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復讐

　凜花のフォーマルの購入へ向かったのは、美波さんと会話をしてから二週間経った後のことだった。

「じゃあ行くよ」

「はあい」

　凜花の元気な返事を聞きながら、僕達は家を出た。

　車を走らせてしばらく、たどり着いたのは美波さんの住むマンション。

　後部座席で漫画を読む凜花をミラーから見ながら、僕はスマホで彼女に電話をかけた。

　しばらくして、美波さんはマンションの入口から走って出てきた。

「ご、ごめんなさい」

「いいえ、大丈夫」

　はぁはぁ、と、後部座席に乗り込んだ美波さんは息を荒らしていた。

「何着ていくか。迷っちゃって……」

　ようやく涼しくなってきたとはいえ、彼女の額には汗が見せた。少しだけ乱れた格好の彼女に、僕はしばらくミラー越しに見惚れていた。

「じゃあ、行きますか」

「うん」

　僕は車を発進させた。

　しばらくは市街地で車を走らせながら、車が信号待ちをする度、ミラー越しに二人の仲睦まじい様子を見る、という時間を送っていた。

　美波さんの教えてくれたお店に到着したのは、それから三十分くらい後だった。

　都内に位置するこのお店に、利便性だけを配慮し来るのなら、多分電車が一番だったことだろう。

　ただ、彼女と僕の今の関係は、幼稚園の先生と父兄の関係。

　どこの誰かに見られるかもわからない今、リスクは少しでも減らしたかった。

　こういう考えの元に行動を起こすのは、この一年何度もしてきたことだった。幸い、まだ一度も、僕達の関係が知られた、という報を美波さんから聞いたことはない。

　多分、僕達は、上手く付き合ってこれている。

　このまま順調に行けば……。

　凜花が卒業すれば。

　美波さんと僕の関係が変わり、明美の死からもしばらく経つ。

　……世間の目は、幾分かマシになるだろう。

　……ただ、そういう思考をする度に、最近では陥るような感情がある。

　どうして僕が、あの裏切り者の女のために、そんな制限の中、生きねばならないのか、と。

「お父さん！」

　試着室から出てきた凜花の声は、いつもより楽しそうだった。

「どう？」

「うん。サイズはぴったりだね」

「そうじゃないよ！」

　ふくれっ面の凜花に、僕は首を傾げた。

「そうじゃないですよ」

　凜花に同調したのは、美波さんだった。

　こうして二人に詰められる状況は、多分初めだ。

　一体、何を間違えたのか？

　……ああ、そうか。

「可愛いよ」

「本当？」

　僕の間のせいか、凜花は少し不安そうだ。

「うん。本当だよ」

「……本当に本当？」

「うん。間違いなく、可愛い。世界で一番、可愛いよ」

　パーッと、凜花の顔が晴れ渡った。

「やった！　やったー！」

　大層嬉しそうにそこらを飛び跳ねる凜花に、

「こら、凜花ちゃん！　お店ではしゃいじゃいけません」

　美波さんが注意をして。

　僕は、少し遠くから二人を見守っていた。

　……きっと今なら、止まることが出来るのだろう。

　復讐なんて忘れて、三人で健やかに幸せに暮らす選択肢もあるのだろう。

『……このまま、終わらせるつもりですか？』

　一年前、美波さんに言われた言葉を思い出した。

　あの日から、僕の人生は幸せに快復していった。

　美波さんと、凜花と……三人での暮らしは幸せだった。

　そしてこの後、更なる幸せが僕達には待っている。

　今日までがそうだったように。

　これからもきっと……。

　……でも。

　でも、違う。

　一度味わってしまったから知っている。

　明美と、我が子と……暮らした過去があるから知っている。

　今僕達三人が掴もうとしているこの幸せは……。

　僕と、美波さんと、凜花の三人で掴もうとしている幸せは……。

　精神不安定になってしまった僕と。

　そんな僕を支えるために尽くしてくれる美波さんと。

　誰とも血が繋がっていない凜花と。

　僕達三人の掴む幸せは、偽りに過ぎないんだ。

　奪われた。

　奪われてしまった……！

　明美に。

　香取に……！

　奪われてしまったんだ。

　このまま、終わらせられるはずがないではないか……。

　たくさんの大切なものを奪ったあいつらを、許すことなど出来るはずがないではないか……っ！

　幸せだ。

　今の僕は、幸せだ。

　だから今、僕はあいつらを許すことが出来ない。

　八つ裂きにして、屠ってやりたくて仕方がない……！

