18 混沌の祭り 祭神
最初に異変に気づいたのは舞い手だった。面とマントを外した女と男は、テンプラム円形劇場の柱の間から、夜空を見上げた。
神殿参道に続く円柱と、神官長アエデス・ヴィルジニアスの間の壇上に、空から落ちてきた巨大な影がズンン！ と地響きをたてた。
風が舞い、砂煙が上がる。
人々はそれが何なのか、とっさに見てとらえることができなかった。ただ、重いものが地面に降り立つ時に「シャーンッ！」「ジャン！」といった耳障りな金属音が、いくつもいくつも重なって聞こえただけだ。
砂煙がおさまると、裸の巨人が姿をあらわす。牛のあごを開き、獣の雄たけびををあげると、その場にいる千人もの人の肌を痺れさせた。
観衆はそれでもなお、ただ呆気にとられるばかりだった。中には幻術か何かと思い、笑って指差す者もいる。
とその時、
「ディオニソスさま〜」
マルコが初めて聞く声があがる。見ると神官の一人が、陶酔したようにふらふらと巨大な影に近づいた。
アエデスの声が響く。
「いかん！ 下がれ！」
巨人はうなるような吠え声をあげた。風を切る轟音をあげ、獣の腕が横に払われその神官を弾き飛ばす。
ぐしゃっと嫌な音の後に、神官の身体は宙を飛び、舞台の外に跳ね落ちた。
すかさずゴードンが叫ぶ。
「ギム！ 治癒魔法を！」
呼ばれたドワーフ神官戦士が、どたどたと瀕死の神官の元に駆け寄る。沈黙した劇場には、そのドワーフのどたどたとした足音だけが響いた。
そして、たっぷり一呼吸おいた後、観衆は大混乱に陥った。
◇
千もの悲鳴と叫び声を響かせ、観客は外側の––––人間の神官戦士が守る––––出口に、一斉に殺到した。
はぐれた女の子が泣いている。
血走った目をした大人たちが我先にと逃げ出す。
うねるような空気を醸し、劇場は大騒然となった。
「ノール、ナーリ、ヴィリは避難客の誘導！
ギム、ヴィトゥル、レギンはこの場で負傷者の手当てを！
私は……神追いの一行に付く！」
ゴードンが、ドワーフ神官戦士に迅速に指示を出す。
同時に、アエデスも声を上げる。
「テンプラムの徒は、ついてこれる者だけが来い！
他の者はここで負傷者の手当て！
アルフォンス！ 真の神追いじゃ。棒であの黒い脛を打て！」
呼ばれたアルはこの時、杖に寄りかかって何もできなかった。獣の足、左右黒白の金属の脛当て、巨人の裸、はるか天にある牛の首を、彼はただ見上げるばかりだった。
マルコもはじめ「これは夢？」という夢想に浸りそうになったが、なんとか一歩を踏み出した。
刹那アエデスの激が飛ぶ。
「マルコ、お主はまだじゃ！ まだ動くな！
えぇい、ゴードン！ わしに棒を！」
声があがると同時に、白木の棒がふわっとアエデスの前に飛んだ。
アエデスは片手で棒をつかむと、もう片方の手で印を組み口もとを動かす。
グリーの白い雲がアエデスの棒に集まり、彼女は巨人の左脚、黒い脛当て目がけ棒をふった。
アエデスの白く輝く棒が、巨人の黒い脛当てに触れる。爆発のような火花と大音響が鳴った。
巨人は泣くような雄たけびをあげ、空中に飛んだ。それは円柱の向こう側、神殿参道の入り口にズンン！ と降り立った。
そして、舞台の一行が見つめる前で、恐ろしげな足踏みをはじめる。脛当てや手首の巨大な輪っかが鳴る。
ジャンジャン ジャンジャン ジャンジャン
ジャン！
巨人が腰をかがめて、二本の柱の間から牛の顔を見せた。白と黒の瞳で劇場をのぞき見て、首を左右にブルブルブルッとふった後、「ガチャッ！」と音がする。
巨人の瞳と脛当ての白黒が入れ替わった。
◇
その時、劇場で逃げ惑う人々に不思議な事が起きた。
大半の着飾った富豪たちは、豪奢な服から蛮人のような布切れ一枚になってしまった。
華やかなドレス姿だった淑女は、裸同然の自分に気づくと、奇声をあげて体のあちこちを手で隠す。
高級な礼服を着ていた紳士は、腰巻だけの姿に変わり、でっぷりと飛び出た腹を隠せず戸惑っていた。
逆に、地元の子どもや店で働く人々は、生まれてこのかた着たことがない、見目麗しい、立派な貴族の服を身につけていた。
◇
様々な刺繍をこしらえた立派な着物に身を包むアエデスが、同じく彩り豊かで豪奢な法衣のアルに告げる。
「棒を持て、アルフォンス！ そなたは黒い脛当てを狙え。逆の手に持つ杖を離すな！
マルコ！ そなたは白い脛当てを狙え。マリスはしまって良い、が、身からは離すな！
それでは、いざ参るぞ！ 無理はするな」
棒を持ったアルが、「めちゃくちゃ無理してるんですけど……」とぶつぶつ言いながら、豪奢な法衣の裾を持ち上げ走り出す。
その後ろを、変わらぬ鎖帷子に白い法衣を羽織るゴードンが、棒を何本も背負いどたどたと後を追う。
マルコは黒い石を袋に入れて腰にしっかり結ぶと、棒と盾を手に後を追った。
「僕の服も変わってほしかったな……」と、彼は少し残念に思った。
