかった。

　けれど、それはもう叶わない。

　脈が早打つ。

　息が苦しい。

　視界が霞む。

　抑え切れない感情は、慟哭となって溢れた。

　私は枕に顔を埋め、涙が枯れるまで号泣した。

　どれくらい泣いていたかは分からない。泣き疲れた後は思考を停止し、ぼんやりと天井の木目を眺めていた。

　しばらくすると、物音と複数人の人の声が聞こえて来た。多分、先程の女性が医者を連れて帰って来たのだろう。

　それから程なくして、部屋のドアが開いた。

「ただいま。……あらあらセシリィ、もう大丈夫よ」

　彼女は私の顔を見るとすぐに駆け寄り、ぎゅっと抱きしめてきた。

「心細い思いをさせてごめんね。お医者様も連れて来たから、もう大丈夫だからね」

　どうやら散々泣いた後なのがバレてしまったようだ。涙の跡でも残っていたのだろう。

　感情が落ち着かない今の私には人の温もりがありがたく、ほんの少しだけ甘えさせて貰った。

「ドロシーさん、失礼します」

　続けて、少ししゃがれ気味な低い男性の声が聞こえて来た。

　この声の主が、私を診てくれる医者なのだろう。

　私はドロシーと呼ばれた女性に抱き締められた姿勢のまま、その肩からこそっと顔を覗き込んでみた。

　その医者の姿を見た瞬間、私は目と口を大きく開いて固まってしまった。

　茶色い中折れ帽とトレンチコートを纏い、革の鞄を持った、丸眼鏡のよく似合う鼻の長いその医者の顔は……犬だった。