その為に同じ時代にこの場所で巡り逢ったのだから

金の小箱を開けたら③

　黒煙が舞い上がった。

　煙はあっという間に空を覆い、幾つかの濃淡なグラデーションを作りながら拡散されてゆく。やがて、濃い部分は塊となり、赤い火の粉を撒き散らしながら物凄い勢いで旋回を始めた。あちこちで火の手が上がり、草木の焼ける匂いが辺りに充満する。

　数え切れないほどいた蛇達は、一瞬にして姿を消した。姿を消したのは蛇だけではない。そこにいたメンバー達も、襲い掛かる火の粉を避けながら、大混乱の森の中を逃げ惑った。その時、

　「ヤグナ！ディ・インパリアーゾ！アウル・ダ・キュア！！」

　突然、翼の口から魔幻語が迸り出た。

　――ヤグナ！何が可笑しいの！キュアはどこにいるの――！！

　「ウル・ダット・ヤグナ！？」

　――ヤグナがいるのか――！？

　尋ねる瑞月も、魔幻語になっている。この時から、彼等の言語は自ずと魔幻語に切り替わった。

　「え？皆には聞こえないの！？」

　「聞こえないよ！」

　「そうか！テレパシーで話してたんだわ！分かった、私が受信機となって皆に配信する！」

　翼がそう言った途端、狂ったような笑い声が辺りに響き渡った。

　――そう。それは確かに、ヤグナの笑い声だった。しかし以前よりも気味が悪く、凶暴性を増している。

　「ハハハハハ！！いい景色だ！燃やせ、燃やせ！焼き尽くしてしまえ！！む……それにしても思ったより火の手が少ないな。噴火ではないのか……？」

　「ヤグナ！どこにいるんだ！姿を現せ！！」

　「ほうほうほう……！これは嘗てのオルテス様。今は随分可愛らしいお姿で。」

　その途端、良平の付近にぱっと火の粉が降り懸かった。

　「大丈夫！？」

　「ああ、翼。……どういうことだ？向こうは魂で俺等を認識していて、こっちの姿も見えている。」

　「そうね。ちょっとテレパシーを映像化してみるわ！」

　「――――！！」

　「これが…………ヤグナ？」

　彼等は目を見開いて、絶句した。

　そこには、一体の骸骨があった。黒々としたぼさぼさの髪が背までを覆い、襤褸を纏っている。襤褸は血塗れで、骸骨自体も血で染まっていた。抜け落ちた眼窩は何も見ておらず、骸骨は右へ左へと浮遊し、何もない目で彼等を見下ろしていた。

