＜36＞楽しげな呼び出し2
「俺は優秀で、彼女は優秀じゃない。そういうお話ですか？」
「その通りだ。キミは入学テスト以降、1位に君臨し続けている。そのペアが落ちこぼれでは、全体の視聴者数に大きな影響を及ぼすのだよ」
どこまでも威圧するような態度で、柳が口元を緩ませていた。
その態度を見ていると、やはり反感を覚えてしまう。
「柳さんとしては、誰と組むのが良いと思われますか？ やはり榎並さんですか？」
「榎並？ ……知らん名だな」
「…………」
もれかけた声を飲み込んで、柳の瞳を見詰める。
しきりに首をかしげながら、手元の資料を見返しているあたり、本当に知らないようだ。
「まずは、相場 将吾だな。次点で神原 優香。どちらも優秀な成績を収めている。キミとの関係も良好だと聞いているが？」
「えぇ、まぁ。優秀な点には同意しますし、仲良くさせて頂いてますよ」
ルームメイトの将吾はいわずもがな、クラスのムードメーカーで頭の良い神原さんは素直に良い人だと思う。
だがやはり、柳は所詮その程度だ。
彼の頭の中には資料で見た情報しかないのだろう。
もしかすると、座学を含めた点数しか見ていないのかも知れない。
「だとしても、やはり俺は、水谷さん――水谷 結花が、クラスメイトの中では1番優秀だと思いますよ。無論、こんな俺よりもはるかに」
それが俺の本音だった。
無論、将吾が悪いわけじゃない。
それ以上に、彼女の姿が光って見えた。
「ふん、何を馬鹿なことを。これを見たまえ。座学は最下位、実技は最低限の"力”すら感知できず。担任が付けた総合点は、29位を大きく引き離しての最下位だ」
「えぇ、現時点ではそうでしょう。宇堂先生も現状を査定するのであれば、そう書くしかない」
「……何が言いたい？」
「あなたが見ている数字ではわからない事が沢山ある。そういう話ですよ」
柔らかなソファーに身を沈めて、ニヤリと笑って見せた。
「彼女は誰よりも努力をしている。クラスメイトに、いや、俺に大きく引き離された初日の実技以降、彼女は日が暮れるまでグラウンドを走り続けていた。限界まで走るのが1番の近道だという宇堂先生の言葉を信じてね」
お昼休みや放課後はもちろん、早朝も彼女が走る姿を食堂から眺めていた。
"力”を感知できない最後の1人になってからは、より長い時間を1人で走り続けていた。
「決してくじけない。前だけを見て走り続ける。努力をし続ける彼女は、誰よりも優秀ですよ。部屋でビールを飲んで幸せを感じていた俺より、はるかにね」
ふー……、と大きく息を吐いて、俺は小さく肩をふるわせた。
