その為に同じ時代にこの場所で巡り逢ったのだから

金の小箱を開けたら④

　「ヤグナ……！ヤグナ！どこにいるんだ！！」

　瑞月は森に向かって叫び続けた。その時、

　「煩い！！」

　瑞月と翼の前にぱっと火の手が上がり、骸骨が現れた。

　「お前等に係り合っている暇は無い！…………おかしい。文献によると、火の手はこんなもんじゃなかった筈だ……。」

　骸骨は、おかしい、おかしい、といつまでも呟いている。執着しているその姿に、瑞月は壊れた楽器の音を聞いているような、ある種の狂気を感じた。妙に引き摺られそうな感覚を覚えながらも、瑞月は平静を装ってヤグナに話し掛けた。

　「で、ヤグナ。お前はどうしたいのさ。こんなに森を焼いて。」

　「無に還してやるのさ！命だってそれを望んでいる！」

　「そんなの本人でないと分からないよ。」

　「分からしてやるさ！当然お前等も道連れにしてやるからな！」

　気狂いじみた笑い声とともに、新たな火の手が上がった。瑞月と翼は、あっと声を上げて後退った。

　「道連れには出来ないよ！」

　「必ずしてやる！」

　「ならないんじゃなくて、出来ないって言ったんだ！」

　「同じことだ！」

　「違う！ヤグナ、お前は俺の肉体を無にすることは出来るかもしれない。だけど、魂は無に還らない！」

　「あ…………！」

　骸骨は、顎が外れそうなくらい大きく口を開けた。真暗な空洞の奥に、向こう側でごうごうと燃え盛っている炎が見える。

　「何、基本的なことを忘れてるんだ？俺が死んでも、俺の魂は魔幻へ行き再び生まれ変わる。無には還らない。」

　「ウオ――――！！」

　ヤグナは咆哮し、辺り一面火に包まれた。

　「煩い！煩い！煩い！！必ず道連れにしてやる！全部無にしてやる！」

　「だからそれは無理だって言っただろ！それよりお前、どうすんの？お前だって魔幻人の魂なんだよ？何れ月へ行って、全てを忘れて、地球人として生まれ変わるんだ！！」

　「ギャ――――！！」

　骸骨は狂ったように叫び続けた。叫びはやがて途切れ、啜り泣きに変わり、ウオッウオッと喘ぐ声だけが、薄気味悪く辺りに響き渡っていた。

　「…………お前には分からない。」

　「分からないって何が？」

　「何もかもだ。いつも綺麗な顔をして恵まれた環境にいて、こっちでもあっちでもだ！」

　「ふうん。今の俺とお前じゃ随分違うけど、向こうではかなり似ていたと思うよ。寧ろ、似た環境にいた数少ない人間だったと思うけど？」

　「全然違う！！」

　「そう？ま、落ち着けよ。大分混乱しているみたいだ。」

　「…………。」

　「落ち着けって。」

　瑞月が近づくと骸骨は後退る素振りを見せたが、凍り付いたように動けないようだった。

　「そう怯えるなよ。ヒーラーは、人を怯えさせるようなことなんて何も出来ないんだ。」

　「…………。」

　「…………ヤグナ、癒してやる。」

　瑞月は、骸骨の中央で光る弱々しい光に手を触れた。

　「キュア…………。」

　骸骨は呟いた。その瞬間、瑞月の胸にズキッと痛みが走ったが、堪えてやり過ごした。

　……こいつに、キュアが殺されたんだ。でも、キュアの為に、今はこいつを癒すしかない……。

　「ヤグナ、大分疲れているみたいだ。この際だから、全部吐き出してしまえば？」

　その途端、ヤグナの思いが濁流のように流れ込んで来た。瑞月に人の意を操ることは出来ない。だが、翼のテレパシーを介して、ヤグナの過去の記憶が波のように押し寄せて来た。

　　　　　★★★

　「邪魔をするな！鬱陶しい子だね！」

　母親の顔は覚えていない。しかし、何度も殴られた身体の痛みだけは鮮明に覚えていた。父親の記憶は無い。その代わり、母親の横には常に違う男がいた。

　「……母さんは？」

　彼は髭の長い男に尋ねた。

　「出てったよ。」

　「出てった？」

　「ああ。男と出て行った。お前は捨てられたんだ！」

　「捨てられた？」

　「ああ……俺もな！」

　その途端、彼は髭の男に殴られた。

　「これからは、お前が母さんだ！」

　彼はベッドに押し倒されて服を引き剥がされた。押さえ付けられ、体中を殴られる。肛門に耐えられないような痛みを感じた時、彼は無になった。心の中の、何も無い空間に身を委ねる。その時、男の動きが止まっていることに気付いた。彼は、机の上にあったナイフで迷うことなく男の咽を突き、二度と家には戻らなかった。これが彼の中の最初の記憶であり、最初の能力の発露でもあり、最初の殺人でもあった。

