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プロローグ

　暗闇の中、光るしずくが落ちて青い水面《みなも》に波紋を広げるように、かすかな呼び声がして意識がさめた。

　上に、ぼんやりした明かりが見える。

　声はそこから聞こえるようだ。

「……は、きこ…………か？」

　よく聞き取ろうと、明かりを見つめる。

　するとそれは、光の渦《うず》となって外へ広がった。

　光は、一つ一つが黄金《こがね》に輝《かがや》く異国の文字で列をなしている。

　ふいに、音楽が聞こえる。いや正しくは、男の声をいくつも重ねた詠唱だ。

　低い声、高い声。ある声は力強くゆったりと、ある声はささやくように急ぐように。

　その多重奏に合わせて、光の渦《うず》はしだいに広がり、やがて目の前を白く染めあげる。

　音と光は意識に深く染《し》みわたり、まるで温《あたた》かい湖《みずうみ》に身体《からだ》が沈むよう。

　再び声が問いかけてくる。

「こんどは、きこえ……ますか？」

　夢からさめて、初めて言葉を発するように答えた。

「……ふぁ……はい」

　呼び声は、ほうと一息つくと明るく話す。

「よかった！　わたしは、……るばてっら王りつあかでみー……たん究者、あるふぉんす・きりングともうします。

　あなたのお名前は？」

　なんとか、口に出す。

「マ……キ」

「まき？」

「……。マキ……オ」

　光の向こうから、楽しげな笑い声が響く。息づかいまで近づいてくる。

「マキ・オ？

　なんだか古代エルフの字名《あざな》のようだね。

　とても高貴で、素敵だけど、ここでは目立ち過ぎる。

　……不本意かもしれないが、こちらへ来てもらったら、平凡な名前がいいよ。

　……。

　マルコでどう？　大河からこっち、南ではとてもよくある名前なんだ」

　呼びかける声は急に饒舌《じょうぜつ》になり、なんだかやけに馴《な》れ馴《な》れしい。

　マルコと名付けられ、ようやく意識がはっきりしてきた。

　夢を見ているんだろうか？

　詠唱のこだまが響《ひび》いて、息苦しくなる。

　疑問が一気に胸に湧く。

「マルコ？　名前を変える？　いいですよ。

　……いままで良い事もなかったし。

　でも、あなたは誰？　これは夢––––」

　その瞬間、全ての音が止《や》んだ。

　男は、こんどはどこまでもよく通る声で、太陽のように朗々(ろうろう)と、雷《いかづち》のように激しく大音声《だいおんじょう》を唱えた。

「我《われ》、神の善意なりしロムレスのグリーを用いる者！

　アルバテッラの人ならぬ異邦の人の承認を得《え》たり！

　第三の神の力を借りて、此《こ》の人を我が元へと召喚するものなり！」

　そうして、すべてが真白《ましろ》になった––––。