８ テンプラム祭の前夜の風景
神殿参道で、もう日が沈もうとしている。
アルは「せっかく、ここまで来たから」と、マルコを頂上の神殿前まで案内した。
夕日を背後に浴びる神殿は、逆光の中、輪郭は輝く光りを放っている。遠くからや、登りながらながめた時よりも、より一層、荘厳に見えた。
その神殿の前に、何人かの参拝者がいる。その人たちは、かたく閉じられた正面の扉に向かって、指を組んだり、手を合わせたりしている。マルコには、何か、お祈りをしているように見えた。それで、扉の奥には何があるのかが気になった。
「……アル、この神殿の中には何があるの？
……神様の、銅像とか？」
アルは、ぼんやりと神殿をながめながら、さすがに話しつかれた様子で、小声でマルコに答えた。
「いや……。そうだね……。ちょっと、驚くようなものが安置されている。あさってのお祭りの後に中が見れるよ」
「……もったいぶるね」
「んん……。言うと、また説明が長くなるから。あさっての、ご開帳を、お楽しみに」
そんなやりとりをしていると、神殿の扉の横に立つ、剃髪で真っ白の作務衣を着た人が、じっとこちらを見ている。
ふと、視線に気づいたマルコは見返した。よく目を凝らすと、剃髪ながら眉目秀麗のとても美しい男だ。
男は、横を向いて他の神官に声をかけた。
すると、アルもはっと神官の様子に気がついて、あせった顔をマルコに向けて、ささやいた。
「やばい！ 見つかった。もう行こう、マルコ」
「……どうしたの？ 知り合い？」
「話しは、後あと！ もたもたしてると、つかまっちゃう」
アルはマルコの手を引き、参道を元来た方へとくだりはじめた。マルコもしぶしぶ引っ張られていたが、ふいに、その手がびくっと動く。
「しまった！ 今夜の宿を予約しておくの忘れてた！」
◇
暖炉の火が照らす明かりに加え、テーブル、カウンターにも並べられた数々のランプ。その宿屋の酒場は、まばゆい中、にぎわっていた。
大勢の客がテーブルについて、騒がしく喋りながら、食事をしている。口を大きく開けて笑う婦人も見える。人々には活力があり、みな、期待に満ちた眼差しを光らせている。
マルコは後になって知ったことだが、遠くからテンプラムに来た観光客たちは、悪く言えば、欲の深い金持ちだった。
入り口に近いカウンターにマルコが目をやると、魔法使いは大杖を持った手を振り上げ、大げさな身ぶりで亭主に話していた。
つかれたマルコは、玄関に入ってすぐの小さな椅子に腰掛ける。テーブルに座る満たされた人たちと、傍目にも交渉が難航してそうなアルの後ろ姿とを見比べていた。
やがて、アルがつかれ切って戻ってきた。
「ここもダメだ……。物置部屋も空いてないって」
神殿を参拝した後、アルとマルコは日が暮れる参道を急いで駆け下り、円形劇場の先の屋台の混雑をかき分けかき分け、宿屋を訪ね回っていた。
道は、どこも大勢の人々でごった返している。屋台の灯りに照らされた人々の顔は、どれも、もの珍しさに興奮し、熱気を帯びた目を見開いている。
マルコは、数日前の端村の閑散とした通りが夢だったのか、それとも、今歩いている、人で充満した通りが夢なのか、どれが現実なのかよくわからなくなっていた。
やがて、手を引くアルが窮屈そうに振り返って、マルコに向かって叫んだ。
「あそこ！ あの……、あの宿屋が人気がないはずだから！」
とマルコの手を引っ張る。マルコは心で「やれやれ」とつぶやきながら、離されないよう必死でついて行った。
