新婚夫婦とその仲間②
「ただいまあ！」
４日後に、キラは青の門へと舞い降りた。衛兵が彼女に駆け付ける。
「姫様、このまま陛下の所へいらして下さい。」
「え、駄目でしょ、王宮に馬で乗り付けるのは。余程の緊急事態でないと……。」
「余程の緊急事態です。」
「え？」
改めて見渡すと、居並ぶ衛兵達は、誰も彼もが深刻な表情をしている。
「分かったわ。」
キラは再びユニコーンに飛び乗ると、王宮の深部へ向けて高く舞い上がった。
★★★
「どうしたの！？」
キラは挨拶もそこそこに、両親の下へと駆け寄った。
アークとミノンは、項垂れて丸テーブルに肘を付いていたが、キラを認めると窶れたような笑顔を向けた。
「おかえり、キラ。お疲れさん。」
「私がいない間に、何かあったの！？」
「うん……。お前を待っていたんだ。キラ、よく聞きなさい。」
アークは哀しみの色を浮かべてキラを見た。
「もう間も無く……エヴァが、亡くなる。」
「何……ですって……？」
アークの発した言葉は、想像を超えていた。
エヴァが……亡くなる？あの、快活で豪放な、男らしいと言っても良いようなエヴァが、もういなくなってしまう？それは……エヴァが、王としての寿命を迎えるということなのだろうか。――ソーマは、彼はどうしているのだろう……。
「お前が出立してすぐのことだった。エヴァのほくろが点滅を始めたのは……。」
「そんな！」
「私も信じられない。しかしこれは、真実なのだ。王の死は突然やって来る。」
頭では分かっていたつもりだった。でも、エヴァに限って、それはもっと遠い将来のことのような気がしていたのだ。
「何か、私に出来ることは。」
「…………ある。」
キラの問いに、アークはしっかりと娘の眼を見据えた。
「お前だけにしか出来ないことがある。……エヴァは、今生最後の望みとして、息子の結婚式に出席したいと願っている。」
「――――！！」
「お前が決めなさい。結婚するのは、お前だ。」
余りにも突然の選択だった。しかし、彼女に迷いは無かった。
「――行くわ。」
「うん。お前なら、きっとそう言ってくれると思った。」
「私は……これからどうすればいいの。」
「まずは、お前の答を白の王宮に伝えて欲しい。エヴァの寿命は今日を入れて後４日。恐らく明日結婚式、明後日披露宴、その翌日に彼女は禊の籠りをすることになるだろう。」
「本当に時間が無いわね。」
「ああ。すぐにでも白王宮へ向かい、お前の意思を伝えて欲しい。指輪で白の門まで送ってあげよう。でも、私に出来るのはそこまでだ。そこからは、白の意向とお前の意志で決めなさい。」
「はい。私はもう……此処へは戻って来られないのね。」
「そうだな、当分は。……お前が青の王女で、青の時期女王であることは変わらない。此処が、お前の家だ。しかし、今は白の時期王妃としての仕事が最優先する。ソーマを支えてあげなさい。ソーマを愛しているね？」
「はい。」
「うん。……幸せになりなさい。」
アークはキラを抱き寄せた。その途端、キラの目からは涙が溢れ出す。
「母様も……来て。」
３人は固く抱き合った。
「……う……ええ……。父様、母様……今迄ありがとうございました。ぐふっ……。」
「な、何を言ってるんだ。お前がいるだけでどれだけ楽しかったか……。」
「寂しいけど……愛する人と共に、お前の道を行きなさい……うぅ……。」
突然の別れに動揺しているのは、キラだけでは無い。３人はそれぞれの思いのままに涙を流した。
「ご……ごめんね、いっぱい泣いて。こんなんじゃ、安心して送れないわね。」
「今のうちに好きなだけ泣きなさい。」
「私……白の王宮では決して泣かないわ。」
「いい娘ね。思い遣りのある、自慢の娘だわ。ソーマに優しくしてあげなさい。今一番悲しんでいるのは、彼と、イサなのだから。」
はっとキラはソーマに想いを馳せた。
……そうだ、母様の言う通りだ。この世で、一番エヴァの死に動揺しているのは、彼なのだ。
「キラ、行こう。多くの人が、お前の答を待っている。」
「――はい。」
差し出された父親の手を、キラは力強く握り返した。