　「翼……これは……何？」

　「イ、イメージなんだと思うわ。自分が嘗て持っていた筈の、肉体のイメージ。よく見ると骸骨の向こう側の景色が見える。」

　「…………。」

　「胸の辺りに金の光が見えるでしょう。あれだけが本物ね。ヤグナの魂よ。」

　確かに骸骨の胸には、細々と光る弱々しい光があった。そう言っている間にも、骸骨はあちらこちらへと浮遊し、気味が悪いことこの上ない。

　「――何故だ！！火の量が全然足りないじゃないか！魂よ、怒れ！！」

　ヤグナが叫ぶと、各地で新たな火の手がぱっと燃え広がった。

　「うわ！！まずいな、脱出出来ないかもしれない！！もうここは放置して帰るか？」

　「良平、それもまずいんじゃないの？世界遺産の消失は仕方ないにしても、この火の海をみていると民家まで焼き尽くしそうで怖いわ！」

　「取り敢えず、キュアが解放されているという確認だけは取りたい！蒼月、金の小箱は確かに開けたんだろうな？」

　「ええ、ほら！」

　瑞月が尋ねると、蒼月は空になった金の小箱を開いて瑞月に渡した。

　「キュアー！！キュアー！！どこにいるんだ！！」

　瑞月は燃え上がる森に向かって叫んだ。

　「……あああ！いる！」

　「何っ！！」

　「ごめん、キュアが呼んでる！！」

　翼がそう言った途端、キュアの姿がすぐ近くに現れた。勿論骸骨などではなく、以前と全く変わらない綺麗な顔をした子供が、キラが縫った服を着てちょこんと立っていた。

　「もう、セシルったら！さっきから何度も呼んでるのに！」

　「ごめん、ヤグナに気を取られ過ぎた！」

　「キュア……！」

　蒼月は思わずキュアを抱きしめた。しかし彼女の腕は、虚しく宙で空振りする。

　「肉体は無いんだ。在るのは魂だけ。」

　それでも蒼月は、キュアの頬の辺りをなぞった。

　「そう。ごめんね、本当にごめんね。あなたをこんな目に遭わせて。」

　「母様が遭わせた訳じゃないでしょ。……待ってた。ずっと待ってたよ。父様と母様は、絶対助けに来てくれるって！」

　「皆も来てくれたよ。」

　そう言いながら、瑞月はキュアの光る魂にそっと手を触れた。

　「うん、ありがとう！ふふ、父様も母様も可愛くなっちゃって。」

　「まだ十七なんだ。それよりキュア！お前はここから早く出なさい！後のことは何とかするから！」

　「何とかすると言われても、これを放置しては行けないよ。」

　「いや、行きなさい！もう二度とヤグナに捕まるなよ！」

　「大丈夫だって！っていうかさ、あのヤグナを放置してっていいの？」

　「うっ…………。」

　瑞月は言葉に詰まった。瑞月だけでなく誰もが、あのヤグナをどうしたものかと頭を悩ませていた。

　「ヤグナは……あの骸骨を放置したら、どうなるんだ？」

　「思う存分森を焼いたら、月へ帰るでしょ。魔幻人の魂ってそういうものだから。」

　「……だよな。」

　「で、地球人として生まれ変わる。」

　「…………。」

　「あれ、生まれ変わっちゃうよ。いいの？僕はミラリーナスークじゃないからそんな権限はないけど、また誰かを殺しちゃうよ？」

　「…………。」

　長い沈黙が、彼等の間に舞い降りた。遠くで木が倒れる音がする。森は更に燃え広がったようだ。火の粉はまるで紙吹雪のように乱舞し、常に辺りを焼き焦がし続けている。やがて、瑞月が決意したように視線を上げた時、蒼月がずっと自分を見つめていることに気付いた。彼女の射るような眼差しには揺らぎが無い。二人は目を合わせたまま、無言で頷いた。

　「……分かった。キュア、俺達はどうしたらいい？お前には何か案があるのか？」

　「うん。考える時間は山程あったから。皆で来てくれたのは本当に良かった、出来ることが増える！」

　「俺に何が出来る？」

　「父様は……癒して。」

　「癒す？お前を？」

　「違う、ヤグナを。」

　「なっ、何だって――――！？俺はヤグナに、自分の息子を殺されたんだぞ！！それを癒せって！？」

　「うん。もう、ヤグナは以前のヤグナじゃない、訳の分からない存在なんだ。僕が癒し続けてきたから。自分が何をしたいのかも分かっていない、我儘なただの甘えん坊の餓鬼だよ。そりゃ同情すべき部分も確かにあるんだけど、それ以上に単に破壊したいだけ、傷付けたいだけの、どうしようもない性質を持っている。」

　「それを癒せだと？」

　「そう。僕も癒してきたけど、父様じゃないと無理だ。所詮子供の力なんだもん。」

　「…………癒せばいいんだな。」

　「癒して、許して、話を聞いてやって。」

　「うう……何て難しいことを……。」

　「セシル。」

　「何！」

　「父様に付いていてくれないかな。」

　「分かった！」

　「父様とヤグナの間で何が起こっているのか、皆に送ってくれる？」

　「いいわ！でも、作業が複雑過ぎるから送りっぱなしで大丈夫かしら？他のメンバーからの受信はシャットアウトしたい。」

　「充分だよ。」

　「私はどうすればいいの？」

　「母様。母様は、竜を呼んで。」

　「りゅ、竜……？」

　「コアっていうんだ。」

　「あなたのサイドネームじゃないの！」

　「そうだよ。サイドネームまでは覚えている自信が無かったから、竜につけた。」

　「そうか……。ええっ！？竜がいるの！？」

　「うん。ここから北にある、大きな湖に住んでるって言ってた。この辺にある沼と繋がってるんだって。コアは何とか僕を出そうとしてくれたんだけど、どうしても箱を開けることが出来なかったの。だけど、時々遊びに来てお話してくれた。」

