9月 嵐来たりて、秋遠からじ パート6
葵が入浴で体を温め終えると、浴室乾燥機で制服を乾かすセットをし、洗濯物を洗濯機にセットした。
そしてリビングへ行くと、テーブルの上に夕食がセットされていた。
「遅いじゃない葵。もう夕食にするわよ」
姫子がテーブルを指さす。
「そうそう。萌、今日泊まっていくことになったから。明日休みだし、いいわよね？」
「ああ。別に構わないけど？」
葵はコクンと頷く。
「だってさ、萌。だから言ったじゃない心配する必要なんかないって」
「う、うん。ありがとう、お兄ちゃん……」
萌は小声でお礼を言う。
「それじゃああたし、ちょっと萌の制服乾かしてくるから」
姫子は立ち上がると、部屋を出ていった。
「本当騒がしい奴だな」
葵は苦笑して、ソファに座る。
「萌、悪かったな。俺がもっとしっかり判断していれば、そんな目に遭わせずにすんだのに」
「う、ううん。そんなことないよ。萌、嬉しかったよ。お兄ちゃんといっぱいお話し出来て」
「そうか。それならいいんだけど。姫子の奴、ああ見えて騒がしいけどいい奴だから、これからも仲良くしてやってくれよな」
「う、うん……」
萌は頷くと、上目遣いで葵を見る。
「いつも、姫子ちゃんが料理してるの？」
「あ、ああそうだけど」
「そうなんだ……いいな。姫子ちゃんは。お兄ちゃんに毎日お料理食べてもらえて」
萌は羨むような視線で料理を見る。
「そうかぁ？まぁ、最近はマシになってきたけど、最初の頃なんてとても食べられたもんじゃなかったぞ」
葵は声を上げて笑った。
「あら言うじゃない？」
姫子が不敵な笑顔を浮かべながら、リビングに顔を覗かせる。
「『君の料理がないと、俺は生きていけないんだー！』って言ってた奴の台詞とは思えないわね」
「ちょ、ちょっと待て！俺はそんなこと一言も言ってないぞ！」
葵は慌てて否定する。萌の嫉妬が入り交じった羨む視線が葵に突き刺さる。
「おい姫子！いい加減なこと言うなよ！」
「あーら？どうだったかしら？」
姫子はフッと笑うと、リビングへと入ってくる。
「それよりも、夕飯にしましょ。萌、手伝って」
「う、うん」
萌も立ち上がると、姫子の後についていった。
「ったく、俺はそんなこと言わねーっつーの」
葵はそう言いながら、料理を見る。
ウィンナーの炒め物、肉じゃが、ニラの卵とじ、野菜サラダ、ほうれん草のおひたし、茄子の漬物。
極当たり前の日常になっていたので、あまり気にしてはいなかったが、少し姫子に負担をかけているかもしれない。
もっとも、自分の魂の代価でこれくらいは当然という思いも、葵の中にはあった。
「ごはん、持ってきたよ」
そこへ、萌がごはんをよそった茶碗を盆にのせて持ってきた。
「これがお兄ちゃんの？」
萌は盆をテーブルに置くと、その中で一番大きな茶碗を持つ
「おう。ありがと」
「はい」
萌は持っていた茶碗を、葵の前に置く。
そして残りの2つを、反対側に置くと、盆を戻しにキッチンへと戻っていった。
「本当、いい子よね。真面目で優しくて、気が利くし」
入れ替わりにリビングに来た姫子が、ため息をつきながら葵の反対側のソファーに座った。
「あんた、あんないい子を泣かせるような真似しちゃダメよ？」
「俺がそんなマネするわけないだろうが」
「どうだか」
姫子は否定するように苦笑する。
それが、急な豪雨で萌をずぶ濡れにした行為を指しているのは、葵にも痛いほどよくわかった。
「お待たせー」
そこへ、萌が戻ってきて、姫子の隣に座った。
「それじゃあ食べましょうか」
『いただきます』
三人は手を合わせて軽くお辞儀をする。
「これ、全部姫子ちゃんが作ってるんだね。凄いなぁ」
萌は肉じゃがを器に入っていた取り箸でとると、取り皿に移す。そしてその取り皿から口の中へと運んだ。
「どうかしら？」
「すっごくおいしい！」
萌は顔を綻ばせる。姫子はホッと息を吐き出し、胸をなで下ろした。
「よかった。毎日毎日、このバカに作らされてる甲斐があったかしら？」
「酷い言いぐさだな。それじゃあまるで、俺が強制してる見たいじゃないか」
「あ？違ったかしら」
「うん、違うな。奈緖が作ってくれることもあるし、奈緖のおばさんが作ってくれることもあるし、沙夜先輩が作ってくれることもあるしな」
「つまり、あんたは自分で作ってないわけじゃないの。サイテーね。このヒモ男」
「ヒモじゃねー！」
その様子を見て、寂しそうに笑う。
「お兄ちゃんと姫子ちゃん、とっても仲がいいんだね」
『誰が！』
その反応に対し、二人は同時にツッコミをいれた。
「萌、あんたもこの男に料理作ってみるといいわ。そんな言葉、二度と口に出来なくなるから」
「おいおい。萌はお前なんかよりもすっごく料理上手に決まってるだろ？そんなこと萌にさせたら、お前が二度と立ち直れなくなるじゃないか」
「あら？葵が立ち直れなくなるの間違いでしょ？あたしの料理がおいしすぎるってのを再認識して」
「萌、あんな事言われてるぞ？」
「えっと……考えておくね……」
萌は恥ずかしそうに視線を落とす。
その様子を見て、葵と姫子は苦笑した。
「それにしても、よく降る雨だな」
葵はカーテンに仕切られた窓を見る。
外で降り続ける雨は、一向に衰える気配がなく、ザァァァァットと強い雨音を発し続けていた。
