その為に同じ時代にこの場所で巡り逢ったのだから

その後⑤

　「ご馳走様でした。」

　「お粗末様でした。ふうっ……お腹いっぱい。」

　「俺も。お前って本当に料理が上手いよな。」

　「本当？」

　「お世辞じゃないって。料理も美味いけど、弁当も美味いな！」

　「頑張った！」

　「そうか。ありがと！」

　二人は縺れ合いながら、芝生のシートに横になった。頭上からは、宝石のような木漏れ日が彼等の周辺に落ちていた。

　「白の王宮みたいだ……。」

　「うん……。」

　そこは、都内の公園だった。土地が広いせいか暑過ぎるせいなのか、夏休み中なのにも拘わらず人の出は閑散としている。芝生の中にぽつぽつと点在する大樹の下で、家族連れやカップル達が、彼等と同じようにシートを広げて思い思いに寝そべっていた。二人に注意を向ける者はなく、彼等がいちゃついていようが、少し多めの鳥が寄って来ようが、空に浮かぶ入道雲と同じように、時はゆっくりと過ぎ去っていた。

　「もう、風は少し秋めいて来たわね。」

　「ああ。季節は確実に動いているんだな。この前あったことが夢みたいに思えてくる。」

　「うん……。皆は元気かしら？」

　「あ、この前委員長と、ちょっと電話で話したよ。」

　「そうなんだ。何だって？」

　「家族で沖縄に行ってるって。」

　「あら、いいわね。」

　「暫く海から離れたくないって言ってた。」

　「はは！気持ちは分かる。」

　「そうだ！委員長が言ってたんだけど、先生はニューヨークに行ってるんだって！」

　「まあ！」

　「な！」

　「先生格好いい！……今度こそ、うまくいって欲しいわね。」

　「大丈夫なんじゃない？先生の方が年上だし。」

　「どう見てもお似合いよね。ふふ、何だか自分が、世話焼きのおばさんのような気がしてきた。」

　「俺も。」

　二人は顔を見合わせて笑った。木陰の下では、気持ちの良い風がさやさやと芝生を通り抜けていた。

　「俺は…………これで良かったんだろうか。」

　瑞月はぽつりと呟いた。

　「俺はじゃなくて、俺達は、よ。あなた一人の責任じゃない。」

　「うん……。でも、俺達のやったことは、自殺幇助だよ。しかも本人が望んだとはいえ、再生しない魂を永久に追放したんだ。」

　「私は……良かったと信じている。いえ、本当のところはそんなの分からないのだけど、そうでないと前に進めない。」

　「どういうこと？」

　「私は、自分の子供を殺されたことを決して忘れないわ。殺されただけでなく、その魂までもが自分勝手な都合で付き合わされた。……一瞬見えた彼の生い立ちは悲惨なものだったけど、彼を救おうとする多くの手も見えたわ。」

　「ああ。昔のエヴァの姿が見えて、少し切なくなったよ。」

　「私は……そういった、人の優しさを蔑ろにするような、悪意に満ちた魂も少なからず存在するんだと思っている。」

　「なるほどな。」

　「キュアが言ってたわよね、また人を殺しちゃうよって。」

　「あいつって……本当に、黒の資質を持っていたんだな。魂に向かう姿勢が、さくっと明瞭で簡潔で、冷淡な訳でもなく慈愛すら感じる。俺がその結論に至る迄には、相当の時間を要するだろう。その辺の潔さっていうのは、お前に似たのかな。」

　「まさか！私にはとても真似出来ないよ。でも、キュアの言っていることはよく分かるの。こっちでも……理解出来ない事件が多過ぎるのよ。無差別殺人とか。恨みつらみがあるのならまだましだわ。でもただ単に、人を殺したかったっていう欲求だけを持つ人も、確かに存在するのよ。で、恐らく酷い環境で育てられたんだろうって思ってても、そうでもなかったりするのよね。まともな親が、申し訳ないって何度も頭を下げていたりして。……私は、自分のしたことを後悔していない。個人的に恨んでいるっていうのとは違って、そういった、人の世に相容れない存在があるんだと思っているだけ。」

　「そうか。俺達に出来ることは…………何も無いな。」

　「ええ。」

　「そうだよな。王だったのに、何も出来なかったんだから。」

　「そう思うわ。あらゆるものを手にしていたのに、そうでない社会を作ることが出来なかった。」

　「せいぜい……そっち側に行かないように、頑張って生きることぐらいか。……俺の中にも、お前の中にも、誰の中にもそういった部分が存在する。それを大きくさせてしまわないように、それに飲み込まれてしまわないように、一生懸命生きるしかないんだな。」

