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味方

「清水さん、正直に言います」

　田沢さんは続けた。

「正直……とてもじゃないけど、信じられない」

「……そうですよね」

「信じられません。あなたの奥様が不倫をしていて、凜花ちゃんは……あなたと血が繋がっていないだなんて。とてもじゃないけど、信じられない……」

　そうだろう。

　それが、普通だろう。

「……ただ」

　田沢さんは俯いていた。

「ただ、あなたを見ていると……今のあなたを見ていると、納得してしまう」

「……」

「正直、合点がいきました」

　田沢さんの目から、涙が溢れていた。

「どうしてあなたが、凜花ちゃんを見つめる時にとても辛そうなのか。命を絶とうとしたのか」

　辛そうに、泣いていた。

「……すみません」

　田沢さんは頭を下げた。

「あたし、そこまでのことだっただなんて思っていなかった……」

　田沢さんは、涙を拭っていた。

「あたし、一人で戦うあなたに、酷いことを言ってしまった……」

「……良いんです」

「でも」

「良いんです。……あなたに話せて、すっきりした。それだけで充分です」

　しばらく僕は、泣き出してしまった田沢さんを慰めていた。

　さっきまでは、僕が彼女に激励されていたが、立場が逆転してしまった。

「お見苦しいところをお見せて、すみません」

「大丈夫です。こちらこそ、すみません。こんな話を聞かせてしまって」

「……」

「あなたに話せてすっきりした。口に出さずずっと悶々としていたものが、声に出して形になって、少し落ち着けたんだと思うんです。ありがとう。そして、出来れば今聞いた話は忘れてください」

「……どうして」

「これはあなたが抱えるべき問題ではないからだ」

「……」

「所詮、あなたは僕達親子と他人だ。そんなあなたにこんな重荷、背負わせられるはずがない」

「……清水さんは、じゃあ、どうするんですか」

「……なるようになりますよ」

　しばらく、無言の時間が室内に流れた。

　外を車が走る音。　

　凜花の寝息。

　僕は、俯いた。

「清水さんは、それで良いんですか？」

　唐突な問いかけだった。

　それで良いのか、か。

　それで……一人で抱え込んで、それで良いのか……。

「構いません」

「……そうですか」

　田沢さんは、これで諦めてくれただろう。

　そもそも彼女が抱えるべき問題ではない。そういった僕の気持ちは、嘘偽りは一切なかった。

　彼女は所詮、僕達親子と他人。

　彼女は彼女の、幸せになる道がある。

　……そんな彼女の幸せを踏みにじってまで、僕達に過干渉になってもらう必要は、一切なかった。

「ねえ、清水さん……」

「……なんですか」

「あたしは嫌です」

　消え入りそうな、弱い声だった。

「あたしは、嫌です」

「……あなたの気持ちは関係ない。僕がそれで構わないと言ったのだから、それでこの話は終わりです」

「終わりじゃないです……」

「いいや終わりですよ」

「終わりじゃないですよ」

　消え入りそうな弱い声。

　なのに、田沢さんの声には確固たる意志のようなものが感じられた。

「終わりにしたいのなら、どうしてあなたはそんな辛そうな顔をしているんですか……」

　田沢さんは言った。

　……また、僕を慮るような、そんな発言だった。

「清水さん、本当はどうしたいんですか……？」

「……」

「あなたは、本当はどうしたいんですか？」

　……田沢さんの問いかけに、僕は黙った。

　答えを出さず、黙秘を貫こうと思ったわけではない。

　考えていた。

　彼女の言葉への返答を、考えていた。

　僕は本当はどうしたいのか……？

　凜花を守り抜くと決めた。

　凜花と二人で生きていくと決めた。

　志半ばで死に絶えた明美のため。

　そして、僕のため……。

　あの子と二人で、生きていくと決めたんだ……。

　僕が本当はどうしたいのか。

　答えは、決まっていた。

「幸せになりたい……」

　うわ言のように、呟いた。

「幸せになりたいんだ」

　しかし、今度ははっきり言った。

　僕の意志を。

　僕の想いを。

　……はっきりと、田沢さんに告げたんだ。

「だったら、あたしもお手伝いをします」

「え？」

「どうせ乗りかかった船です。お手伝い、させてください」

「でも……」

「君は関係ないなんて言わないでください……！　あなたから秘密を聞き出したその時点で、あたしはもう無関係ではないんです」

　……太陽のようだと思った。

「あたしは、あなたの味方なんです……！」

　優しく微笑む彼女が。

　しっかり者で、献身的なことを言ってくれる彼女が……。

　今の僕には、まぶしくて……泣きそうなくらい、まぶしくて……。

　最初は拒もうと思ったのに。

　彼女は関係ないのだから、と諦めさせようと思ったのに。

「ありがとう」

　もう、僕にはそんなことをすることは出来なかった。

　お礼を言う事しか出来なかった。

　涙が出た。

　最近、涙もろくなった気がする。

　あの日以降、耐えられることが耐えられなくなった。

　辛い。

　苦しい。

　そんなことばかりを考えていた。

　でも、今の涙はそれらの感情とは真逆の感情……。

　嬉しくて。

　嬉しくて……。

　僕は、涙を堪えることが出来なくなったのだ。

　嗚咽を漏らす僕を、田沢さんはもう一度優しく抱きしめてくれた。