その為に同じ時代にこの場所で巡り逢ったのだから

金の小箱を開けたら⑤

　「おお！！」

　上空で、どよめきが上がった。

　「コア！！」

　蒼月は叫んだ。

　「コア、行って！あの人の元へ！」

　竜は大きく旋回し、まっしぐらに瑞月のところへ急降下した。

　　　　　★★★

　「お疲れ！！」

　良平は竜の背から、瑞月の肩を叩く。瑞月はぼうっとしている様子で、そのまま前につんのめった。

　「何だか……長い夢を見ているようだ……。」

　「大丈夫か？」

　「ああ、勿論。何だ？火がすっかり消えているじゃないか！」

　「コアが消してくれたのよ！」

　「瑞月！金の小箱をこっちへ！」

　遥眞が、黄の箱を瑞月へと差し出した。

　「おお！皆納まってる！こいつも入るからよろしくな。」

　瑞月はそう言って、金の小箱を黄の箱へと詰めた。

　「キュアは、出来るだけ箱を遠くに放れって言ってたよな……。」

　良平は首を捻りながら呟いた。そして、不意に空を見上げる。

　「よし！先生、箱をオールジーに渡して、コアから降りて！」

　「どうするつもりだ？」

　「蒼月、コアを出来るだけ高く飛ばすことは出来る？」

　「ええ。」

　「上空で、俺は更に空へ向かって瞬間移動する。オールジー、君は最高地点で、テレキネシスを使って箱を宇宙に向かって投げるんだ！」

　「分かったわ！」

　「そんなことが可能なの！？」

　「可能にするんだ！オールジー、悪いけど落下中の瞬間移動は危険だ。君は、俺達二人分の重力を止めなくてはならない。出来る？」

　「出来なくてもやるわ！」

　「うん。先生、箱を。」

　「分かった。篠原、本当に宇宙へ飛び出すなよ！死ぬぞ！」

　「対流圏の中で留めておく。」

　「うん。……ありがとな。」

　遥眞は黄の箱を軽く撫でて、オールジーへと手渡した。黄の沼に還りたいという、箱の望みを叶えられないことを彼だけが知っていた。

　「じゃ……行って来る。」

　良平はオールジーの腰をしっかりと抱き、蒼月の合図と共にコアは高く高く空へと舞い上がった。

　残された者は、その一部始終を見ることが出来た。翼が、未だにテレパシーを送り続けていたからだ。

　コアが空の高い位置で静止すると、良平とオールジーの姿は突然消えた。次の瞬間には、良平の目から見た空が飛び込んできた。青い球形の地球を眼下に、オールジーは両手で黄の箱を振り被って、遠く宇宙空間へと投げ入れた。箱は一瞬にして見えなくなった。その後の映像は混濁している。オールジーの、意識を失うまいとしている強い精神力だけが伝わった。やがて、空の上から猛スピードで人が落ちて来て、二人はほんの３０メートル程の位置で止まり、ゆっくりと地へと着いた。

　「大丈夫か！！」

　皆が駆け寄ると、二人はゼーゼーと肩で息をしていた。

　「だ……大丈夫よ。ちょっと空気が薄かったから……こんなんになってるだけ。……今喋れてるから、大丈夫。」

　「ごめんね！コアとキャッチしようとしたんだけど、タイミングが合わなくて！」

　「大丈夫だって。……ああ、終わったな。」

　良平は呟いた。

　「終わった……。終わった……？いや、終わってない。そういえばキュアはどうしたんだ？」

　瑞月は辺りをきょろきょろと見回した。

　「ああ……ごめん。」

　翼が燃え残った木に凭れ掛かりながら、手を挙げた。

　「余りにも情報量が多くて、キュアの意識も一時的に切ってた。済まないわね。」

　その途端、キュアの姿が現れた。

　「ごめん、キュア。」

　「いいんだよ。僕がいても出来ることって何もないから。ありがとう、セシル。皆も、本当にありがとう。」

　キュアはぺこりと頭を下げた。

　「これで……良かったのか？」

　「うん、父様。僕はこれで、月へ行ける。」

　「そう……そうよね。あなたはこれから月へ行くのよね。」

　「僕はもう逝きたがってるみたいだ。身体もぼんやりして来た。」

　確かにキュアの身体は、最初に見た時に比べると随分色が薄かった。それでも蒼月は、実態の無い身体を抱きしめた。

　「逝きなさい、キュア。そして月の洗礼に従って、全てを忘れなさい。私達が親だったことも、長い間理不尽な眠りに就いていたことも、今ここであったことも、殺されたことも、あなたに纏わる全てを。」