　「うん。」

　「俺には……お前がいてくれて良かった。」

　「私だってそうだよ。」

　「ありがと。今世でもずっと仲良くしてこうな。楽しい思い出をいっぱい作ろうな。」

　「うん！」

　二人は笑いながら、お互いの手を取った。

　「何だか……お腹がいっぱいになって、急に眠くなってきた。」

　「私も。ちょっとお昼寝しようか。皆寝てるし。」

　「そうだな。」

　二人は手を繋いだまま、うとうとと眠りに落ちていった。

　　　　　★★★

　「全く……私達ときたら、困っちゃうわね。最後の最後までこんなことをしてていいのかしら。」

　「だって身体は元気なんだもん。」

　「歴代の王達は、皆こんな風だったのかしら。」

　「案外そうなんじゃないの。キラ、お前大丈夫なの？具合悪くない？」

　「全然。ソーマ、ありがとう。髪も大分乾いたわ。」

　「うん。」

　ソーマは、熱を発散させていた指輪の威力を止めた。

　「後は……この白い服に着替えなきゃか。あなたも一緒に着替えたらいいわ。」

　「俺はまだいいよ。」

　「駄目よ。本当はあなたがこんな服を着てるのは見たくないのだけど、私が死んだ後、黙々と一人で着替えてると思うともっと嫌だわ。ちゃんと着付けてあげる。」

　「分かったよ。それよりキラ。」

　「何？」

　「もう一回身体見せて。」

　「たった今、散々見たじゃないの！」

　「もう、見納めだ。」

　「そうか……。じゃ、あなたも。」

　二人はお互いのローブに手を掛け、一糸纏わぬ裸になった。

　「綺麗だな……。」

　「あなただって凄く綺麗よ。」

　彼等は抱き合って、手触りを確かめ合うかのように、お互いを何度も愛撫した。

　「こんなに綺麗なのに、もう動かなくなっちゃうんだな……。」

　「信じられないわね。」

　「うん……。」

　ソーマは、もう大分色の薄くなった、キラの左胸にあるほくろにキスした。キラも、ソーマの右胸にあるそれにキスを返す。

　「ソーマ…………そろそろ着替えないと。」

　「うん。」

　二人はそれぞれ相手の服を手に取って、一つ一つ丁寧に着付けていった。それがお互いに出来る、最後の仕事だった。

　　　　　★★★

　「どうぞ。」

　ソーマの前に、お茶が置かれた。

　「ありがと。お前、まだ大丈夫なの？」

　「全然平気。日にち……間違えてないわよね。今日だったわよね。」

　「だと思うけど。元気なのはいいことだけど。」

　「うん、お茶も美味しいし。……あら。」

　「どうしたの？」

　「あら……変だわ。……来た。急に来た。」

　「ええっ！？」

　「きゅ、急過ぎよね。まずいわね、ベッドに行った方がいいみたい。」

　「どんな感じなんだ？」

　「貧血みたいな感じ。ふわふわする。」

　「掴まって！ベッドへ行こう。」

　キラはソーマに支えられながら移動し、ベッドに倒れ込んだ。

　「うーん、あっという間ね。急に意識が遠のく。」

　「痛いとか苦しいとかは？」

　「無いわ。そんなに辛くなさそうだわ。」

　「頑張れよ。俺もすぐ逝くからな。」

　「はは！頑張れって……笑っちゃうじゃない。あなたったら最期まで笑わせてくれるのね。」

　笑いながら、キラの眼から一筋の涙が零れ落ちた。

　「どうにも出来ないんだから、楽しい方がいいだろ。」

　明るく笑いながら、ソーマの眼からも涙が零れる。

　「あなたの笑顔、大好きよ。最期までありがとう。」

　「ありがとうはこっちだよ。俺と結婚してくれてありがとう。来世でも絶対結婚してね。」

　「うん。私達は再び巡り逢って一緒になるのよ。そして、キュアを見つけるの。」

　「ヒミコだからな。ヒミコのフジサンの近くだからな。間違えるなよ。」

　「あなたこそ間違えないでね。」

　「俺は方向感覚がいいから大丈夫だ。それから……。」

　「それから？」

　「出来たら、もう一度一緒に学生をやりたいな。俺にとっては格別な時間だったから。」

　「私にとってもよ。素敵ね……もし再び、あんな時間が持てるとしたら。ね、ソーマ。」

　「何？」

　「学生時代も良かったけど……私、今の時間もとても素敵よ。これから死ぬというのに、思い描ける未来がある。あなたのお陰だわ。」

