8月 海と少女 パート7
部屋に戻り、それから食堂で姫子や奈緒の家族達と食事を終えた葵は、少し食休みした後浴場へと向かい、のんびりと湯船に浸かって身体の疲れを癒した。
湯船に浸かりながら、葵は部屋に戻った時の事を思い出していた。
部屋に戻るなり、待っていたのは姫子のきつい視線だった。
「お帰り」
姫子が椅子に座りながら、怖い顔をして葵を睨みつけていた。
「あの女と一体何話してたのかしら？んー？」
そしてこめかみをピクつかせながら、葵に尋ねてきた。
「沙夜先輩と？なんだっていいじゃん」
「よくないから聞いてるの！！さぁ、白状なさい！！」
「白状……って、ははーん」
やけにつっかかってくる姫子を見て、葵はニヤリと笑った。
「な、何よ……」
姫子は一瞬たじろいだ。
葵はわざとらしく大きく溜息をついた。
「全くしょうがない奴だなぁ。妬いてるなら妬いてるって、そう言えばいいのに」
「なっ！！」
途端に姫子は顔を真っ赤にし、語気を荒げた。
「じょ、冗談じゃないわよ！！なんであたしがあんたとあの女の仲を妬かなくちゃいけないわけ！？バッカじゃないの！？」
「おいおい照れ隠しすることないだろ？ちゃんと顔にそう書いてあるぞ」
「か、書いてあるわけないでしょ！！あたしはね……！」
「あー、はいはい。わかったから落ち着け」
「全然わかってないわよ！！いい！？大体あんたはねぇ……」
姫子は葵に近づき、クドクドと説教を始めた。
葵は適当に聞き流しながら、沙夜とのやり取りを思い出し、ある疑念が思い浮かびあがってきた。
何故沙夜先輩は自分の生い立ちを俺に話したのか？
何故沙夜先輩はそんな話を俺に聞かせたのか？
考えれば考えるほど、謎が深まっていった。
「ちょっと！！聞いてるの！？」
その思考を、姫子の怒声が中断させた。
「ああ。聞いてるよ。悪かった悪かった」
葵は空返事を返しながら姫子の頭を優しく撫でた。
「！！」
姫子の顔が真っ赤になる。
タイミングよく、ドアがコンコンと叩かれる音がした。
「おっ、誰か来たぞ。どうぞー」
葵は姫子から手を離すと、ノックに返事をして入口を見る。
「もぅ……調子いいんだから……」
姫子は頬をほんのり紅くしながら、文句を呟いた。
しかしその表情には、先程の殺気立った迫力は、微塵も感じられなかった。
「失礼しまーす」
声と共に戸が開かれ、奈緒が入ってきた。
「さ、アオくん、姫子ちゃん。夕食たべに行こっ」
そして三人は、そのまま食堂へと向かったのだった。
「いやぁ、料理はなかなか美味かったなぁ……」
沙夜のことはいくら考えてもわからなかったが、夕食の海鮮尽くしを思い出すことで、とりあえず葵は納得しておくことにした。
そして風呂から上がると、着替えてから喉の渇きを癒すために、財布を握り締め、民宿の入口にある自販機へと向かった。
どんな種類のジュースがあるかまでは覚えていなかったのだが、何か甘い物を身体が欲していた。
「おや？」
廊下を曲がると、ふと葵は足を止めた。
自販機の前に、姫子と沙夜が何やら小声で話しこんでいる。
しかしすぐに、沙夜は何処かへと行ってしまった。
残された姫子が一人、深刻そうな表情で何かを考え込んでいる。
「どうしたんだ？」
様子が気になった葵は、姫子に近づいて声をかけた。
「わっ！？あ、葵！？」
姫子は葵の姿に、何故か慌てふためく。
その様子を見て、葵はますます二人が何を話していたのか気になった。
「どうしたんだ一体？沙夜先輩に何か言われたのか？」
「な、なんでもないわよ！！」
姫子は語気を荒げ、視線をそらす。
「その様子は、何でもないって感じじゃないぞ？」
「う、うるさいわねっ！！何であんたに話さなくちゃイケナイのよ！？」
姫子は葵を睨むと、自販機を指差した。
「それよりも葵、あたし喉乾いたからなんか買いなさいよ！！」
「話がそれてるんだが……」
「い・い・か・ら！！男はいちいち細かいことは気にしないの！！」
姫子は目を釣り上げる。
「わかったよ……」
葵はこれ以上質問しても無駄だと悟ると、諦めて自販機に硬貨を投入した。
ボタンのランプが一斉に点灯する。
「それじゃあ、遠慮なくおごらせてもらうわね」
姫子はにっこりと笑うと、オレンジジュースのボタンを押した。
ガランゴロンと音を立ててジュースが落ちてくる。
「……あ゛っっっ！！」
取り出し口からジュース缶を取り出した姫子は、表情をしかめた。
姫子の手には、オレンジジュースではなく、２つ隣にあったわさびジュースが握られていた。
「何よコレ！！」
「ははははは。ゲテモノ好きなピリ辛少女のお前にはピッタリの飲み物だな」
葵はここぞとばかりに姫子をからかう。
「なによ！！この自販機壊れてるんじゃないの！？葵、もう一個買いなさい！！」
「バカ言え。責任もってしっかり飲むんだな。俺はコーラと」
葵は硬貨を投入し、コーラのボタンを押す。
「いいか？日ごろの行いが悪いからそーゆーことになるんだ。少しは俺みたいにだな……げっ！！」
取り出し口から買ったジュース缶を取り出し、葵も絶句する。
葵の手には『炭酸餡子ジュース』なる、得体の知れないジュース缶が握られていた。
自販機のどこを見ても、そんなジュースはない。
「なんじゃこりゃ！？」
「あーら。日ごろの行いがいい葵さんには、ピッタリのジュースよねー」
姫子は憎たらしい笑顔を浮かべながら、嫌味な言葉を葵に突き刺す。
「さ、自分で言ったんだから、さっさとその得体の知れないジュースを飲みなさいよ。このアンポンタン男！！」
「な、なんだと！？お前こそさっさと飲めよ！！このあばずれ女！！」
「な、なんですってぇぇぇっ！？」
「なんだよ！？」
二人は臨戦態勢に入る。
そして火花を散らし、言い争いをしたまま、部屋に戻っていった。
