＜34＞パートナーを決めた日5
気まずそうに道を空けるクラスメイトたちの隙間を抜けて、宇堂先生の前に立つ。
「成川と水谷か。良いんだな？」
「は、はい！」「問題ありません」
「……水谷にもう一度聞くが、本当に良いんだな？」
不意に、先生の視線が、俺たちの背後――俺が勧誘を断った女子生徒たちに向けられた。
甘いお菓子を取り上げられた小学生のような視線が、水谷さんの背中に向けられている。
「っ……」
振り向いた彼女の表情が、強くこわばっていた。
瞳がうつむき、肩が小さく震えている。
そんな彼女に向けられた宇堂先生の質問に、後方の生徒たちから声が飛んでくる。
「大丈夫ですよ、先生。私は実力でその場所に立ちますから」
その瞳に暗さは感じない。
ただまっすぐに、前だけを見ているように感じた。
「そうか。どうやら俺の思い違いだったようだ。許せ」
「ぃ、ぃぇ……」
前を向き直った水谷さんは、手に持ったガイコツのキーホルダーを胸の前でギュッと握りしめていた。
先生がノートパソコンに何かを打ち込み、シルバーの腕時計が渡される。
「これは冒険者に与えられるデバイスだ。飯の支払いから仕事の受注、授業のスケジュール管理まで。学校行事のすべてをコイツで行って貰う。使い方はスマートフォンとそう大きく代わりはしない」
1度言葉を切った宇堂先生が、なぜか俺の方に視線を向けた。
「あー、なんだ。もしわからなければ、水谷に聞くと良い」
「あ、はい。了解です」
先生の懸念通り、最新の電化製品を若い子と同じレベルで扱えるとは思えない。
もし何かあれば、全面的に頼りにさせて貰おう。
「使用許可の下りた施設やある程度の情報は、その端末にメールしておいた。今後は2人で話し合い、2人で活動をしろ。以上だ」
「わかりました」
先生に向けて礼をして、俺は水谷さんと共に教室を出た。
1ヶ月の研修期間が終わり、今日からは自由の身。
橘理事長の言葉通り、ノルマは月に1度の動画撮影だけで、後は本当に自由らしい。
「さてと、どこかで今後のスケジュールを決めようか。……学校を出て、喫茶店でも行く？」
「あっ、えっと、学内の図書館で小さな会議室を借りられるみたいです。今日からは個別の自習室も解放されるみたいですね。今なら、どっちも予約出来るみたいですよ？」
「ん……？」
足を止めて振り向くと、水谷さんが左手にはめた時計に視線を落としていた。
立体フォログラムとでも呼べば良いかのような画面が、彼女の前方に広がっている。
「メール、確認した、とか？」
「え？ あっ、はい。読んじゃいました……」
「いや、感心してるだけだから。近い方を予約出来る？」
「わかりました。任せてください」
小さく口元をほころばせた彼女が、前方に広がる画面に手を伸ばす。
スルスルとなれた手つきで動かし始めた。
「こういうのは使い慣れているのかい？」
「え？ えっと、見たら、なんとなく……？」
可愛らしく首をかしげながらも、どうやら予約が終わったらしい。
彼女が腕を下ろすと、ひとりでに画面が消えていた。
「さすがは最先端の技術って感じですよね。今の画面とかってどうやって出してるのかな？」
おもむろに手を伸ばした彼女が、何もない空間で手を彷徨わせていた。
彼女の表情を見る限り、本当に驚いているように見える。
初めて見た道具を一瞬にして使いこなしたのだろう。
「さすが若者……」
「え？ どうかしましたか？」
「あ、いや。何でもないよ」
首をかしげる彼女に向けて、曖昧な笑みを浮かべておいた。
――そんな矢先、
『1年2組 成川竜治、至急 職員室まで来なさい。繰り返す、成川竜治は職員室に来なさい』
俺を呼ぶ聞き覚えのない声が、スピーカーから聞こえていた。