　僕と同じ想いを味わわせてやりたい。

　大切なものを奪われ、大切なものを二度と取り戻せないこの苦しみを……。絶望を……！

　あいつらに……。

　香取に！！！

　味わわせることなく、僕は幸せだなんてことを言える日はやってこない。

　……そう、思っていたのに。

　大石さんとの約束から一ヶ月。

　逸る気持ちを抑えながら、僕は彼女の探偵事務所へと急いだ。

　通い慣れた電車を乗り継いで、雑居ビルの狭いエレベーターに乗り込んで……。

「おはよう」

　僕は、彼女の事務所の扉を開けた。

　事務所内は、静かだった。

　まるで誰もいないかのように、静かだった。

　時計の針を十五回程聞いて、僕は留守かと思って踵を返しかけて気がついた。

　留守だったら、扉が開いているはずがない。

「なんだ、いるじゃないか」

　衝立の奥を覗くと、彼女はいた。

「……あ。おはようございます」

「おはよう。目の下の隈、酷いな」

「……あはは」

「寝れていないのか？　日を改めた方が良いか？」

「いいえ、大丈夫です」

「……そっか」

　彼女と向かいのソファに、僕は勝手に腰を落とした。

　少し、気まずそうな彼女につられて、僕もしばらく黙りこくっていた。

「……今まで、ありがとうございました。清水さん」

　いきなりのお礼だった。

「何を改まって」

「……この一年、相当やきもきをさせましたから。終わる時には、まずは挨拶をしようと思っていました」

「やきもき、か」

　この言いぶりは……手ぶらで一月を迎えた、というわけではなさそうだ。

「……やきもきなんてしていないさ。むしろ、有り難かった」

「そうなんですか？」

「ああ、ゆっくり考える時間が出来たから」

　そうだ。

　この一年以上、僕は彼女のおかげで色々なことを考えることが出来た。

　堂々巡りのように同じようなことをずっと考え続けてきた。

　家族と、倫理と、法律の天秤をずっと揺らしていた。

　だけど、もう……。

　大石さんは、香取の写真を机に置いた。

「居場所はわかったのか？」

　僕は尋ねた。

「……東京です」

「そうか。東京か」

　近い……！

　今の自分がどんな顔をしていたか。

　自分ではわからなかったが、大石さんの反応を見ていると少しだけわかる気がした。

「意外と近かったな」

「……仕事の都合で転勤をしていたようです」

「家族構成は？」

「……妻と、子供が一人」

　……子供、か。

「何歳だ？」

「八歳」

　凜花より、少し上、か。

「性別は？」

「男の子です」

「……そうか。そうか」

「地元で結婚していたようです。それで、七年前にこっちへ来た」

「……わかった」

　もう、わかった。

　よくわかった。

「それで、今はどこに住んでいるんだ」

　彼女は何も、怒らせるようなことをしていない。

「東京の……どこに住んでいるんだ？」

　なのに、怒りの感情を堪えることが出来なかった。

　もう、我慢が出来なかった。

　今すぐ。

　今晩中にでも……！

　その男の子を、殺してやる。

　あいつの目の前で。

　泣き叫ぶあいつの目の前で……。

　喉元にナイフを突き立てて、あいつに命乞いをさせてやる。

　妻が現れたタイミングで、あいつが犯した罪を暴露してやる……！

　僕も全て失う。

　だけど、それであいつも全てを失う……！

　妻も。

　子供も……！

　自分の一生も……っ！

　同じ目に遭わせてやる。

　同じ苦痛を味わわせてやる……っ！

「どこだ……」

　震える声で、

「どこにいるんだっ、香取はっ！！！！」

　僕は、叫んだ。

　大石さんは、らしくなかった。

　視線を泳がせながら、唇を震わせながら……。

　刹那、気付いた。

　彼女は僕の様子に戸惑っているわけではない。

　僕に気圧されているわけではない。

　彼女はこれまで……僕程度が叫んでも一切怯む様子はなかった。一度たりともだ。

　そんな彼女が……。

「いません」

「……は？」

「もう、どこにもいません……」

　開いた口が……塞がらなかった。

　どういうことだ。

　つまらない冗談か？

　いいや、そんな様子ではない……。

　そんな冗談を言う状況でもない。

　ならば……。

　……まさか。

「まさか……」

「もう、亡くなっています……」

巨悪は死に逃げするもんだよな、と昨今のニュースを見ていると度々思う。思い当たる節は一つや二つではない。怖いから明言はしないけどね。