11月 それぞれの秋 パート8
姫子の心にはぽっかり穴が開いていた。
ただひたすら、虚無感がただよってくる。
いつしかポツ、ポツ、ポツ、と雨が降り出してきていた。
「雨……」
姫子は呟くと、恨めしそうに空を見上げた。
小降りの雨は、徐々に大粒の雨粒を伴って、本降りへと変わっていく。
「なによ……こんな時に降らなくったっていいじゃないの……」
姫子はそう思ったが、ここから立ちあがる気にも、どこかで雨宿りする気にもなれなかった。
時折強い光と音を放ちながら、稲妻が地上めがけて落ちてくるのがはっきり見える。
「……早くやんでくれないかな……」
雨に打たれながら、姫子は葵のことを思い出していた。
「葵……今ごろなにやってるんだろ……夕飯食べてお風呂に入ってテレビ見て……きっとあたしのことなんかちっとも心配してないんだろうなぁ……」
眼を閉じると葵との楽しい思い出が次々と蘇ってきた。
小腹がキューっと小さな音を立てる。
「お腹すいたなぁ……寒いよ……」
雨の音、風の音、それに雷の音がひっきりなしに耳にはいってくる。
姫子はうつむくと、小さくため息をついた。
「……葵のバカ……」
突然、雨に打たれる感覚がなくなった。
「悪かったな……バカでよ……」
そして続けざまに聞き覚えのある声が聞こえてくる。
「えっ……？」
姫子は恐る恐る顔をあげると、そこにはうっすらと街灯に照らされ、ぼんやりと浮かび上がる、葵の姿があった。
葵は、雨があたらないようにと、姫子の頭上に傘をさしている。
「あ、葵……？どうしてここに……？」
「どうして……って、お前を連れ戻しに来たんじゃねーか。まったく……随分探したぞ？」
「な、なによ！！今更謝ったってあんたのところになんか帰らないんだから！！」
「……悪かったよ……」
姫子の態度に、葵は頭を下げる。
「……えっ？」
思いがけない態度に、姫子は目を見開いた。
バツが悪そうに葵は明後日の方向を向く。
「だから、俺が悪かった。このとおり謝る。だから帰ろ、な？」
「葵……クスッ」
姫子は思わず笑いだした。
「ホント、しょうがないわねぇ。素直じゃないんだから」
「悪かったな。素直じゃなくってよ」
「わかったわよ。そこまでいうなら許してあげる。でも、今度は勝手に人のものに手をつけないでよね？」
姫子は笑いながらベンチを立ちあがった。
そして、葵の姿の異変に気がつく。
葵は傘こそさしているものの、ずぶ濡れのビショビショになっていた。
姫子は驚かずにはいられなかった。
「ど、どうしたのよ？その格好！？」
「あ、ああ……ちょっとお前探すのに夢中になっちまってな。どうってことないよ」
「夢中……って、あんた、傘さしてたんでしょ？」
「ま、まぁ、いろいろあってな……ちょっと、こんなもん買ってたりしたら……」
葵は照れ笑いを浮かべながら、もう片方の手に持っていた小さな白い箱を姫子に見せた。防水対策のためか、ビニールに包まれているため、雨にはまったく濡れていない。そして封をしているシールには『アマリリス亭』の文字がしっかり印刷されていた。
「葵……」
「なにそんな顔してるんだよ。ちゃんとお前の分だってあるから心配するなって」
葵はぶっきらぼうに話す。
姫子は少し顔を赤らめながら、恥ずかしそうに呟いた。
「……バカなんだから……」
「ん？なんかいったか？」
「なんでもない」
そして姫子は、葵の傘を持っていた手に重ね合わせるように、そっと自らの手を置く。
「冷たくないか？」
「ううん、そんなことないよ。とっても温かい」
「そっか……じゃあ、帰ろっか？」
「うん……」
姫子は小さく頷く。
葵は、雷鳴轟く豪雨の中を、家に向かって歩き始めた。
流石に人の姿はなく、雨の激しく叩きつける音が大きく聞こえてくる。
「ねぇ、葵……」
「ん？なんだ？」
「……ケーキもいいけど、焼きいも食べたいな……」
「はぁ？焼きいも？」
「ダメかな？」
「ダメじゃないけど……どうしたんだ突然？」
「なんとなく、かな？」
「なんとなく？変なヤツだな……」
葵は不思議に思ったが、それ以上聞くことはしなかった。
再び会話が途切れ、雨音のＢＧＭが流れる。
「雨……酷くなってきたね」
姫子がポツリと呟いた。
「ああ」
葵も相槌をうつ。
「でも、俺達には関係ないんじゃねえの？見事なまでにずぶ濡れだな」
「そうね」
「どうだ？この際一緒に風呂でもはいって温まるか？風邪は万病の元、っていうしな」
「……バカ……」
姫子は恥ずかしそうに言うと、そっと葵に身を寄せた。
