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亀の甲より年の甲

「まったくお前らは揃いも揃って……」むせながら少女は呟く。

「いや、すまん、冗談じゃ。なに、簡単なことじゃ、ギンズバーグの中にはな、昔の戦友がおって、今でも手紙のやりとりがあるんじゃ。それで、そいつがエイプリルによく似た女を見かけたらしい。しかも、名前を呼ぶと、振り返って、走って逃げていったそうな」

「それ、本当か」

「嘘をついてどうなる」

――エイプリルが、生きている！それがわかっただけで、ブルーは天にも昇る気持ちだった。よかった、僕はまちがっていなかった―

「そのことは、村長たちも知ってるの？」

「村長、ヤヌアールか、あいつは……」じいさんは遠い目をする。

「あいつは信用ならん。気をつけろ。お前さんが村を出ることを伝えたか？」

「いや……」

「それでいい、できれば気づかれずに出て行け」

「信用できないって、なんで……。家族だろ」

「なんでもじゃ、あいつが裏で何をしているか、誰も知らん。わしがボケ老人のふりをしとるのも、あいつに悟らせんためじゃ。わしが、あいつを疑っておるということをな」

「なに、あれ演技だったの？」

「当たり前じゃ、わしゃ２回も戦争に行っとるんじゃぞ。そう簡単にボケてたまるかい！お前たちには想像もつかんものもたくさん見てきたぞ、例えば……」

「ああ、もういいもういい！」ブルーは必死に制した。爺さんのいつもの二時間コースの冒頭だったからだ。

「と、冗談はここまでにして……、ブルー」じいさんはブルーの肩に手を置いた。

「エイプリルを、孫娘を、よろしく頼む。あの娘に、もう一度、生きて会わせてくれ」

　ブルーは力強く頷いた。