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久しぶりの再会くらいゆっくり楽しんだらいいのに

　棚をひっくり返さんばかりの勢いなので、ブルーは出された茶を飲んでもちっとも落ち着かなかった。

「もう少し静かに探せないの」

「いや、ここらにある筈なんじゃが……、おう、あったあった」

じいさんがブルーに手渡したのは、ギンズバーグシティの通行手形だった。

「これは……」

「手形じゃ。安心しろ、銘は『二等商人』になっとる。ま、二、三質問は受けるかもしれんが、実際に行商しとったお前じゃ、適当に答えとれば難なくくぐれるじゃろ」

「じいさん、これ、どうやって……」

「いや、まあ、こういうときのために持つべきものは友じゃ。いつかこの日が来ると思って、知り合いから譲ってもらったんじゃよ。嬢ちゃんの分までは用意しとらんが……」

　ソルフェージュはブンブンと手を振った。

「ええ、ええです。わしのはいらんですわ。もともと考えもあったし」

「そうか。ならよかった。さて、ブルーよ」じいさんは見たことのないほど真面目な顔で言う。

「さっきも言ったがの、ワシはこの日がいつか来ると思っておった。エイプリルが死んでおらんという確信があるからよ。わしがお前を、みんなほど責めなんだのも、その確信からじゃ」

　驚きのあまり、ブルーは一瞬ものが言えなかった。唾を飲み、ようやく声を出す。

「な…、なんでそんなはっきり言えるんだよ」

「聞きたいか、それはな――」じいさんはじっとブルーの目を見つめる。

「それは、あの子がとても美人だからじゃ」

　ソルフェージュが紅茶を吹き出した。