すれ違いの、その先で

春の光（最終話）

王城はすっかり日常の顔を取り戻していた。

磨き上げられた回廊を、淡い光が滑っていく。

執務室前の廊下では、書類を抱えた官吏たちが足早に行き交っていた。

執務室の扉が開いた瞬間――

エリックは、わずかに目を見開いた。

いつもは額にかかっているロランの前髪が、きれいに後ろへ流されている。

整えられた髪が光を受け、いつもより凛として見えた。

「……珍しいですね」

思わず零れた言葉に、ロランは肩をすくめる。

「ああ。ちょっとね」

その口元に浮かんだのは、どこか含みのある笑みだった。

そこへ、控え目なノックが室内に響いた。

エリックが扉を開けると、そこに立っていたのはソフィだった。

水色のドレスに身を包み、書類束を胸に抱えている。

いつものようにまっすぐ伸ばされた背筋に、王太子妃としての気品が自然と滲んでいた。

「殿下はいらっしゃいます？」

「ええ」

ロランの姿が見えるよう、エリックが一歩身を引いた。

ソフィは、ロランの姿を視界にとらえた途端――

頬が一気に赤く染まり、慌てたように書類束で顔を隠した。

「……っ」

耳まで真っ赤なまま、視線を床に落としてロランの前に立つ。

「報告書を……お持ちしました」

「ありがとう」

ロランは受け取り――わざとらしく間を置いた。

「それだけ？」

観念したように、ソフィが小さく顔を上げる。

「……とても、お似合いです」

両手で隠された口元から出た声は小さいが、その眼差しに嘘はない。

ロランは満足そうに微笑んだ。

「そうか」

ソフィは数秒遅れて、はっと我に返る。

「し、失礼いたします！」

ほとんど逃げるように出ていく背中。

扉が閉まったあと、ロランは小さく笑った。

「可愛いなぁ」

呟かれた一言に、エリックは呆れ半分に相槌を打つ。

「そうですか」

「ところで」

ロランは、さも思いついたように続ける。

「執務室の中に、ソフィの机を置くのはどうだろう」

エリックは一瞬、言葉を失う。

「お二人の政務に支障が出ます」

「だめか？」

本気とも冗談ともつかない顔。

ロランは腕を組み、しばし考え込むそぶりを見せ――

「いっそ、膝の上に乗せて――」

「却下です」

即答に、ロランは不満げに唇を尖らせる。

エリックは小さく息を吐いた。

――すれ違っていた頃の方が、静かではあったな

だが同時に、思う。

迷いも猜疑もない、こんな顔を殿下が見せる日がくるとは。

「殿下」

「なんだ」

「執務をお忘れなく」

ロランは一瞬だけ気まずそうに笑い、椅子に腰を下ろした。

「はいはい」

書類に目を落とすその横顔は、先ほどまでの甘さを残しつつも、確かに王太子のそれだった。

窓の外では、朝の光が庭園を照らしている。

今日も、城は穏やかだ。

♢

数日後の朝――

ソフィの私室に運び込まれたのは、一着の白いドレスだった。

レースが幾重にも重なり、胸元から裾へと流れる金糸の刺繍が、朝の光を受けて柔らかく輝いている。派手ではない。気品と清らかさを兼ね備えた一着。

昨夜、寝台の中でロランは囁いた。

――明日、来てほしい場所がある。

何をするのかは、秘密のままで。

そのドレスが、誰の意向かは明らかだった。

胸の奥が、高鳴っていく。

整えられた髪には、あの青い石の髪飾り。

鏡越しにそれを見つめ、ソフィは小さく笑みを浮かべる。

侍女に導かれ向かった先は、王城内の一角にある大聖堂――

かつて、ロランとソフィが結婚式を挙げた場所。

王城大聖堂の重厚な扉の前には、エリックが静かに立っていた。

「中で殿下がお待ちです」

その声音は、どこか柔らかい。

扉がゆっくりと開かれる。

中は、驚くほど静かだった。

楽団の音も、列席者のざわめきもない。

高い天窓から差し込む春の陽射しが、祭壇を淡く照らしている。

その光の中に、ロランが立っていた。

まるで、あの日の再現。

だが今は、誰の視線もない。

二人だけの誓いの場所。

背後で扉が静かに閉じる。

足音が板床に響く。

一歩、また一歩と近づくたび、鼓動が早まる。

ロランが手を伸ばす。

ソフィは躊躇いなく、その手に自分の指を重ねると、二人は同時に微笑んだ。

「……ロラン様、これは一体？」

問いかけると、ロランは少しだけ眉を下げる。

「もう一度、きちんと誓いたいと思って」

まっすぐな瞳。

「結婚式の誓いは嘘じゃない。でも……あの時は余計な考えに囚われていた。今度は君の目を見て、俺の言葉で誓わせてほしい」

ソフィの胸が、きゅっと締め付けられる。

「ロラン様……」

ロランは小さく咳払いをして、姿勢を正した。

「ソフィ。何があっても一生涯、君を守る。二度と、君の手を離さないから……ずっと隣にいて欲しい」

ソフィは頷く。

「はい。私も……ロラン様の手を、離しません。ずっとおそばにいます」

あの日、交わしきれなかった想いが、今、静かに満ちていく。

自然に、二人の唇が重なる。

ロランは胸ポケットから、丁寧にたたまれたハンカチを取り出した。

白地に緑色の糸で刺された王家の紋章。

「……そのハンカチ」

十二歳の別れの日、ソフィが贈ったものだった。

「まだ、持っていてくれたのですね」

「当たり前だろう。君が髪飾りを大事にしてくれていたのと同じだ」

ロランはソフィの髪につけられた髪飾りに、そっと触れる。

ハンカチには、二つの指輪が包まれていた。

銀色の指輪の中心に青と緑の石が静かに輝く。

「これを君に」

青い石の指輪を、ソフィの左手の薬指へ。

「……よかった。ぴったりだ」

ロランは安堵の息をついた。

今度は、緑色の石の指輪を差し出す。

「はめてくれる？」

差し出されたロランの左手を取り、ゆっくりと薬指へと通す。

ぴたりと収まる。

ロランはその指輪を愛おしそうに見つめた。

「ソフィの瞳の色。いつでも君を感じていたくて」

「こちらは……ロラン様の瞳の色ですね」

ロランはソフィの額に自分の額を預けて、困ったように笑う。

「本当は、執務室にもずっと君を置いておきたいんだけどな。……エリックに却下された」

ソフィはくすりと笑う。

「そんなことになったら、仕事ができませんわ」

「俺は捗るんだけど」

「……では、お仕事の時間以外は、一緒にいてください」

ロランの表情が、柔らかく崩れた。

「もちろんだ。愛してる、ソフィ」

「愛しております、ロラン様」

ソフィの額に、優しく口づけをする。

そのとき、まるで祝福の合図のように、外から小鳥のさえずりが響いた。

今度こそ。

迷いなく、同じ歩幅で。

春の光が、二人の新しい誓いを、静かに照らしていた。

その春が、やがてもうひとつの光を宿すことを、ふたりはまだ知らない。