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家族の団欒にお邪魔

「てめえ……」と少女の胸ぐらをつかもうとした瞬間、兄は大きな音とともに床にひっくり返っていた。さっきまで皿の上にあった卵が床に散乱している。兄はどうやらこれを踏んで滑ったらしい。頭を抱えてうめき声をあげる兄をよそに、ソルフェージュはブルーにだけわかるように舌を出した。

「ごちそうさま」と言って彼女は立ち上がった。

「さて、わしゃぼちぼち発《た》ちますけぇ。どうもお世話になりました。一宿一飯の恩、忘れません」

　兄を介抱する両親に向かって慇懃《いんぎん》に礼を言うと、ソルフェージュはブルーの部屋に引きあげ始めた。ブルーがぼんやりその後姿を見ていると、彼女は振り返って言った。

「なにを呆《ほう》けとるんじゃ、おどれも準備せんかい」

「え？僕も行くの？」

「当たり前じゃ。わしがおどれを男にしちゃる言うたじゃないの」

「そんなこと言われたっけ……」

「どっちでもええわい、行くんか、行かんのんか」

　首を傾《かし》げていたブルーであったが、最終的には少女の言うことに従うことにした。昨晩の、力になってやる、という彼女の言葉を信用したのである。さて、戸惑ったのは両親だ。

「ブルー、あなたまでどこに行く気なの？」

「いや、僕は……」

「ブルーは、わしがギンズバーグまで行くのに、道案内してくれることになっとるんですよ。道中よくご存知いう話を聞きまして。命を助けてもろうて、恩返しじゃ言うてくれたもんですけん、お言葉に甘えようと。あんまり恩着せがましいことは好かんのですが、こればっかりは腹に背は替えられんいうかですね、ははは」

　ギンズバーグ、と聞いた瞬間、場の空気が強張《こわば》った。