　「全部忘れていいの？」

　「いいのよ。でも、一つだけ覚えていて欲しい。」

　「何、母様。」

　「必ず私達に会いに来て。父様と母様はずっと一緒にいるから、今度こそ本当の親子になろう。今度こそ何があっても手放さないから、何があっても守るから、もう一度私達の元へ来て。」

　「うん。」

　キュアの眼からぽろりと涙が零れ落ちた。

　「泣かないで、キュア。大事なことだから、ちゃんと覚えていて。間違いなく私達の元へ来て、あなたは今よりももっと大きくなるの。沢山遊んで、勉強して、大人になるの。恋をして、結婚して、子供を山ほど作るのよ。」

　「うん。……泣かないで、父様。」

　「泣いてなんかないよ、何を言ってるんだ？……いいか、母様の言うことが分かったな。……子供は、ラグビーチームが出来るくらいがいいな。手に負えないようだったら、父様と母様が看てやる。お前はせっせと働いて、家のローンを返すんだ。それでも何とか遣り繰りして、じいじとばあばを熱海の温泉に連れて行くんだぞ。」

　「よく……分からないけど、約束するよ。だから父様、泣かないで。」

　「泣いてないってば。でも、やっと逢えたのにもうお別れかと思うと寂しいな……。」

　「もう余り力は無いけど、癒そうか？」

　「お前が俺を癒すのはおかしいだろ。俺が癒してやる。」

　瑞月は魂を掌で包み、実態のないキュアの身体を抱きしめた。

　「キュア…………安らかに逝け。」

　「ああ……やっぱり父様って凄いなあ！希望しか湧いて来ない！僕……もう行くよ！よく分かんないけど、最終目標はアタミのオンセンだね！」

　「そうだ。」

　「そうだじゃないでしょ！……キュア、また逢おうね！」

　「父様、母様、ありがと！セシル、シューバ、オルテス、キアリ、皆ありがと！コアも本当にありがとう！またいつか逢おうね！」

　キュアは光となった。煌めく光は空に吸い込まれ、やがて見えなくなっていった。

　　　　　★★★

　「行ったな……。」

　彼等はずっと空を見上げ続ける。その時、遠い空にバラバラバラバラという不自然な機械音が響き渡った。

　「やばい、ヘリだ！直ぐに移動するぞ！」

　良平は仲間を見渡した。

　「コア！」

　蒼月は竜を抱きしめた。

　「コア、ありがとう！今だけじゃなくって、ずっと長い間キュアとお話してくれて！こんなんじゃなくってきちんとお礼をしたいのだけど、今は行って。あなたの姿が見つかると、大変なことになってしまう。」

　竜は鼻面を蒼月の首筋に当て、意を介したように低く浮かび上がった。そして、皆に見送られながら、焼け爛れた森の奥へと消えて行った。そんな中、

　「翼！翼！しっかりしろ！」

　遥眞の切羽詰まった声が聞こえた。

　「先生、どうしたの！」

　「ああ、瑞月！頼む、翼の意識が無い！」

　「そりゃそうだよな。あれだけのテレパシーを送り続けていたんだから。翼！起きろ！」

　瑞月はぐったりとした翼の身体を抱きしめた。

　「……んあ？」

　翼はうっすらと目を開けた。

　「な、何だ！？」

　「君は気を失っていたの！だから俺が癒してんの！」

　「へ？そうなの？……う、本当だ。足腰が立たない。私、舞台に立てるかしら……？」

　「家に帰ったらきっちり治してやる。足腰は何ともない筈だ、悪いのは頭だ！」

　「失礼な……！」

　「言い返せるんだから大丈夫だろ。気を失うなよ！」

　「……うう、起きてるもん。」

　「皆、準備はいいか！」

　良平の声が飛ぶ。

　「もう二度と戻れないからな、此処が何処だか分からないんだから！翼、しっかり掴まれ！――行くぞ！」

　良平の掛声と共に、彼等の姿は森から掻き消えた。彼等の後には、ぷすぷすと燻る白い煙と、バラバラと響くヘリコプターの音だけが残された。