７ 神話 第三の民 人間の誕生と、神の悲劇
マルコは、神殿参道での授業の最後、第三の神が描かれた石板を前に、つかれも忘れて見入ってしまった。
その石板だけはひときわ写実的で、そして劇的な内容の絵だったのだ。
アルは、ちょっと言い訳がましく口ごもりながら解説した。
「……まあ、この石板のテーマは、われわれ人間に直接関わるから注目もされてて。その時代その時代の一流の芸術家が、毎年のように新作を寄贈するんだ。
……だから、これだけ妙にリアルになってしまって、他の石板とは違って、浮いている」
その絵を見ながら、マルコは何と言って良いのかわからなかった。
石板に掘られ、細かな浮き彫りも施された絵は、素晴らしく整った顔と筋肉を持つ男性が、頭を左に横たわっていた。
だがしかし、その顔も体も右半分は、地中に埋もれていた。
半分だけの表情は諦めたように平静だが、天にのびた左腕はもがき、指先は苦しげに曲がりくねっている。
地上の左半身から上に、その肉体から剥がれていくように、丸や四角の小さな欠片が、たくさん散らばり広がっている。
また地面の下も、同じくたくさんの欠片が、地中に散り広がっている。
男性の周りには、これまでのどの石板よりもたくさんの、小さい人の形が彫られていた。
「えー……。作品のタイトルは『地にのまれるテテュムダイ』。第三の神のことだね。
説明すると、３番目に誕生した第三の神は『野心家であった』と言われる。彼は、兄たちよりも大きな偉業をたてる事を望み、もっと広い平野、森も山も海も全てを彩る民を生み出そうと考えた。
そこで、大地に取引を打診した。取引の内容は……諸説あるので省略。
結果、第三の民、われわれ人間が生まれた。
私たちは、森も山も海沿いでも、そしてもちろん広い平野でも、栄えて、生きていくことができる。
やがては空でも、と言う人もいる。……だけど、第三の神は、取引に必要だった対価を、大地に差し出さなかった––––」
「なんで？」
かぶせるようにマルコは尋ねた。
アルは端まで歩いて、マルコに石板の全体をよく見せ、続ける。
「取引の内容と同じで、それも諸説ある。
一説では、そもそもこの神は、果たせない約束をしたのではないか、とも言われる。
……ともあれ大地は、その贖いを求めた。
ある時、地が割れて、そこに倒れ込んだ第三の神は、身体の右半分が大地にのみ込まれると、地割れは閉じた。
第三の神は、そのままお亡くなりになった」
「ひどい！」
「そうだねぇ……。この石板は、その時の様子を描いている。
そしてマルコ。この、上の方にも、下の方にも、何かが飛び散っているのがわかるかい？」
マルコは、激しく首を縦に何度もふった。アルは満足したように口もとを緩めて、続ける。
「……第三の神は、亡くなる間際、まず、思いもしなかった自らの運命に驚き、それを呪った。ご自身が招いたことではあるが、全く意図されなかったのだろう。
そこで生まれた様々な負の感情が、第三の民に災いをもたらす、悪意となって、地中や大地に散らばった。
次に、第三の神は、祖神である自分がいなくなることで、いわば子どもである、われわれ人間の行く末をご案じになった。われわれを憐んで、最後まで慈しんだ。
亡くなるまでもたれた、その愛情が、第三の民に幸せをもたらす、善意となって、空に散らばり、そして大地に降り注いだ––––」
口を大きく開いたマルコは、ただ、ただ、その不可思議な神話に圧倒されていた。が、やがて、いろいろ聞かずにはおれなくなった。
「すごく、何というか……すごいお話だね。
……それじゃ、マリスやグリーは、この神さまの……体の一部ってこと？」
「そうだねぇ……。成分については、今も魔法学院で研究されている。一般には、ご遺体が散って時を経て石になった物、と信じられている」
「なるほど。……でも、ちょっと待って！
ということは、神の悪意の石も、善意の石も……、この世界には、たくさん、たくさんあるってこと？」
「…………。そういうこと」
アルはしょんぼりして、最後は短く、そう答えた。
