白銀と金剛の竜舞

序章

◇11 舞光竜と空駆ける氷鷹：中編

　小説書いてると魔法の名称を考えるのが一番めんどくさい。

---

　ステップを利かせて右へ横っ飛びを続ける。

　右手のマシンガンは常に氷柱を飛ばすディプレスに向けて、左手のは動きを先読みして牽制する為に放ち続ける。

　そうやって約３分、俺達はぐるぐると円を描いていた。

　じっくりと観察していると大体相手の戦闘スタイルが読めてきた。

　圧倒的な速さ、それがウリのようだ。

　氷属性の魔法で武器を精製し、速攻で急所を狙うタイプ。

　身近な人で言えば、そのスタイルはファームに近い。

　だが明らかに違うところがこっちにはあった。

　此方は速過ぎる…。

「クッソ、今の俺と相性最悪だな」

　というか『隙を突く』という点では今の俺達の戦闘スタイルは全く同じなのだ。

　ならば、ここは相手の裏を読み合う心理戦になる。

　どちらが仕掛けるか、いつ勝負に出るか。

　これがポイントだ。

「おォいおい、これ、楽しいかよ？」

「…確かに、つまんねぇな」

　ディプレスが氷槍を投げる。

　寸での所で回避し、再び弾丸を放つ。

　左右への乱れ撃ち。これで第二波は防げた。

　右手のマシンガンの弾が切れたのでリロードする。

「…ジリ貧だなこれじゃ」

　もう持ってきた弾の数も半分を切った。

　やはり此方から勝負にでなければならない。

　…それが分かっているからこそ、楽しくなくても敵は攻撃してこないのだろう。

　…うし、気合入れんぞ。

　俺は動く脚を止める。

　そして銃を持つ稜手に白の光を煌かせる。

　残り少ない魔力の開放。

　収束。

　展開。

　それを弾丸に込める。

「お、やっと何かすんのかァ」

「こればっかりは、俺もやった事ないんだよな」

　引き金を引く。

　銃口から弾き出されたのは…

　光を伴う光速の弾丸。

「！？」

「いくらお前が速くても」

　無数の光は甲冑の少年を狙う。

　そして一度放たれた光（だんがん）は夜の世界を舞う。

「避けれない攻撃だったらどうだよッ！」

　全弾。

　命中。

　光に包まれるディプレス。

　しかしその光に映る影は、

　人の形をしていなかった。

「ッ！　ひょ、氷塊…！？

　本体は……ッ！」

　危機感を感じて。

　横へダイブ。

　そしてすぐ頭上で輝くのは、氷のハンマー。

　それが横へ振り払われる。

　危機一髪だ。

「チッ、上手く避けられたモンだぜ…」

「危ねぇッ！

　っていうか、正々堂々とか言ってたクセに不意打ちかよ！」

「馬鹿言うな、不意打ちだって立派な戦闘法だろうが…よッ！」

「うをっ！」

　ハンマーが振り下ろされる。

　再び緊急回避をする。

　氷槌によって地面が抉れる。

　…クソ、いい威力だなぁオイ！

「つか、あの魔光弾をよく避けれたなお前」

「…？　避けてなんていないぜ？」

「何…？」

「最初にテメェが放った巨大な光竜も、さっきの銃弾も、

　俺は全部受け流したんだ」

　………。

　もしそれが本当だったとして、

「何で、無傷なんだよ…！？」

「…俺が強ェからだろ。

　それより…もう、飽きた。

　死ね」

　槌が振り下ろされる。

　やべ、もう避けれない。

　魔力もない。

　どうする！　フラッシュで目くらまし…いやもう意味無い！

　どうすりゃいい！？

　グォッ！

　砕かれた。

　壊れた。

　それは俺の体ではなく。

　俺の腹に落とされる筈だった氷の槌の方だった。

　同時にディプレスも吹っ飛ぶ。

　吹っ飛ばしたのは…、

「ベル…ダ…？」

「申し訳ないです、兄貴」

　黒いオーラを右手に宿らせて笑うベルダ。

　その表情は酷く引き攣っていた。

　…コイツ、まさか。

「お前の魔力は…」

「兄貴、俺はこれ以上、闘えません」

　ベルダは笑う。

　そして彼の体から血が吹き出る。

　何かと思えば、

　彼の体を、氷槍が貫いていた。

　彼の遠く後ろではディプレスが痛みに悶えていた。

　殴られた瞬間に魔法を発動させたのだろう。

　だが、避けれなかった事は確かなようだ。

　見れば紅い翅にヒビが入っている。

「クソ、何…しやがる…。

　骨何本折ったんだァ、こりャ…」

　ダメージを与える事は出来たらしい。

　自身の戦闘不能の代わりに。

「ベルダッ！　お前何で…」

「兄貴、絶対勝って下さい」

　ゴフッ、と口から血を吐くベルダ。

　そして右手の黒い魔力を俺の右手に置く。

　黒い球体。

　その中で何かが行われた次の瞬間。

　色が白となり、

　俺の体に吸い寄せられて、消えた。

　否、吸収された。

「な…！　冗談だろ…！？」

　“魔力（レイズ・）送符（ジェレイト）”だと…？

　ジオレン中の人間が、いや恐らく世界中の誰もが使えないであろう、しかし誰もが夢見た幻の魔法。

　自身の魔力を人に渡す魔法。

　俺達には出来なかった魔法。

　何故かは分からない。

　質量保存の法則の観点からも、できて当然だというのに。

　出来なかった。

　それはもはやルールであり、掟、規則である。

　しかしコイツはそれをやってのけた。

「お前は一体…」

「俺、絶対死にません。

　だからこそ、兄貴も死なないで下さい。

　後で、たくさん教えて貰い、ます…から……」

「オイ！」

　崩れる。

　危うく地面に顔面衝突するベルダの体を急いで抱く。

　ベルダは目を閉じていた。

　意識を失っているようだった。

　幸い、氷が突き刺さっているのは心臓ではなかった。

　ちょうど胸のど真ん中。

　しかし急所である事には変わりない。

　急いで手当てをしなければならない。

　俺は立ち上がる。

　ディプレスも地から膝を離すところだった。

　……ここは、コイツを倒してから病院へ行かなきゃならない。

　プライドとか、礼儀とかじゃなくて。

　コイツが望んだ事だから。

「…おい」

「…悪いな、怪我させちまった」

「こっちのセリフだ。

　勝負の邪魔させちまった…！」

　ワナワナと震える拳を抑える。

　コイツも悪意があってやったわけではないだろう。

　反射的な物、だったのだろう。

　それでも、俺は。

　コイツの為に。

　勝ちたいと、思った。

「ケリつけんぞ」

「あァ、そうだな。

　お互い満身創痍だ。ハンデもクソもない。

　ここからは、お互いの実力勝負だ」

「勿論勝つのは」

　「「俺だ」」

---

　ベルダは俺が一番愛でていると言ってもいいくらいのキャラです。

　ええ、何度でも言いましょう。

　ベルダは俺が一番愛でていると言って（ｒｙ。