ラベンダーの香り

ー２−

　クラブを終えて、肩に鞄を提げながら、慎也は駐輪場に向かっていた。

　校舎裏に抜けると、大半の生徒たちが帰宅して自転車もまばらになった駐輪場で、誰かがうずくまっているのが見えた。

　あれ？と慎也は思う。

　チラッと見えた横顔。みゆきか？

　慎也は近くまで行って声をかけた。

「なにやってんだ？」

　少女が顔をあげる。

　驚いたような、ほっとしたような、複雑な表情になった。それから、急に顔をしかめる。

　慎也は、少女が押さえている足首に白い包帯を見つけた。一瞬、顔を曇らす。

「どうした？怪我か？」

「うん。クラブでドジっちゃった」

「へえ。珍しいな、おまえがドジるなんて……」

　少女が眉を上げる。

「どういう意味よ？」

「いや、いつもは沈着冷静だからなあ、おまえ」

　みゆきはふんといって、横を向くと、小さな声で呟いた。

「誰のせいだと思ってるのよ……」

「うん？なんか言ったか？」

　慎也が訊く。みゆきは慌てて、

「なにも……」

　と首を振って立ち上がりかけた。

「痛っ！」

　その顔が苦痛でゆがみ、もう一度しゃがみ込んでしまう。俯く少女の顔の前に、手が差し出された。

「みゆき。掴まれよ」

　え？と少女は顔をあげた。そこに心配そうな慎也の顔があった。

「あ、あ、あの……」

「それじゃ、帰れないだろ。俺のチャリの後ろに乗れよ。送って行くから」

「慎也……」

　みゆきが怖ず怖ずと指しだした手を慎也は優しく取った。そして引っ張り上げる。それは男の子の力強い腕だった。

「ちゃんと掴まってろよ」

「う、うん」

　みゆきの腕が慎也の腰に回っていた。

　荷台に横座りした少女は、ショートの髪を軽くかき上げる。ほんのり上気した頬を手で隠すように。

「なあ、みゆき」

　揺れる自転車が風を追い越しながら走る。住宅街の街路樹が、青々と輝いている。

　みゆきは足の痛みも忘れ、心地よさに、その光景に見とれていた。

　慎也の声で我に返る。

「なに？」

「前にもこんな事あったっけ？」

　少女が少し緊張する。

「いつ？」

「さあ、いつだろう？」

　慎也は考えながら、

「中学生……？いや、違うか？小学生の時……？あれ？違うか」

　彼の思案が続く。

「そんなことあったっけ？」

　みゆきが言うと、慎也は自信なげな口調になり、

「あったと思うんだけどなあ。わかんねえや」

　そう言って口をつぐんだ。みゆきが小さく息を吐いた。

「じゃあな」

　少女の自宅の前で慎也は声をかける。玄関に立ったみゆきに言った。

「あした、迎えにきてやるよ」

「え？」

　みゆきがびっくりした表情をする。

「なんだよ。うれしくないのか？」

　慎也は、ちょっと視線をはずすと照れながら、そう言った。

「いいの？」

　みゆきが訊く。

「ああ」

　慎也がぶっきらぼうに答える。

「あ、ありがとう！待ってる」

　みゆきのうれしそうな、元気な声が聞こえた。

「さて、帰るか」

　慎也はそう呟くと自転車に跨った。

　しかし、ふと、思い出して、

「そういや、今頃かな？」

　と声に出した。

　みゆきの家の庭に、今頃ラベンダーが咲いてるはずだ。

　放課後、理科準備室でかいだ香りを思い出した。

　ちょっと覗いていこうか？懐かしくなって、そんなことを考えた。

　慎也は、道を回って庭が見える方に出ようとした。

　そこは小道から少し大きな通りに出るあたり。

　庭を覗き込みながら、何気なく飛び出した慎也の目の前に、大型のトラックがスピードを落とさずに突っ込んできた。

　え？

　その光景が、慎也にはまるでスローモーションのように見えた。

　そのくせ、頭の中は真っ白で、素早くよけることもできない。

　トラックが目の前に迫った。脳裏に、ぶつかる！という確信が広がる。

　同時に、恐怖がわき上がる。

　刹那、慎也は、ラベンダーの香りを嗅いだ気がした。

「あ、ありがとう！待ってる」

　みゆきが少し頬を染めて嬉しそうにそういった。

　あ、あれ？

　そこは、彼女の家の玄関。慎也は、みゆきに手を振っていた。

　あれ？これって、さっきの……

　え？え？なんだ？なにが起こったんだ？

　慎也が呆気にとられている間に、「じゃあね」といってみゆきは家の中に消えた。

　俺、どうしたんだろう？

　混乱した頭で、慎也は考えた。

　さっきのは夢か？それともこれがデジャブーなのか？

　そう思いながら、無意識に確かめようとして、同じようにみゆきの家を回り込んだ。

　小道から出る場所に来て、ビクッと足が止まる。

　恐る恐る先を覗き込もうとしたとき、風を伴ってトラックが横切った。

　ドクンと大きく心臓が鳴って、背筋を冷たい汗が流れ落ちた。

　ほ、ほんとだったあ。と慎也は思った。

　じゃあ、これって、予知したのか？

　いま来た道を振り返ったとき、みゆきの家の庭から、ラベンダーの香りがした。

　ふっと、視界が白く染まる。

　気がついたとき、目の前にみゆきがいた。

「あ、ありがとう！待ってる」

　さっき聞いたはずの言葉。見たはずの表情。これは！と慎也は思った。

　このあと、みゆきは手を振って家に入っていって……ほら、その通りだ！

　目の前で、みゆきが玄関に消える。慎也は、信じられない表情で、それを見送った。

　信じられないけれど、信じずにいられなかった。

　これって、さっきの場面だ。そう、３回目だ。つまり、俺は、３回同じ時間を繰り返したって事か？

　それって……時間を戻った？時間移動？タイムトラベル？

　信じられねえ。でも、確かだよな。

　慎也はハッとして、小道の先を見つめた。その出口の先を、大型のトラックが横切った。

　サーと鳥肌が立った。

　や、やっぱりだ。さっき見たとおりだ。慎也はそう思った。

　でも、なぜだ？

　疑問が浮かぶ。

　なんでこんな事が？

　そう考えたら、一つ気づいたことがあった。

　ラベンダーだ。ラベンダーの香り。さっきから、ラベンダーの香りがしたと思ったら、時間を戻っていた。

　理由はわからない。けれど、原因は、もしかしたらあれなんじゃないか？と慎也は思った。

　そう思うといてもたってもいられなくなり、慎也は、みゆきの家の玄関を入ると、今度は直接、庭の方に回った。

　建物の影を越えて、恐る恐る庭に近づいた。

　角を回って庭に出た。

　そこに綺麗な紫色のラベンダーが咲いていた。

　ああ、と慎也は思いだした。

　この庭で、幼い頃みゆきと遊んだな。夏には、庭にビニールプールを出して、水遊びしたっけ。あれは、いつだったかな？

　そんな追憶にとらわれていたとき、庭に面した部屋の窓が開いて、不審気な声がかかった。

「慎也？慎也なの？」

　振り返るとみゆきが驚いた表情でこちらを見ている。

「そこでなにしてるの？」

「あ、俺……」

　言いかけた慎也の鼻に、風に乗ってラベンダーの甘い香りがとどいた。

　あっと思ったときには、慎也の視界はホワイトアウトしていた。

　やっぱりという想いと、まただ、という想いが同時に浮かんでいた。