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異世界転生

及川りのせ（tigro）様よりバナーを頂きました。

　自分の全体重を支え、窒息するより先に、首があっけなくぽきりと折れる。

　それが最後の記憶だった。

　その歳の冬、僕の人生は二十二年で終わりを告げた。

　死因は首吊りによる頚椎骨折。

　――自殺だった。

　＊

　湿度の低い、からりとした冷涼な風が頬を撫でる。

　明らかに現代日本とは異なる空気に包まれ、しばらく呆然と佇んだ。

「ここ……、どこ？」

　僕は、死んだはずだった。心臓がコトリと最期の拍を刻んだのをまざまざと覚えている。

　なのに二つの足は今、しっかりと大地を踏んでいる。

　これはどうしたことだろう。

（――何、これ。ひょっとして、臨死体験ってやつ？）

　浮かんだ想像に、うんざりとする。

　死んだら無に帰せると思っていたのに、やっかいなことだ。どうやらまだ意識を保たないといけないらしい。

（自殺したからには地獄にでも行くんだろうか。いやだな。めんどくさい。これ以上死ぬにはどうしたらいいんだろう……）

　考えながらも、ひどく空虚な思いが心を占めていた。

（――どうでもいい）

　何もかもどうでもいい。

　早く消えてしまいたかった。

　と――。

「――……、――……」

　かすかに、何者かの声が聞こえた。

　風に乗って流れる、その音。

　途切れ途切れな、空気の振動。

「誰か、いるのか……？」

　そのとき、反応してしまったのはなぜなのだろう。

　茫洋とする頭で、どうしてか僕はその音の源を探していた。

　辺りを見渡してみて気付いた。自分の後ろは崖である。

　覗き込めば地面は遥か底にあり、切り立った岸壁が低く低く底に続いている。

（ここから飛び降りたら消えられるかな）

　一瞬脳裏をよぎった考えは、かすかに聞こえる声にかき消され、気付けば自分は一歩を踏み出していた。

　崖とは反対方向の、声の聞こえる方へと。

「……ら……、――……」

　声は続く。

　会話ではない。それはたった一人の発する音。

　話し言葉ではない。それは連続する単語ではない。

　荒涼とした景色の中、僕は歩む。

「らー……、……ら……」

　声が近づく。

（歌だ）

　そう思った。

　そう思った自分を、不思議に思った。

　なぜならそれは、到底歌とは呼べないものだったからだ。

　コードもない。メロディもない。

　ただ異なる音が、ゆっくりと、断続的に続くだけの、鼻歌とも呼べないもの。

　何故かそれを、歌だと思った。

「らー……。らー……。らー……」

　声の主が、そこにいた。

　うずくまり、膝をかかえながら。

　空を見上げて。

　脈絡のない音を羅列する。

「…………！」

　唐突に。内腑を突き上げる衝動がこみ上げ、僕は声にならない声を上げた。

　身体が震える。

　いつの間にか溢れた涙が頬を伝う。

（何だ……これ……）

　その「歌」は、たとえようもなく美しかった。

「らー……。らー……。らー……」

　天上から降り注ぐ眩い陽光のように。

　純白に煌く新雪のように。

　深く紺碧に澄み渡る海原のように。

　ありとあらゆる自然界の美しいものに覚える感動を、僕はその「歌」に見ていた。

「あ……」

　涙が止まらない。

　絶望に満ちた心に、温かく染み渡っていって。

　感動に胸をかきむしりながら、僕は思わず感嘆の声をもらしていた。

「……！？」

　その瞬間。

　ぱっと声の主が振り向いた。

　目に飛び込んで来たのは、鮮烈な紅。

　驚愕に見開かれた、大きなその瞳。

　長い髪がふわりと宙を舞う。

　小さな、その身体。

「どうして……」

　「歌」の主は、十二歳ほどの、年端も行かぬ少女だった。

「……」

　声の余韻に絡めとられ、僕は言葉を発することができない。

　そんな僕を見て、少女は言った。

