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ー最終話−

　白い世界。

　これは夢の中なのか？ぼんやりした意識で、慎也は思った。

　白い霧が所々晴れると、いつか見たような、合戦の場面が現れる。甲冑に身を固めた武者が馬で駆け抜けていく。

　自分は、どこでそれを見ているのだろう？

　再び、視界が白く閉ざされ、やがてまた晴れていく。

　今度は、見たこともない世界が広がっている。

　巨大な熱帯の植物が生い茂り、どこからか、どどどど、という地鳴りが聞こえる。

　巨木が倒され、現れたのは、はるかに見上げる様な巨大な生き物。

　恐竜だった。

　あまりのことに、慎也はようやく意識がはっきりしてきた。自分のいる場所もわかってきた。

　一体何で、こんなところに？どれだけ、時間を跳び越えたんだ？

　戻らなきゃ。あの、みゆきが連れていかれそうになった時間へ戻らなきゃ。

　そう思って、ポケットを探って、慎也は、ハッとした。

　ない！香水が、ない！

　そうだ、あの時！落とした！

　慎也の胸が焦燥で満ちる。

　これじゃあ、帰れないのか？俺は、この時代から、帰れないのか？

　みゆきを助けることも、もう、二度と会うこともできないのか？

　慎也の頭は真っ白になった。

　周りを見る余裕もなかった。だから、巨大な生き物が、大きな足音を立てて近づいていることも、気がつかなかった。

　背丈ほどもある下草の間から、その恐竜は飛び出してきた。

　本来おとなしい草食竜だったが、おわれていたのだろう、怒濤の勢いだった。

　慎也が気がついたときには、すでに目の前まで迫っていた。

「うわあ」

　巨大な足がぶつかる。まるで、いつかのダンプカーのようだった。

　俺は死ぬのか？

　チラッと脳裏をよぎったとき、仄かなラベンダーの香りがして、慎也は白い霧に被われていた。

　え？と思った。

　視覚がホワイトアウトしたからではない。自分のお腹に、白い腕が後ろから回されていたからだ。

「なにやってるの、慎也？」

　耳元で、聞き慣れた声が聞こえた。

　驚いて首だけで振り返る。そこに、みゆきが、背中から自分を抱きしめているのを見た。

「な！？なんで、みゆきが？」

「だめだよ。こんな不完全なタイムリープしちゃあ」

　みゆきは慎也の質問には答えず、そんなふうに怒った。でも、口調は、全然怒ってはいない。

「みゆき、おまえ、どうして、タイムリープのことを……ていうか、いま、おまえも、してきたのか？」

　慎也は驚きながら訊く。

「うん。そうだよ」

「なんで？」

「慎也を連れ戻しに来たんだよ」

「いや、そうじゃなくて、なんで、おまえが、タイムリープできるんだ？」

「それは……」

　みゆきが少し、口ごもって、それから、言った。

「わたしが、未来人だから」

「……はあ？」

　呆気にとられて、慎也はそれ以上言葉が出てこなかった。ただ、

「おまえが、なに？」

　と呟く。

「だから、未来人。わたし、未来から来たの」

　慎也はただ、呆けたようにみゆきの顔を見つめていた。

　みゆきも、頬を赤く染めながら、それでも、しっかりと慎也を見つめている。

　やがて、白かった世界に色と形が戻ってきた。

「あ、着いたよ」

　みゆきはそういって、ずっと抱きしめていた慎也の体を離した。

　そこは、学校の理科準備室だった。

　慎也は、部屋を見渡した。いつか慎也が見た不思議な実験装置がテーブルの上に、所狭しと並んでいた。

「これは……」

　ハッとして慎也は呟く。その声に、みゆきの声が重なった。

「そう。これは、あの時慎也が見たものだよ」

　慎也がみゆきを振り返る。

「これって？」

「うん。タイムリープに必要な成分を分離してたんだ」

「こんなところで？」

　みゆきは、ちょっと困った表情になった。

「ここは、ほんとは別次元なんだけどね。なんで、あの時慎也が入れたのかなあ。わかんないよ」

「そ、そうなのか？」

「うん。だから、焦っちゃった」

　みゆきが、あははは、と弱く笑った。その笑顔を見ながら、慎也は、もう一度ハッとした。

「みゆき。おまえ、未来人って、ほんとなのか？」

「うん」

　彼女が肯く。

「でも、俺達、幼なじみだろ。おまえ、ずっとこの時代にいたじゃないか？」

　慎也は自分でも、そうじゃないとわかっていた。ただ、そうであって欲しいと思って言葉が口をついて出た。

「うん。私たちは、幼なじみだよ。それは本当」

「だったら……」

「聞いて、慎也。ちゃんと説明する」

　みゆきは人差し指で慎也の言葉を制した。そして、話し出す。

「わたしね、子供の時に、迷子になったんだ。”時”の迷子に……」

　その時、たぶん幼かったわたしは、なにも分かっていなかったんだと思う。

　うちにあった、ある装置を偶然触ってしまったの。そして、わたしはこの時代に飛ばされた。

　未来では、そんな事故の時のために、ある程度対策が施されていて、わたしにもまさかの時のための装置が持たされていた。

