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逸する

　……死んだ？

　香取が、死んだ？

　もういない。

　もう、いないって言うのか……？

　大石さんの言葉が、頭の中でリピートされ続けた。

　壊れたスピーカーのように、延々と、リピートされ続けた。

「……なんで？」

　僕は、震える声で続けた。

「なんであんた……そんなことまで調べがついたんだ？」

　……そうだ。

　この一年、彼女はずっと僕に碌な情報も与えてくれなかった。一年だ。一年もだ。

　なのに……なんで。

　なんでいきなり、こんなに……。

　こんなにもたくさんの情報を絞り出せたんだ。

　たった、一月で……。

「僕から金を、取れるだけ取ろうって魂胆だったのか？」

　頭を抱えながら、僕は気付いていた。

　違う。

　そうじゃない。

　それはない。

　……だって、もしそうなら。

　今日だってお茶を濁して、また来月の金を受け取ればいい。

　今全て、調べ上げたことを話す必要がない。

「……まずは、また奥様の地元へ行きました」

　淡々と、大石さんは語り始めた。

「写真に名前。前までは何も掴めない状態でしたが、本名が知れたのが本当に大きかった。不審者かと思われながら、地元の方、何人かに写真と本名を話して、居場所を知っているか尋ねました」

　ふう、と大石さんは息を吐いた。

「一人の老婆が、彼を知っていました」

「……」

「どうやら近所に住んでいたらしく、幼少期からの彼を、知っていました。そして、就職した企業と、東京に転勤になったことを教えてくれた」

「……」

「企業がわかれば、話が早い。東京の支部を調べて、近隣を調査しました。今度は一人の会社員に……恐らく、彼の元同僚に、彼が所帯持ちであることを教えてもらい、少しだけ協力を仰いで、当時の住所を教えてもらいました」

「……」

「ただ、そこで彼が亡くなったことを教えられました」

　大石さんは、俯いていた。

　しばらく、無言の空気が流れた。

「……この写真は」

　僕は、指を机に向けた。

　大石さんが置いた、写真を指さした。

　明美のスマホの写真に残っていた、瓜二つの男の写真を、指さした。

「この写真は、どうしたんだ？」

「……奥様に会えたんです」

「……なんだって？」

　思わず、聞き返してしまった。

　ずっと頭を抱えていた僕は……この時、ようやく顔を上げたんだ。

　大石さんは、能面のように無表情を貼り付けて、僕を見据えていた。

　少し、背筋が凍った。

「お会いになりますか？」

　大石さんが言った。

「……会えるのか？」

「えぇ、写真だってもらえたんです。少し話せば、会ってくれると思います」

「……間男の嫁だぞ？」

「何かするんですか？」

　僕は何も言えなかった。

　何もしない……とは、正直言えない。

　さっきまでの僕は確かに……香取の息子。そして彼女を……不幸にさせるつもりだった。

　いや今だって。

　ただ動揺しているから、狂気をそがれてしまったから臆しているだけだ。

　もし、直接会ってしまったら。

　本当に、会ってしまったら……。

　狂気に駆られない、という自信はない。

「会いたいなんて言うはずがない」

　僕は、首を横に振った。

「僕との関係を考えたら……向こう方が会いたいだなんて言うはずがない」

「いいえ」

「は？」

「是非、会わせてくれと、そう仰っています」

　……どうして？

　危害を加えられる可能性があるのに。

　どうして。

「わかった」

　この時の僕は、気が動転していたんだと思う。

　聞けばよかったんだ。

　どうして、僕になんて会いたがっているだって。

　どうして、自ら死地に飛び込もうとしているんだって。

　……もう少し頭が回っていれば。

　もう少し、大石さんに尋ねる選択肢があれば。

　あんな思いもしなくて済んだのに。

　電車を乗り継いで、僕は大石さんと一緒に賃貸アパートにたどり着いた。

　大石さんがチャイムを押すと、まもなく扉が開いた。

「お邪魔します」

「どうぞ」

　どこにでもいる主婦だった。

　とても、不倫をするような男と結婚した妻のようには見えなかった。

　だからだろう。

　ふつふつとした怒りに駆られたのは。

　ただ真っ直ぐ歩くだけなのに、足が覚束ない。

　怒りで足が震えることなんてあるんだ……。そう思った。

　みすぼらしい賃貸。

　畳の部屋。

「申し訳ございませんでした」

　謝ったのは、香取の妻だった。

　突然の謝罪。

　僕はただ……呆気に取られることしか出来なかった。

「申し訳ございませんでした」

　すすり泣く声で。

「申し訳……ございませんでした」

　畳に額をこすりつけながら……。

　香取の妻は、土下座をして謝罪をしてきた。

　しばらくして落ち着いて、だけどすぐに僕の気持ちは乱れた。

「やめてください……」

「申し訳ございませんでした……」

「やめてくれ。そんなことは……」

　先んじて謝罪をされた。

　そう、させてはいけなかった。

　初めてだ。

　こんな感情は初めてだ。

　謝罪をされて、狡猾だ、と思うだなんて。

　怒りの感情を柔和された。

　怒りのタイミングを逸した……！

　湧き上がる行き場のない怒り。

　どうすることも出来ない……誰にもぶつけられない、この怒り。

　今の僕は……どれだけ醜い顔をしていたことだろう。

　もう、充分だと言うのに。

「申し訳ございませんでした」

　一切、謝罪をやめようとしない彼女に……。

　僕は今、どんな顔で彼女を見下ろしているだろう。