　「そうか。箱を介在するものってあったんだ。ドラゴンは魔幻でもかなり特殊だったけど、こっちでも凄いんだわ……。」

　オールジーは思わず呟いた。

　「そう！凄いんだよ！雨を降らせることが出来るって言ってた！」

　「何ですって！？」

　「母様は、コアと一緒に森を沈めて！」

　「分かったわ！」

　「皆もコアの背中に乗ってね！火傷をすることはまず無いから。それから――シューバ！」

　「何！」

　「あなたは黄の箱を持って乗るんだ！」

　「何故？」

　「この箱には、キアリの多くの願いが込められている。そして僕は、離解の魂もずっと癒し続けて来て、魂の威力は半減している。本来の彼等の力はこんなもんじゃない。――あるべきものは、あるべきところに。この意に添えるのは、今はキアリでなくあなたなんだ。雨に打たれた離解の魂は、ふとその言葉の意味に気付くだろう。あなたはそれを回収するんだ！」

　「分かった！」

　「キュア、俺とキアリはどうしたらいい？」

　「なるべく遠くへ、箱を放って！」

　「了解！」

　「急いで！今はまだ大丈夫だけど、臨界点を超えたら森は全て燃えてしまう！地に根を張るもの、森に宿るもの、空を舞うもの、地を這うもの、長い年月を掛けて出来た全ての生態系が、一瞬にして消失してしまう！頼むよ！彼等は……僕なんだ！」

　叫びのようなキュアの言葉に突き動かされて、瑞月と蒼月はそれぞれの対象物を呼んだ。

　「ヤグナ！」

　「コア！」

　その途端、水色の大きな竜が、滴り落ちる水滴とともに垂直に舞い上がり、空を旋回すると蒼月の脇へと滑り降りた。

　「うわ――――！！」

　「あら！可愛い竜さんね！……そう、ありがとう。」

　蒼月は竜の首筋を抱きしめて、炎に包まれた森に目を遣った。

　「蛇さん達が、コアを呼んでくれてたんだって。すぐそこまで来てくれてたんだわ。――さあ、乗って！彼は何もかも理解しているわ！」

　蒼月は竜の首筋に跨り、その後に遥眞、オールジー、良平と続いた。竜の体表は水で濡れていたが、不可思議な吸着性があって落ちることはなさそうだ。

　「コア！お願い！」

　竜は高く空へと舞い上がり、燃え盛っている火の中心部へと、目も眩むような速さで直進した。

　コアは大火の上で、まるで踊っているかのように身体をうねらせた。時折、ㇰオーンと空に向かって咆哮すると、何故か黒い雨雲が集まってくる。空は忽ちのうちに真暗になり、劈くような落雷を皮切りに大粒の雨が降り出した。雷は眩しい閃光とともに間断なく落ち、雨はまるで台風の暴風域に入ったかのように、上から下から彼等を打ち続ける。気が付くと、森は一瞬にして白い煙に包まれ、その後には消えずに残った若干の火種だけが、ちろちろと舌を出していた。

　「コア、ありがとう！凄いわ！！」

　蒼月はコアの首筋を何度も叩いた。

　「竜の力って凄え……。」

　「手の付けようのなかった炎が一瞬で……。」

　他のメンバーも、魔法のような光景に目を奪われながら竜の背を優しく叩く。

　そんな中、遥眞は煙で染みる目を見開きながら森を凝視していた。掌でしっかりと黄の箱を持ち、ほんの少しだけ能力を解放する。

　――君の気持ちに添うつもりだからな。あんまり脅かさないでくれよ……。

　遥眞が箱を撫でても、さっきのように失神するような映像は入って来ない。

　――ありがとう。そうだよな、あるべきものは、あるべきところに、だよな。一緒に戻そうな。

　掌が、ちょっとだけ温かくなった気がした。遥眞は竜の背に乗りながら、白い森を見続ける。そして、真白い煙の中にも、黒い空間が幾つか点在することに気付いた。黒い魂はもう火を放ってはいない。ゆらゆらと宙を漂っているだけだ。

　「蒼月、あそこ！」

　「うん！」

　蒼月はコアを魂の方へやり、遥眞は魂に向かって腕を広げた。

　――あるべきところに帰ろう――

　祈るような気持ちで手を差し伸べると、黒い魂は自ら遥眞の掌へ入り、黄の箱へと納められた。