　月日は流れる。この辺の記憶も定かでは無い。彼は生きたいと思ったことは無かった。命があったから生きていた。彼にとって、生きることと死ぬことは同義語だった。そして、殺人とは生きる為の最良の手段であり、それは歳を重ねる毎に益々エスカレートしていった。下手に証拠を残さない方がいい……。彼は、自分が盗み、奪い、脅した相手を、躊躇うことなく殺していった。

　十歳の時、不覚にも彼は捕まった。それから彼の生活は一変した。そこには馬鹿々々しい程の贅沢な空間があり、全てが茶番に思えた。彼を撫で、抱きしめ、連れ回す多くの高貴な手も、彼にとっては煩わしいだけだった。彼にはもう罪を犯す必要が無かったが、彼の日常は余りにも退屈だった。自分に命乞いする声や、泣き叫ぶ悲鳴を聞きたいと発作的に思うようになり、彼は本能のままに行動した。唯一彼が満足していたのは、自分の仕事だった。……確かに、この仕事だけは意義がある。

　それでも、夢は見た。もう覚えていない筈なのに、母親に罵られ叩かれている夢は、時折無意識の中に現れた。しかし、その日は違っていた。殴られて何度も謝っていた筈なのに、急に母親の姿は消えていた。彼は花畑の中で昼寝をしていた。柔らかい日差しが降り注ぎ、虫の微かな羽音がして、花の香りに包まれている。こんな甘美な気持ちは初めてだった。余りにも幸福な思いに怖くなって、彼は目を開けた。彼は、細い子供の腕で抱きしめられていた。

　　　　　★★★

　「……大変な人生だったんだな。」

　瑞月は吐きそうな気分を抑えてそう言った。

　「アウ…………。」

　ランダムに現れる彼が築いて来た過去は彼自身を苦しめ、ヤグナの人格は崩壊しつつあった。いや、もうとっくに、魔幻にある時から崩壊していたのかもしれない。

　「花畑が好きなの？」

　瑞月は聞いてみたが、骸骨はイヤイヤをするように何度も首を振った。

　「嫌なのか。そう、何でだろうな。」

　「…………キレイ。」

　「ああ、綺麗だから嫌なのか。お前は何が好きなんだろうな。」

　「ワカンナイ。」

　「そうだよな、そういうのって自分じゃわかんないもんだよな。……あのさ、俺にはお前の好きな場所が分かると思うよ。」

　「ナンデ。」

　「………………キュアだから。」

　「キュア…………。」

　「大丈夫だよ、ヤグナ。ちょっと力を抜いて楽にしてくれれば、君が最も落ち着くところが分かると思うよ。」

　「ウン……。」

　瑞月は片手でヤグナの魂に触れたまま、片手で骸骨の肩を抱きしめた。その瞬間、全てが闇となった。

　　　　　★★★

　何も無い暗闇の中で、骸骨はゆらゆらと揺れ、その中央でか弱い光が残像を残していた。瑞月の手には確かに魂の感触があったのだが、自分の姿はなく、まるで遠い所からそれを眺めているような感じだった。

　……静かだな。

　……ウン。

　……此処が、お前の行きたい場所だったんだな。落ち着くところだね。

　……オチツク。

　……此処なら、お前を傷付けるものは何もないよ。連れて行ってあげようか。

　………………。

　……嫌なの？

　……キュ……キュアハ？

　…………キュアは…………後から行く。

　……イマジャナイノ？

　……キュアは、花畑で用事を済ませてから、後で行くよ。

　……ジャ、マッテル。

　………………ああ。

　瑞月は、光る魂をそっと掌で包み込んだ。

　……船で行くんだ。ちょっと揺れるよ。

　瑞月は魂を、静かに骸骨から外した。もう片方の手でポケットを探り、金の小箱の蓋を開く。そして、箱の中へと滑り入れた。

　………………お休み、ヤグナ。

　金の小箱の蓋は、パタンと閉じられた。