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矛盾

　呆気に取られていた女性が、しばらくしてようやく落ち着いたらしい。

「大体お話はわかりました。……その、辛かったですね」

「……」

「申し遅れました。あたしの名前は大石円香。以後、お見知りおきを」

「よろしくお願いします。……清水賢です」

「清水さん。よろしくお願いします」

　丁寧に、女性は頭を下げてくれた。

「それで、清水さん。依頼内容はさっき仰っていた通り、亡くなった奥さんと当時不倫関係にあったその男を探し出すこと、ということでよろしいですね」

「はい」

「……ちなみに、その男に関して、他に手がかりはあるんですか？」

「いえ、あの写真以外には、何も……」

「何もないんですか？　メールとか、メッセージアプリの履歴とか、何も？」

「はい。めぼしいものは、DNA検査の結果を待つ一月、このスマホをくまなく調べたつもりなんですが、一切」

「そうですか」

　大石さんは、顎に手を当てて難しい顔をしていた。

「わかりました。それでは清水さん。一応、あなたと奥様の出会いとか、思い出だとか、当時の状況だとか、話せる範囲で構いませんので、教えて頂けませんか？」

「……はい」

　それからしばらく、僕は大石さんに僕と明美の過去を話した。

　出会い。

　馴れ初め。

　結婚。

　妊娠。

　出産。

　そして、急逝。

　淡々と、面白みのない短編小説のように、僕達の過去を語った。

　大石さんは、最初は興味深く、だけど、最期の方はとても気まずそうに話を聞いていた。

「……こんなところですね」

「ありがとうございます」

　しばらく、僕達は黙りこくった。

　事務所の壁にかけてある時計の音だけが、室内に響いた。

「清水さん、単刀直入に話します」

「……はい」

「正直、手がかりが少なすぎます」

「……」

「勿論、もし依頼頂けるということであれば全力で仕事は致します。ですが、これだけその男に関する情報が少ないとなると……見つかる可能性は極めて低いです」

「……そうですか」

「はい。……それに、清水さん。もう一つあります」　

「もう一つ……？」

「写真のその男が、娘さんと血縁関係にない可能性だってあるんです」

「……っ」

「確かに、先程関係を仄めかすような写真も見せて頂きましたし、DNA検査であなたと娘さんが血縁関係にないことも明確になりました。でも、これまでの情報は全て状況証拠でしかありません。その男と凜花ちゃんの関係が明確になった証拠にはならない」

「妻が他にも男を作っていたというのかっ！！！」

　ドンッ！

　感情のまま、僕は机に両手を振り下ろしていた。

　結果、室内には大きな音が響いたのだが……大石さんは狼狽える様子は一切見せなかった。

　それどころか、彼女は最初に会った時よりも強い瞳を僕にぶつけてきていた。

　迷いのない、強い瞳だった。

　気付けば、僕は彼女から目を逸らしていた。

「……清水さん、一つ聞きたいことがあります」

「なんだ……」

「あなたは、その男を見つけてどうしたいんですか？」

　……恐らく、明美と不倫関係にあった男を見つけて、何をしたいのか？

　そんなこと、決まっている。

　……決まっている、と思っていた。

　僕は、口を閉ざした。

　狂気ではない。

　激情でもない。

　むしろ、もっと理性的なものだったと思う。

「娘さんを、手放したいんですか？」

　……全身の血液が、沸騰するような感覚だった。

　出任せな明美の異性との交友関係を口に出された時以上の、感情だった。

　握りこぶしが痛かった。

　血が滴っていることに、まもなく僕は気がついた。

「……悪いか」

　声が震えていた。

「お金が欲しかったんだ。……家族三人を幸せにするためには、お金が必要だったんだ……！」

　手が痛かった。

「食費。家のローン。電気代。将来的には凜花の学費だって必要だった」

　目頭が熱かった。

「だから頑張った……！」

　吐き気を覚えた。

「文句を言われようが仕事に明け暮れた」

　明美の顔を、思い出していた。

「陰口叩かれようが成果を求めた……！」

「……」

「……なんだったんだ」

「……」

「僕の人生は、明美と、凜花のために生きてきた僕の人生は、なんだったんだ……」

　凜花を手放したいという思いは、理性的な感情だったと思う。

　血の繋がらない子供のために、時間を浪費する。金を費やす。精神的苦痛に耐え忍ぶ。

　そんなの割に合わない。

　そんなの、幸せにはなれない。

　だから、理性的に、合理的に、僕はその思いを抱いた。

「残酷な選択ですよ、それは」

　多分この発言は、今日ここまで、彼女と交わした会話の中で、最も酷い言葉だったと思う。

　彼女の発言は、僕に一切寄り添っていない。

　あくまで現状において、僕は完全に被害者の身なのだ。

　今の僕は、妻に裏切られ、自分と血の繋がっていない子を育てさせられた……哀れな男なのだ。

　なのに、彼女の発した言葉は、そんな僕の身の上を考えることもない、考えうる限りでも最も残虐で、非道で、許しがたい言葉だった。

　多分、今なんだ。

　僕が、今日一番、怒りを露にするべきタイミングは。

「……」

　なのに、怒りは湧いてこなかった。

　一切、湧いてこなかったのだ。

「わかってるさ、そんなことは」

　吐き捨てるように、僕は言った。

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