　「お、俺のお陰なんかじゃないよ。」

　ソーマは、言葉に詰まった。

　「ごめんね、ソーマ。……たった一日だけど、先に逝くことになってしまって。」

　「違うよ！お、お前はっ、散々キラにやって貰ったんだから、最期くらいお前がやりなさいって、ミラリーナスークがそう言ってるんだよ！」

　「馬鹿ね、そんな訳ないでしょ。あなたが隣にいてくれて、私がどれだけ幸せだと思ってるの？ソーマ、大好きよ。今も、昔も、これからも、ずっと愛してる。」

　「俺だってずっと愛してるよ。」

　「ありがとう……。ああ……本当にお別れみたいだわ……。ソーマ、もっと強く抱いて。」

　ソーマは、抱きしめているキラの身体を、更に強く抱きしめた。

　「私って本当に幸せ者だわ。愛する人の腕の中で、こんな風に死ねるんだから……。キュアを……探しにいかないと…………。」

　「そんなに急ぐなよ。俺もすぐにいくから、ちょっとだけ待っててよ。」

　「うん、待ってる。それまで、少しだけお別れね。……またね、ソーマ……。」

　「また後でな、キラ…………。」

　ソーマはキラに、最期のキスをした。彼女の身体は、目を閉じたまま次第に重みを増してゆき、やがてがくりと彼の腕の中に落ちた。

　　　　　★★★

　…………キラ？

　ぼやけた視界の先に、キラの顔が間近にあった。

　……いや、キラじゃない。ここは地球で、彼女は蒼月だ。

　蒼月は、細い指先で瑞月の涙を拭ってくれている。やがて蒼月は彼の頬に唇を当て、零れている涙を吸った。そのまま蒼月の唇は、ちょいちょいと何度か瑞月の唇を啄み、不器用な感じで彼の舌を探し始めた。ちゃんとここにいるよ――。そんな思いで蒼月の舌に触れると、彼女はほっとしたかのように肩の力が抜けた。その後のことはよく覚えていない。夢中で彼女を抱きしめ、何度もキスを交わした。気が付いたら二人は横になったまま抱き合い、瑞月は泣いている蒼月の背を撫でていた。

　「う…………ごめっ、瑞月。」

　「ごめんって謝るようなことじゃないだろ。」

　「……び、吃驚した。」

　「俺も吃驚した。」

　「いっぱい泣かせてごめんなさい。」

　「泣くだろ。俺の最愛の奥さんだったんから。」

　「だって……あのまま、あなたが一人残されたと思うと……。」

　「だったら、俺達は出会わなかった方が良かったの？」

　「良くない。」

　「だろ？だから、いいの。二人でそうしようって決めたことなんだから。」

　「……うん。」

　「それにさ。」

　「うん？」

　「俺、一人じゃなかったんだだよ。」

　「どういうこと？」

　「俺、キラの魂を見たよ。」

　「そうなの！？」

　「そうなんだよ。亡くなって暫くすると、胸から金の光が出て来て俺に付いていてくれたんだ。最期の方は俺もよく覚えてないけど、ずっとキラとお話してるような感じがした。」

　「そうか……。」

　「そうだよ。俺はお前のお陰で、実は思っているほど悲惨な感じは無かったんだよ……。」

　――この人、本当に好きだな――。

　蒼月は心の底からそう思った。……辛くなかった訳がない。それでもそれを発条にして、次へ進む明るさがある。瑞月にとっても、私がそんな支えになれたら…………。

　そんなことを考えながら、蒼月は間近に見える瑞月の頬を撫でた。

　「それより蒼月、お願いがあるんだけど。」

　瑞月はにこにこ笑っている。

　「なあに？」

　「今度はお前が俺を看取ってよ。」

　「え？……やだ。」

　蒼月はたった今決意したことも忘れて、否定した。

　「やだって何だよ。前回は俺だったんだから代わり番こに。」

　「それは駄目。今度も私が先。」

　「何だよ。お前、ごめんねとか言っておいて矛盾してないか？」

　「それとこれとは話が別。」

　「ったく、もう……。」

　「あ、ほら。次はキュアがいるから、一人じゃないわよ。」

　「あ、そうか。……って、思わず納得しちゃうとこだった。」

　「兎に角駄目。この件に関しては譲れないわ。」

　「ずるい。」

　「ずるくないもん。」

　二人は、ずるい、ずるくないと言い合いながら、いつまでも論争を繰り広げていた。