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寂しい暮らしだな、じいさん

　あがっていけ、とじいさんが手招きをするので、二人はお邪魔することにした。まだ日は高い。道中そこまで焦る必要はないだろう、というのがソルフェージュの見立てだった。ブルーもそれに同意した。

　薄暗い部屋の真ん中に、こぢんまりと据えられた四人がけのテーブルに、促されるまま並んで掛けた。奥から、ティーカップを二つ持ったじいさんがよろよろと現れたので、二人は焦って受け取った。

「よく来た。ここまで出向いてきたということは……」老人は途切れ途切れに言う。

「ついに助けに行く気になったか、あの子を」

　ブルーは唖然とした。その目的は、誰にも言っていないはずだ。なぜじいさんが知っている――

「その顔は図星じゃな。なに、カマをかけてみただけじゃ」

　食えんじじいだ、とブルーが思うと同時に、「食えんじじいじゃ」とソルフェージュが口に出して言った。

「こっちの嬢ちゃんは誰かの？」

「わしゃソルフェージュ言います。ブルーの旅の用心棒で」

「そうか、こんな可愛らしい娘がのう。そりゃあよろしく頼む。なにしろこのブルーと言ったら寝小便がいつまで経っても治らなくて……」

「関係ないこと言うのやめろよ！」

「怪談なぞ聞いた時は、男だというのにまっ先にわしの孫娘にすがりついてな、そりゃあ情けないもんじゃったよ」

「だからやめろって……」爺さんはブルーを右手で制した。

「だが、見違えるようだぞ、今日のお前は。もうすっかり大人じゃないか。男子三日会わざれば――じゃな」

「いや、三日どころか、ちゃんと話すのは三年ぶりだぜ、じいさん」

「そうとなれば、あれを渡さなければのう」と爺さんはおもむろに立ち上がり、何かを探し始めた。