「覚えてる？」

　みゆきが訊いた。

「初めて会ったとき、わたしがしていたイヤリングのこと？」

「ああ。赤い小さなイヤリングだった」

「それが、そうだったの」

　みゆきは、それが緊急用装置で、異なる時代の人に、自分の存在を無理なく認めさせる効果がある、いわば、催眠術のようなものだといった。

　それと共に、本来は”時”の遭難者の位置を知らせる機能が備えられているはずなのだが、なぜか、その機能は効果を発揮しなかった。

　おそらく、故障したのだろう。そのせいで、みゆきがどこに飛ばされたのか、探し出すのに５年もの時間がかかった。

　そして、彼らは、ようやく彼女を見つけると、連れ帰るために現れたのだ。

　あの日、あの公園の帰りに。

「わたしも、びっくりしたの。もう、５年も経って、幼い頃の記憶が曖昧になっていたし。ここでの暮らしがすっかり身に付いていたから」

　だから、未来に戻ってから、なんだかなじめなくて……

　両親はとても優しく接してくれたけど、でも……

　そういって、みゆきは、少し俯いた。

「それで、戻ってきたのか？」

　慎也が声をかける。

「うん。そうね。それもあるわね」

「それも？」

「ほんとはね、一番の理由は……慎也と一緒にいたかったから」

　少女がにっこり微笑んだ。

　慎也の心臓が、ドクンと跳ねた。

「俺と、一緒？」

「うん。だって、わたし……」

　みゆきが慎也を見つめる。

「あなたのことが、好きだから」

　その言葉で、慎也の胸がカッと熱くなった。うれしさが満ちてくる。

　俺のために、戻ってきてくれたのか。

　俺に逢いに来てくれたのか。

　未来から。

「みゆき」

　そういって、慎也は、みゆきの両腕を掴んだ。

「慎也……」

　みゆきが慎也の瞳を覗き込む。慎也はその瞳に惹き込まれるように言った。

「俺も、みゆきが、好きだ」

　見つめるみゆきの瞳が揺れる。その瞳から、一粒の雫が流れた。

「みゆき？」

　彼女は慌てて手で涙を拭う。

「ああ、よかった。慎也のその言葉が聞けて、もう、想い残すことはないな」

　その言葉に、慎也は急に不安になった。

「想い残す事って、なんだよ？」

　えへっと、彼女は微笑んだ。まるで涙を隠すように。

「えっとね、わたし、もう、ここにはいられないの。未来に帰らなきゃいけないの」

「な、なんでだよ？」

「……あなたに、知られたから」

「俺に？」

「そう。この時代の人に、自分の存在を知られたから、もう、ここにはいられないの」

「なんでだよ？」

「そういう約束なの」

「でも……だったら、また、もっと過去に戻ればいい。俺が、そのことを知らない過去に。それか、さっきいってた機械で、俺の記憶を変えればいいじゃないか」

「それは、わたしの一存では、出来ないの。ほんとはね、タイムリープも、そんなに簡単にしちゃいけないのよ」

「だけど、それなら、どうすれば……」

　慎也は、焦燥感で、唇を噛む思いだった。

　このままじゃ、また、みゆきと別れることになってしまう。また……。

「俺は、イヤだぞ」

　慎也が低い声で言った。

「え？」

「俺はイヤだ。また、おまえと別れるなんて、そんなことイヤだ。あの日、公園の帰り道、連れ去られるおまえの姿を見て、どんなに俺が悔しかったか……思い出したぞ。なんで、忘れてたか知らないけど、もう一度、あんな苦しさを味わうのは、もう、ごめんだ」

　慎也は、一気にそういい放った。その表情をみゆきは、じっと見ていた。

　そして、彼女は、思いきったように言った。

「慎也、あなたは、わたしと一緒にいたい？」

「ああ。もちろんだ」

　彼女が慎也に体を寄せる。

「待ってて、くれる？」

「もちろんだ、て、うん？待つって、なにを？」

　みゆきは慎也に体を預けた。

　驚く慎也は腕を回して彼女を支える。

　抱きかかえられた腕の中で、みゆきがつま先を伸ばした。

　ふたりの唇が重なる。

　柔らかく、温かい感触が、やがて離れた。

　みゆきは、赤い頬で、花のように笑いながら、

「わたし、決めた。戻ってくる。この時代に住むために。この時代だけに住むために。あなたと一緒に……生きるために。だから……」

　みゆきは、慎也の瞳を見つめ、力強く言った。

「未来で、待ってて」

「ああ」

　慎也がそう答えたとき、

　みゆきが弾ける笑顔を見せたとき、

　まるで、魔法のように、みゆきの姿はかき消えた。

　抱いていた慎也の腕の中から、彼女の体は消えてなくなった。

　慎也は、それを驚きつつも、もう、悲しんではいなかった。

　心は繋がった。

　約束は交わされた。

　きっと、いつか、その約束は果たされる。

　そう。俺は、未来で、待ってる。

　慎也は、心にそう刻んだ。

　おわり

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

楽しんでいただけたでしょうか？

それでは、また、別のお話で。