「どうして……泣いているんですか……？」

　鈴を転がすような澄んだ声。

　水晶のように透明で。

　そんな声は、突然現れた見ず知らずの僕のことを、純粋に案じていた。

「泣いてる……。僕……」

　今更ながらそれに思い当たり、袖で涙を拭く。

　そのとき気付いた。

　自分がその手に、あるものを抱えていたことに。

「バイオリン……」

　とうに捨てたはずのそれ。

　死んだはずの今になっても、なぜこんなものを持っているのか。

　とっさに放り捨てようとしたが、その手はどうしても動かすことができなかった。

「……」

　少女が自分を見つめている。

　自分が少女の質問に、まだ答えていなかったことに気がついた。

「歌が……」

「……？」

　そう。今も、心に残っている。

「君の歌が、とても、素晴らしかったから」

　そういうと、少女は、驚いたような顔をした。

　そして言う。

「ウタとは……なんですか？」

「え……」

　僕は言葉を失った。

「歌は……歌だよ。メロディがあって、リズムがある」

「めろでぃ……。りずむ……」

　少女はまるで初めて聞いたかのように、単語を繰り返す。

「歌を……知らないのか？」

「はい……。知りません。ごめんなさい……」

　少女は悪いことをしてしまったようにへにゃりと眉を寄せ、頭を下げた。

　歌を、知らない。

　そんな常識すらも知らない少女に驚いた。

　それでも、頭を下げて欲しいわけじゃない。

「いや、いいんだ。謝らないでくれ。歌じゃなくてもいいんだ。君の声――今君が出していた、声の波……。それが、途方もなく美しくて――、感動、して」

　恥ずかしくなって、途中で言葉を切る。

「美しくて……感動した……」

　少女は呆然と、その言葉を繰り返す。

「そうだ」

　途端、少女はぽろぽろと涙をこぼした。

「えっ！　ど、どうしたんだ！？」

「嬉しい……」

　少女は泣きながら、途切れ途切れに言葉を発した。

「嬉しいんです……。そんなこと、初めて言われたから……」

「初めて？　でも、君の声はすごく綺麗だ。誰だって……」

　少女は首を振る。

　涙と共に言葉がこぼれる。

「声を出すのは……無意味なことだから……。いつも、気味悪がられます。……あいつは、おかしなやつだって……」

　僕は気付いた。少女が、髪も、顔も、服も、薄汚れていることに。

　泣きじゃくる顔は黒くこすれてひどいことになっている。

　その汚れは、少女が日頃受けている仕打ちを想像させた。

「でも、私は……声を波に乗せるの、好きなんです。だから、いつも、こうやって、誰もこない『丘』の端っこで、発しているの。……だから今日はお兄さんが来て、びっくりしました」

「きみは……生きているのか？」

　あまりにも唐突な質問だった。

　怪訝に思われてもおかしくない。

　それでも、少女が死後の世界の住人だとは、どうしても思えなかった。

　少女は目を見開きながらも、頷いて答えた。

「はい。私は生きています。――お兄さんは？」

　当然のように聞き返してきた少女に、だから僕は正直に答えられた。

「僕は、死んだ。少なくとも、一度は」

「そうですか」

　少女はさらりと言う。

「……嘘だって、言わないのか？」

「お兄さんは、『崖』の方から来ましたから」

　少女は立ち上がって、僕が来たほうを指し示す。

「『崖』の外には、人は住んでいません。人は皆、この『最後の丘』に閉じ込められている。だから『崖』から来たお兄さんは、きっと『何か』なんだろうな、って思ってました。……それが『何』なのかは、わかりませんが……」

「僕にもわからない」

「そうですか」

　少女はまたさらりと言う。

「冷静なんだな」

「そんなことはありませんよ。……ただ、例えお兄さんが何であっても」

　少女はにこりと微笑んだ。

「私の声で、涙を流してくれたお兄さんを、私は信じることに決めました」

　そう言って笑う少女を。

　僕もまた、信じてみようと思った。