23 混沌の祭り 神追い マルコのいくさ
深夜の神殿参道で、ディオニソスの巨神が荒ぶっている。
それを前に蛮人の集団も、美熟女神官も、さらに最前列の小娘衆まで、みながつかれ切っていた。
「アイ、アイ」と言うかけ声も勇壮ではなくなった。
小娘衆の頭はあせっていた。もう巨神を圧すこともできず、かといって皆をうまく退却させる方法も思い浮かばない。
途方に暮れていた頃、いつの間にかとなりにいた、立派な着物の美少女が呼びかけてきた。
「そなた、旦那衆の頭よの？」
「やばいっ。かわいい！ あなた誰？ 可愛いの暴力」
頭はつかれも忘れ、その美少女に見入った。
アエデスは、あきれて目を細め、軽くため息をついた。
「しっかりせい。神官長である」
そう言うと、小娘衆の頭の耳に口を寄せ、急いでこそこそと耳打ちしだした。
◇
マルコは、混沌神の攻撃が当たらない参道の左側にいた。棒と盾を手に、中央の群衆に目を向けると、アエデスに聞いた頭らしき人をキョロキョロと探す。
すると、前列の後ろ中央から、華やかな女の子がこちらに手をふっている。
マルコは「実はおじさんなんだよな……」と一瞬気が散ったが、すぐに首をふった。
気をとり直して、小娘衆の頭を見つめ、棒で盾を「カン！」と鳴らし叫ぶ。
「全軍、後退！」
そしてマルコは、小娘衆と巨神の間に躍り出る。「神さま、こちら！」と声をあげ、巨神の注意を引きながら横に歩いた。
小娘衆の頭が皆を誘導する。
「みんなー！ いったん、撤退！ ゆっくり後ろに下がって！ 他の人を押さないで！」
◇
アルは、参道の右側、巨神を向いている群衆が良く見えるところにいた。
人々がつかれて、ゆっくり後退するのをながめている。
巨神の方へ目を向けると、ふり下ろされる獣の手を、マルコが俊敏に回避していた。
向き直った壮年のアルは、力強く詠唱をはじめる。グリーの光りがまばゆく輝き、瞬時に、数百もの白い光の雲があらわれた。
その光りは、アルの顔に刻まれたしわを浮かびあがらせる。そして、となりにある第三の神の石板も。
石板に描かれた第三の神テテュムダイの、もがき苦しむ左腕と、半分だけの静かな顔が、くっきりと浮かびあがっていた。
その場にいた人々は、グリーがもたらす奇跡に心から救われた。一人ひとりを取り巻く雲の、白く暖かい輝きが、四肢に染みいるようにつかれを取り除いていった。
小娘衆はすぐに元気よく飛び跳ね、マルコの元へ向かおうとする。あわてて頭が止めた。
美熟女神官たちは、みなほっとしたように頬に手を添え、しかしすぐに、キリッとした顔を巨神へ向けた。
蛮人たちも皆、活力を取り戻して、背筋をのばし次々と松明を高くかかげた。初老のたくましい男と、となりのふくよかな娘が、顔を見合わせ微笑んだ。
◇
マルコは巨神が繰り出す攻撃につかれていた。
「だけど、そろそろのはず」と思い、息を整えながら、道の真ん中を後退しはじめる。
背後から娘たちの黄色い声が聞こえた。
「マルコさーん！ OKで〜す！」
複雑な気持ちでマルコは顔をしかめたが、頑張って気持ちを切り替えた。面を上げ、盾を「カン！ カン！」と二度鳴らす。そして棒をビュン！ と前方の巨神に向けてふりおろすと、号令を発した。
「全軍、前進！」
マルコは、自らが率いる群衆の熱気を背中に感じながら、真っ向から巨神と対峙する。
はじまりは小娘衆だった。
「アーーーーーーーーーーーーーーーイ！」
「アーーイ！ アーイ！ アイ！ アイ！
アイ！ アイ！ アイ！ アイ！––––」
数百もの人がみな、口々にかけ声をあげ、ゆっくりと歩き出した。その先には、グリーの光りと松明に照らし出された、混沌の巨神がいる。
群衆の中には、緑の葉と羽の飾りをつけた少女と、ドワーフもいた。
アエデスは人々と一緒に歩きながら、何かつぶやいていた。
「––––清めたまえ、我らの罪を流し生まれたる赤子のように無垢に戻したまえ––––」
