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知り合いは多い方が楽しい

「ここです」棟梁が言う。おそらくは林の木を伐採して立てたであろうその家は、なかなかに立派なものであった。仲間の中に、建築に精通したものがいるのであろうか。家の周りには、目付きの悪いゴロツキどもがうろうろしていて、大変に雰囲気が悪い。棟梁は、そんななかをズイズイ進み、入り口にかけてある布を手で払うと、中に向かって叫んだ。

「アケミ！おい、アケミ！なんだ、まだ寝てるのか、いいから早くこっちに来い！」

　アケミと呼ばれた女が、よろよろと入り口に現れた。

「なんだい、兄ちゃん。もう仕事は終わったの」

「いや、また新しい仕事だ。これから、この人達の旅についていくことになった。お前も来い」

「えーっ。…めんどくさいなあ。他の人じゃだめなの？」

「だめだ。早く支度してこい」

「まったくもう…」アケミはぶつぶつ言いながら家の奥に消えていった。

「すみません。あれ、私の妹なんです。幼い頃に両親を亡くしたもんで、甘やかしてたらいい加減に育っちまいまして。お恥ずかしい。でも、腕の方は保証しますよ」

「ほうか。……そういえば、こんなァの名をまだ聞いとらんかったの」

ソルフェが興味なさげに尋ねる。

「ああ、これはこれは、申し遅れまして。私、ガーディンと言います。チンケな盗賊一家の棟梁をしております。以後、お見知りおきを」ガーディンは慇懃(いんぎん)に一礼した。