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Chapter 6　ごめんなさい

　ゴールデンウィーク明けの教室。

　廊下や教室の中では、

「家族と旅行した」

「親戚のおじさんやおばさん、いとこと遊びに行った」

「中学のときの友達と久しぶりに遊んだ」

「部活の練習がつらい」

　といった自慢話や愚痴であふれかえっていた。４日間家にいた僕から見ると、よく外に出て遊んだり、部活のしごきに耐えられる気力があるなと思う。

　僕は自分の席にカバンを置いて、九条を探す。

　珍しく、九条は自分の席で眠っていた。猫のように可愛らしい寝顔。ついいたずらしたくなる。

　僕は、眠っている九条の目の前に立って、手を力いっぱい叩いた。

「うわぁ！」

　目を覚ますと同時に、九条はリアクション芸人さながらの驚き方をした。

「おい、九条」

「ん、どうした？　俺とは関わらないんじゃなかったのか？　まさか、今までのは何かのドッキリでした、みたいな？」

　僕の方から話しかけてきたので、九条は不思議そうな顔をしながら、首をかしげる。

「九条、この前あんなこと言って、ゴメン」

　僕は頭を下げた。

「おいおい、どうしたんだよ、いきなり？」

　いきなり謝り出したせいか、九条は非常に困惑している。僕が、関わって欲しくない、と言ったせいで、嫌われてしまったか？

「僕、ゴールデンウィークに留守番してて、それで、なんと言うかその・・・・・・九条の気持ちが少しわかったんだよね。だから、謝ろうと思って。あと、今日から話そう。ただし、こっちの都合もあるから、朝だけ。それでもいい？」

「うん」

　長い間動かなかった時計の針が動き出し、僕と九条の長く短い２年間が始まった。今になって思うのだが、動き始めた時計の音は、さよならへのカウントダウンでもあった気がする。