〈58〉
ニヤリとした嫌らしい笑みで肩を小さくふるわせた柳が、秘書らしき女性に視線だけで指示を出す。
「ん……？」
程なくして、俺の手元に1通のメールが浮かび上がった。
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クエスト依頼
特殊部隊の補助、及び助攻を要請する。
詳細は現地で聞く物とする。
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「キミには防衛省から正式な依頼を受けてもらうよ。動画の撮影は無いが、おおよそは同じような物だ」
そんな言葉と共に、柳が優雅な手付きでコーヒーに口を付ける。
ホッと息を吐き出して小さく目を閉じた彼の姿に、苛立ちを覚えて仕方が無い。
どこまでも一方的で、自分が優位だと疑わない、そんな動き。
「俺に拒否権は？」
「むろん有るさ。だが、断っても良いのかね？」
ニヤリと唇を吊り上げた柳が、懐から何やら小さな小瓶を取り出した。
透明な瓶の中に、淡い光を放つ液体が揺れている。
「それは？」
「成功報酬だよ。まぁなんだ。キミにわかりやすく言うなら、回復薬と言ったところか」
含みのある笑みを浮かべて、柳が小瓶を机の上にコトリと並べた。
そしてなぜか、口元をゆがめて、わざとらしく小首をかしげて見せる。
「おっと、今朝の会議で別の名前に決まった事をすっかり忘れていたよ。『魔女の秘薬』そう呼んでくれるかな？」
もう一度肩を震わせて、柳がコーヒーカップに手を伸ばす。
「それでだが、キミのペア、名前は何だったかな？」
「…………」
小さくコーヒーに口をつけながらも、その瞳は俺の様子を見続けていた。
いやー、歳のせいか物忘れが酷くてな、などと柳がのたまう。
「どんな病気でも治してしまうそうだ。どうだね？ 欲しくは無いかな？」
「…………」
「気に入らないのなら『魔法少女の秘薬』に名前をかえるかね？」
思わず拳を叩きつけたくなる柳の顔の向こうに、結花の優しい微笑みが見えた気がした。
昨日の動画を見て貰って、手にした給料を置いてくると、彼女は嬉しそうに笑っていた。
妹たちに美味しいステーキをご馳走してきますね。
弾む声でそう言い残して、結花は電車に乗り込んだ。
「ここだけの話しだが、現代医学じゃ治せない病気も治るらしいね」
心底楽しいとばかりに、柳がニヤリと笑っている。
「そう、ですか……」
中身の無い言葉が、俺の口から漏れていた。
結花に母の容態は訪ねていない。
ゆえに何も知らないが、聞けばすぐにバレる嘘など無意味だろう。
魔女の秘薬、魔女に成りたいと願った少女、現代医学じゃ治せない病気。
ふー……、と大きく息を吐いた柳が、ゆっくりとした動きで、眉間のシワを指先でもみほぐす。
「それで？ 間に合うのかね？」
「え……？」
聞こえて来た言葉に、思わず声が漏れた。
「私との賭を忘れた訳ではあるまい？ 期限は近いが、間に合うのかね？」
「…………」
約束の学期末テストまで残り１ヶ月。
昨日の評判は良かったとはいえ、俺のケガのせいでかなり出遅れている。
「キミの答えを聞こうか」
意地の悪く口元を吊り上げた柳が、小瓶の蓋をコンコンと叩いていた。
