24 混沌の祭り 神追いの終わり
丘の頂上にある神殿は、夜更けの暗がりに沈んでいた。
しかし、いくつかの松明が近づいて、その大きな扉はゆっくりと開きはじめた。
神殿の前では、巨大な半獣半人のディオニソス神が、群衆のかけ声と、棒が地面に打ち鳴らされる音を浴びている。
巨神は今、苦しむようにあごをあげ、じりじりと後ずさりを続けていた。
前列の小娘衆はむろん、その後ろの蛮人たちにも、巨神の先にある神殿の姿が、もう間近に迫って見えた。
群衆を上から見ると、激しく声をあげつつも整然と進む中に、黒い髪に飾りをつけたアエデスの頭があった。
黒髪は、松明の赤と橙色を反射している。
となりには、同じく黒いゴードンの頭がある。やがて、ゴードンの黒い頭が、アエデスから離れていった。
◇
その場の人々の心は、「アイ！ アイ！」というかけ声とともに一体となっていた。
最前列のマルコの元にゴードンが駆け込んだ。拳でマルコの盾をガンッ！ とたたいて「マルコ！ もういいぞ！」と言うと、右手に走る。
そのままゴードンは、右側から様子を見ているアルに向かって、腹から大声を響かせた。
「アルーーー！ しっかり受け取れ！」
ビュンッ！ と棒を投げる。
アルはそれを片手で受け取ると、驚いたようにひゅうと息を吐き、そして口もとを緩めた。
アイ！ アイ！ アイ！ アイ！ アイ！
という音の間に、別の甲高い音が響く。
カンカンカンカンカンカンカンカン––––
何事かと人々のかけ声が止む。
振り返って群衆の方を向いた、マルコの大声が響いた。
「聞け！ 全軍！ ……逃げろ！」
人々が顔を見合わせ戸惑う中、小娘衆の頭も叫ぶ。
「みなさん！ 最後の儀式です！ 後ろの人から坂をおりて、ここから離れて！」
人々が少しずつ後退しはじめる。巨神が、のけぞらせていた体を、ゆっくりと戻す。
さざ波のように群衆が引いた道の真ん中。
一本の棒を横に両手でかかげ、顔を下に向ける、アエデスがたたずんでいた。
◇
神殿前の参道で、右側では、アルが詠唱してグリーの白い光りを輝かせていた。
左側では、マルコがマリスをつまんで高くかかげている。
アエデスが詠唱を終えた。
すると、グリーの白い雲と、マリスから出た赤黒い雲が彼女の棒に集まり、絡み合う蛇のように巻きついた。
マルコにつままれた神の悪意の石は、その間ずっと、ブブブブブ……と、何かを恐れるように震えていた。
◇
巨神の周りが静かになった。人間は離れ、神にとって不快な音は止んだ。
混沌の神は、牛の頭をめぐらせ辺りをうかがう。
「必ずくる！」
道の左からマルコが叫ぶ。
巨神は、足先にたたずむ小さい者に気づいた。よく見ようと、大きな足を踏み込み、腰をかがめた。
「きた！ いっち！ ……にーのっ！」
「––––よう、かしこみかしこみ申す！」
マルコとアエデスの声が交差する。
アエデスが顔をあげると、混沌神の牛の顔は目の前だった。彼女は唇を動かすと、人と思えないほど、跳んだ。
「……さんっ！」
宙を舞う少女を見上げ、マルコが一声を放つ。彼は左の白い脛当て、アルは右の黒い脛当て。
そしてアエデスは、牛の白黒の瞳を、横に一閃した。
◇
爆発音がして、小娘衆は振り返った。見上げると、坂の上に花火が見えた。
そのまま動けず見つめていると、先をおりていた蛮人たちも戻ってくる。
劇場に残っていた人たちも、頂上の光りに向かって、全ての人が坂を登りはじめた。
◇
マルコは身体ごと吹き飛ばされ、石柱にぶつかった。まばゆい輝きが続く間、目を開けず、やっと瞼をあけた時には、何もかもが終わっていた。
参道には、座り込んだ老婆のかたわらに、ゴードンがかがんでいる。
向こう側には、薄灰色の法衣姿のアルがうつ伏せに倒れていた。
顔をめぐらせ神殿を見ると、松明を落とした神官たちが、扉の周りで全員が腰を抜かしているようだった。
